Memphis football secured a hard-fought 27-21 comeback victory against UNLV in a Week 0 showdown in Las Vegas on August 29, launching the Charles Huff era with a statement win in front of a national audience on FOX.
Charles Huff und der neue Weg der Memphis Tigers
Der Einstand von Charles Huff als Cheftrainer der Memphis Tigers verlief alles andere als gewöhnlich. Nachdem Vorgänger Ryan Silverfield den Posten verlassen hatte, um das Traineramt in Arkansas zu übernehmen, übernahm Huff ein Team, das in der Vorsaison eine Bilanz von 8-5 verzeichnet hatte. Der Übergang in die Wüste von Nevada brachte jedoch sofortige Härte. Die Tigers gerieten im Eröffnungsspiel am 29. August gegen die UNLV Rebels zunächst in Rückstand, kämpften sich jedoch im Laufe der Partie zurück und übernahmen im Schlussviertel die Kontrolle.
Für Huff war der Erfolg im Week-0-Duell auf FOX weit mehr als nur ein Auftaktsieg. This was a national statement,
he said. Huff betonte, dass es nicht nur um den Spielstand oder das Spiel an sich gehe, sondern darum, dass die Gemeinschaft der Memphis Tigers es mit diesem Programm und der Richtung, in die sich das Programm entwickle, ernst meine.
Defensive Stärke und das Motto des harten Trainings
Der 27-21-Erfolg basierte vor allem auf einer dominanten Vorstellung der Defensive Line in der zweiten Halbzeit. Elijah Kinsler war the standout with eight tackles and 2½ sacks. Diese Leistung war auch deshalb von Bedeutung, weil die Hintermannschaft von Memphis im Sommer stark umgebaut worden war. Memphis brought in 53 transfers, including 17 players who followed Huff from Southern Miss, giving the Tigers the second-ranked transfer class in the American Conference.
Huffs Philosophie fußt auf einem disziplinierten und physischen Ansatz. Throughout the offseason, Huff has talked about building a culture at Memphis and his „suffer well“ motto. Bereits im Januar beginne die harte Arbeit, um im entscheidenden vierten Viertel die Oberhand zu behalten:
Huff erklärte, dass alles im Januar beginne und sie die Spieler ins kalte Wasser werfen würden, während alle anderen sich nur leicht an Hütchen berühren und ein tolles Gefühl über sich selbst haben. Das sei ihr Prozess, und sie planen, das Spiel im vierten Viertel zu gewinnen, weshalb sie härter als viele andere Teams arbeiten.
Ausblick auf das Heimspiel und die sportliche Ausgangslage
Durch den Erfolg zum Auftakt der College-Football-Saison rücken die Tigers (1-0) umgehend in den Fokus der nationalen Berichterstattung. Als Nächstes empfängt Memphis Arkansas State am Sept. 5 in the home opener. That also will be the first game in the renovated Simmons Bank Liberty Stadium, and Huff said multiple times after the game that he wanted it to be sold out.
Huff erklärte, dass sie keineswegs das seien, was jeder an ihrer Gemeinschaft niederzureißen versuche, und dass ein ausverkauftes Stadion in der nächsten Woche ein weiteres nationales Statement setzen werde. Er fügte hinzu, dass er sehr stolz darauf sei, was sie repräsentieren, nämlich die 901, Memphis und etwas, das größer als nur ein Footballspiel ist – eine Gemeinschaft, eine Universität sowie ein Programm und eine Verwaltung, die positive Fortschritte machen.
Auf Seiten der Gastgeber aus Las Vegas (0-1), die von Dan Mullen in dessen second season geführt werden, brachte das Spiel die Erkenntnis, dass die hochgehandelte Offensive um Rückkehrer Jai’Den „Jet“ Thomas und den als Starter eingesetzten Quarterback Jackson Arnold zwar Akzente setzte, aber den Vorsprung gegen stark aufspielende Gäste nicht über die Zeit bringen konnte. Während UNLV in der Vorsaison mit einem 10-4-Rekord noch das Endspiel der Mountain West erreicht hatte, müssen die Rebels nun den Rückschlag zum Auftakt verarbeiten. Für Memphis hingegen bedeutet der Sieg in der Wüste einen optimalen Start in eine Saison, in der die Mannschaft unter neuer Führung nach Höherem strebt.
