Williams-Sonoma könnte eine hohe Geldstrafe zahlen, wenn es behauptet, ein kleiner Teil seiner Produkte sei „Made in USA“, obwohl dies nicht der Fall ist.
In einer am Montag beim Bundesgericht eingereichten Akte forderte die Federal Trade Commission einen Richter auf, eine Anordnung zu unterzeichnen, die dem Luxus-Haushaltswarenunternehmen eine Geldstrafe von 3,18 Millionen US-Dollar auferlegen würde, weil es gegen eine Anordnung aus dem Jahr 2020 bezüglich derselben Behauptungen wegen falscher Etiketten verstoßen hatte. Williams-Sonoma beglich diese Vorwürfe und musste 1 Million US-Dollar an die FTC zahlen. Im darauffolgenden Jahr legte das Unternehmen einen Bericht vor, in dem es darlegte, wie es jede Bestimmung der Anordnung eingehalten hatte.
Die neuen Behauptungen der FTC besagen jedoch, dass das Unternehmen in den vergangenen Jahren mit mehreren irreführenden US-Ursprungsansprüchen gegen die Anordnung verstoßen hat – unter anderem bei drei Produkten im Juli 2021, als es die Compliance-Anordnung einreichte.
Eine dieser Behauptungen, die Williams-Sonoma laut FTC zwischen April 2022 und August 2023 erhoben hat, betraf bestimmte PBTeen-Matratzenauflagen, die als „in Amerika aus inländischen und importierten Materialien hergestellt“ beworben wurden. Die Bundesbehörde erklärte in zahlreichen Fällen, dass diese Produkte tatsächlich „vollständig aus China importiert“ worden seien.
Die FTC sagte, diese Entdeckung habe dazu geführt, dass sie auf den Websites des Einzelhändlers sechs weitere Produkte entdeckt habe, die als in Amerika hergestellt beworben wurden, obwohl sie entweder ausländische Komponenten enthielten oder international verarbeitet wurden. Darin heißt es, dass Williams-Sonoma die Gültigkeit seiner eigenen Behauptungen nicht nachweisen konnte, und der Einzelhändler gab gegenüber Reuters zu, dass die in der Beschwerde gemachten Behauptungen wahr seien.
Williams-Sonoma belegte letztes Jahr Platz 1.469 auf der Forbes-Liste der weltweit größten Unternehmen. Mit Marken unter seinem eigenen Namen, Pottery Barn, West Elm und anderen, erzielte das Unternehmen im vergangenen Jahr einen Umsatz von fast 8,7 Milliarden US-Dollar.
Es ist jedoch interessant zu fragen, ob in den USA hergestellte Etiketten überhaupt zum Erfolg des Unternehmens beigetragen haben.
Eine Umfrage im letzten Jahr ergab, dass zwei Drittel der 1.000 Befragten angaben, regelmäßig nach Produkten „Made in America“ zu suchen, und 50 % sagten, sie wären bereit, dafür mehr zu zahlen. Eine weitere Umfrage des Reshoring Institute aus dem Jahr 2020 ergab, dass über 69 % der Befragten in den USA hergestellte Produkte bevorzugten und mehr als 80 % bereit waren, 10 bis 20 % mehr dafür zu zahlen.
