In der Nacht zum 25. Oktober 2026 endete in Europa die Sommerzeit, als die Zeiger von 3.00 Uhr auf 2.00 Uhr zurückgestellt wurden. Die Rückkehr zur Normalzeit brachte eine zusätzliche Stunde Schlaf, entfachte jedoch erneut die politische und gesundheitspolitische Debatte über den permanenten Wechsel zwischen den Zeitzonen.
An diesem Sonntag endete die Mitteleuropäische Sommerzeit (MESZ). In Österreich und im gesamten EU-Raum wurden die Uhren in der Nacht auf den 25. Oktober 2026 von 3.00 Uhr auf 2.00 Uhr zurückgedreht. Der darauffolgende Nationalfeiertag am Montag bot den Menschen in Österreich die Gelegenheit, sich leichter auf den neuen Rhythmus einzustellen.
Erstmals wurde die Zeitumstellung während des Ersten Weltkrieges im Jahr 1916 im damaligen Österreich-Ungarn aufgrund von wirtschaftlichen Sparmaßnahmen eingeführt. Nach einer langjährigen Pause galt sie erneut von 1940 bis 1948, ehe sie in Zusammenarbeit mit anderen europäischen Staaten im Jahr 1980 im Schatten der Ölkrise wieder eingeführt wurde. Zwar rechnete man damals mit erheblichen Einsparungen beim Energieverbrauch, doch aktuelle Analysen belegen einen verschwindend geringen Effekt: Laut einer Veröffentlichung des Bundestags-Forschungsausschusses aus dem Jahr 2016 beläuft sich der jährliche Stromrückgang in Deutschland infolge der Sommerzeit auf geschätzte 0,2 Prozent, wobei das Umweltbundesamt davon ausgeht, dass dieser Wert durch die weite Verbreitung von Energiesparlampen in den letzten Jahren sogar noch weiter zurückgegangen ist. Morgens wird zudem länger geheizt, während die Einsparung bei der Beleuchtung begrenzt ist.
Die automatische Umstellung betrifft längst nicht mehr jede Wanduhr händisch. In Wien regelt die Magistratsabteilung MA 33 den Betrieb von rund 200 öffentlichen Uhren, die ihre Zeiger per Satellitennavigation GPS auf die Normalzeit umstellen. Zur kostenlosen und ganztägigen Meldung von Störungen und Ausfällen steht das Lichttelefon unter der Nummer 0800 33 80 33 zur Verfügung, wobei Meldungen ebenfalls online abgewickelt werden können. Dennoch spüren viele Menschen die Umstellung im Alltag als eine Art Mini-Jetlag, der den Schlaf- und Wachzyklus stört.
Gesundheitliche Folgen und die Diskussion um den Chronotyp
Mediziner und Chronobiologen betonen, dass die Zeitumstellung nicht spurlos an den Menschen vorbeigeht. Eine repräsentative Umfrage der Krankenkasse DAK ergab im Februar 2025, dass mehr als jeder Vierte beziehungsweise 27 Prozent der Befragten nach der Zeitumstellung körperliche oder psychische Probleme haben. Rund 78 Prozent der Betroffenen fühlten sich dabei müde oder schlapp. Da der biologische Tag vieler Menschen nicht exakt 24 Stunden dauert, sondern je nach Person zwischen etwa 23,5 und 24,5 Stunden liegt, muss die innere Uhr ohnehin fortlaufend mit der Umwelt abgeglichen werden.
Besonders Spättypen leiden unter der Umstellung, da sie ohnehin Schwierigkeiten haben, morgens früh aufzustehen. Achim Kramer, Leiter der Chronobiologie an der Berliner Charité, erklärte dazu, dass Spättypen im Frühjahr besonders hart betroffen sind, weil ihre innere Uhr noch nicht auf das frühe Wachsein programmiert ist. Simulationen und Berechnungen zeigen zudem deutliche Unterschiede zwischen den Chronotypen: Menschen mit einem längeren biologischen Eigenrhythmus brauchen länger, um sich an die Zeitumstellungen zu gewöhnen, als Menschen mit einem kürzeren Eigenrhythmus, die eher zum Frühaufstehen neigen. Im Herbst hingegen tun sich laut Arbeitsmediziner Helmut Stadlbauer vom Gesundheitsberatungsunternehmen IBG die meisten Menschen etwas leichter, auch wenn ein dauerhaftes Leben gegen den inneren Rhythmus als sozialer Jetlag zu Schlafdefiziten und Leistungseinbußen führen kann.
Politische Blockade und neue Vorstöße in Europa
Die politische Debatte über die Abschaffung der Zeitumstellung stagniert seit Jahren. Obwohl das Europäische Parlament 2019 den Vorschlag unterstützte, nachdem sich in einer öffentlichen, nicht repräsentativen Konsultation 84 Prozent der rund 4,6 Millionen Beteiligten für ein Ende del Wechsels ausgesprochen hatten, ist die Umsetzung im Rat der EU-Länder blockiert. Die Mitgliedstaaten konnten sich bislang nicht darauf einigen, welche Zeitzone nach einer allfälligen Abschaffung dauerhaft gelten soll.
In einem mit Oktober 2026 datierten Brief fordern über 40 EU-Abgeordnete aus 15 EU-Ländern die EU-Verkehrsminister auf, die Abschaffung der Zeitumstellung erneut zu diskutieren. Die Europäische Kommission, die bereits im Jahr 2018 einen entsprechenden Richtlinienentwurf vorgelegt hatte, kündigte daraufhin eine neue Studie an, die bis Ende des Jahres vorliegen soll.
Internationale Vergleiche und kanadischer Ausweg
Während in Europa noch diskutiert wird, hat die kanadische Provinz British Columbia im Jahr 2026 die Zeitumstellung abgeschafft. Nachdem die Uhren dort am 8. März zum letzten Mal vorgestellt wurden, gilt künftig ganzjährig UTC−7, womit die Provinz unter anderem geringere Belastungen für Familien und eine einfachere Planung für Unternehmen begründet.
Dass eine dauerhafte Normalzeit oder Sommerzeit weitreichende gesundheitliche Folgen hat, zeigt auch eine im Oktober 2026 im Fachjournal CMAJ veröffentlichte Studie kanadischer Forscher um Raymond Lam von der University of British Columbia. Wie Patrick Baylis von der Vancouver School of Economics ausführt, schätzen Menschen zwar das Tageslicht nach der Arbeit und der Schule, doch diese Vorteile müssen gegen die Erkenntnis abgewogen werden, dass eine spätere Sonnenzeit am Morgen mit weniger Schlaf, geringerer Produktivität und schlechteren Bildungsergebnissen verbunden ist.
Demgegenüber schätzen viele Menschen die langen Sommerabenden. Ein Blick über die EU hinaus zeigt zudem, dass Staaten wie China, Indien, Japan, Russland und Brasilien ihre Uhren nicht saisonal umstellen. Historische Vorläufer zeigen zudem, dass etwa die Regierung unter Harold Wilson in Großbritannien bereits 1968 versuchte, mit einer ganzjährigen British Standard Time die Zeitumstellung loszuwerden, das Experiment nach heftigen Debatten und einer Abstimmung im Unterhaus mit 366 zu 81 Stimmen im März 1971 jedoch wieder beendete.
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