SK Sturm Graz empfängt am Mittwoch, 16. September 2026, um 21.00 Uhr Stade Rennais zum Auftakt der Europa-League-Ligaphase in der ausverkauften Merkur Arena. Während die Franzosen als formstarker Tabellendritter der Ligue 1 anreisen, gehen die Steirer nach einem 2:1-Heimsieg gegen den LASK mit viel Selbstvertrauen in das internationale Duell.
Ausgangslage und Kadervergleich vor dem Europa-League-Auftakt
Für den österreichischen Vizemeister beginnt am Mittwochabend zum zweiten Mal in Folge die Ligaphase der Europa League. Im vergangenen Jahr beendeten die Steirer diesen Abschnitt nach zwei Siegen, einem Remis und fünf Niederlagen auf dem 26. Rang und schieden vorzeitig aus. In dieser Spielzeit wollen es die Blackies besser machen, auch wenn zum Auftakt direkt ein namhafter Gegner wartet. Stade Rennes reist als formstarker Tabellendritter der französischen Ligue 1 nach Graz. Die Mannschaft aus der Bretagne gilt dank zahlreicher Top-Talente als eine der bekanntesten Talentschmieden des Landes.
Die Favoritenrolle der Gäste begründet sich vor allem auf einen starken Saisonstart im nationalen Wettbewerb. Rennes steht nach vier absolvierten Spielen in der Ligue 1 bei drei Siegen und einem Unentschieden. Bei Sturm Graz lief die Vorbereitung auf das Duell derweil nicht ganz geräuschlos ab, denn in der steirischen Landeshauptstadt sorgte die Terminansetzung des ÖFB für Unmut. Während Rennes bereits am Freitag gegen Marseille antreten durfte, musste die Mannschaft von Fabio Ingolitsch noch am Sonntag im Bundesliga-Topspiel gegen den LASK ran.
Heimstärke der Blackies und personelle Voraussetzungen in Graz
Trotz des kürzeren Regenerationszeitfensters spricht die Statistik im eigenen Stadion für den österreichischen Vertreter. Unter Cheftrainer Fabio Ingolitsch musste Sturm Graz in 14 Heimspielen lediglich eine einzige Niederlage hinnehmen – diese datiert aus den Play-offs der Champions League gegen Fenerbahçe mit 0:1. Zudem gewannen die Steirer vier der vergangenen sechs europäischen Heimspiele in der Gruppen- oder Ligaphase. Das 2:1 gegen den zuvor makellosen LASK verlieh dem Team vor dem internationalen Auftakt spürbaren Aufwind.
Der direkte Vergleich zwischen beiden Klubs ist schnell erzählt, da Sturm Graz und Stade Rennais zum ersten Mal überhaupt in einem Pflichtspiel aufeinandertreffen. Die Franzosen konnten bei ihren bisherigen Gastspielen in Österreich allerdings noch keinen Sieg einfahren und verbuchten bislang ein Remis sowie eine Niederlage. Auf Seiten der Steirer wird in der anstehenden Begegnung unter anderem auf die aktuelle Offensivform geachtet. In den jüngsten vier Pflichtspielen mit Beteiligung der Grazer trafen stets beide Mannschaften, was auch bei den Buchmachern zu hohen Erwartungen an Offensivszenen führt. In zehn der vergangenen elf saisonübergreifenden Pflichtspielen der Rot-Schwarzen fielen zudem mindestens drei Tore.
Sicherheitsvorkehrungen und Verkehrsmaßnahmen rund um die Merkur Arena
Das ausverkaufte Spiel in der Merkur Arena sorgt nicht nur sportlich, sondern auch im Grazer Stadtgebiet für erhebliche Vorkehrungen. Bereits ab 15.00 Uhr tritt ein polizeilich verordneter Sicherheitsbereich rund um das Stadion in Kraft. Verkehrsteilnehmer müssen im gesamten Bereich mit spürbaren Behinderungen rechnen.
Zusätzlich ist die Liebenauer Hauptstraße zwischen der Ulrich-Lichtenstein-Gasse und der Karl-Huber-Gasse in beiden Richtungen von 17.00 Uhr bis 23.30 Uhr für den Verkehr gesperrt. Ein offizieller Fanmarsch der Gästeanhänger war zunächst nicht geplant. Sollte es dennoch zu einem Fanmarsch der Rennes-Anhänger kommen, würde dieser laut Behördenangaben ab etwa 18.30 Uhr vom Hauptplatz über die Herrengasse, den Jakominiplatz und die Conrad-von-Hötzendorf-Straße zur Liebenauer Hauptstraße und weiter zum Gästesektor führen. In diesem Fall müssten Verkehrsteilnehmer bis circa 19.30 Uhr mit kurzfristigen Verzögerungen im Stadtgebiet rechnen.
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