Die Musikwelt trauert um Ray King, einen der einflussreichsten Sänger der Ska- und 2-Tone-Genres, der in dieser Woche im Alter von 87 Jahren verstorben ist. Der geborene Vibert Cornwall aus St. Vincent und den Grenadinen kam 1961 ins Vereinigte Königreich und zog zwei Jahre später nach Coventry, nachdem ihm gesagt wurde, dies sei der Ort, um Sänger zu werden.
Ein Wegbereiter für 2-Tone und Soul
King gründete die Ray King Soul Band, die ihren ersten Auftritt im Walsgrave Club in Coventry hatte. Aufgrund ihrer Popularität und Professionalität folgte eine sechsmonatige Residenz im Playboy Club in London Ende der 1960er Jahre, wo die Band ad-hoc von Künstlern wie Jimi Hendrix und Paul McCartney auf der Bühne begleitet wurde. Laut dem Musikhistoriker Pete Chambers zog die Band bei einem Heimspiel im Locarno in Coventry einmal ein größeres Publikum an als die Rolling Stones.
Sein Einfluss auf die spätere 2-Tone-Bewegung der 1970er Jahre war immens. Lynval Golding, einer der Gründer von The Specials, bezeichnete King in einer Dokumentation von 2019 als das „musikalische Fundament“ und die „Wurzeln“, von denen sie lernten. Auch Neville Staple von The Specials würdigte ihn als großen Freund und Inspiration in seiner frühen Karriere.
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Ehren und gesellschaftliches Engagement
Neben seiner Musikkarriere war King eine zentrale Figur in den schwarzen und karibischen Gemeinden von Coventry. Er engagierte sich besonders in der Arbeit mit Jugendlichen und gründete eine Samstagsschule im West Indian Club der Stadt.
Für seine Beiträge zur Musikszene wurde er mehrfach geehrt:
- 2012 erhielt er eine Plakette an der „Wall of Fame“ im 2-Tone Village in Coventry.
- 2013 wurde er von der Universität zum Honorary Doctor of Letters (DLitt) ernannt.
Pete Chambers, Gründer des Coventry Music Museum, verglich Kings Bühnenpräsenz mit der von James Brown und beschrieb ihn als einen Profi, der die Bühne mit einem einzigen Blick kontrollieren konnte.
