Wie eine Schule in Indianapolis die Sonnenfinsternis nutzt, um Schüler zu inspirieren: –

Es ist ein sonniger Märznachmittag an der Winchester Village Elementary School in Indianapolis und Lehrerin Natasha Cummings leitet ihre Klasse in einer brandneuen Unterrichtsstunde. Es ist das erste Mal, dass sie es unterrichtet – und wahrscheinlich auch das letzte Mal.

Die Zweitklässler schnappen hörbar nach Luft, als Cummings die Aktivität des Tages erklärt: Sie werden eine totale Sonnenfinsternis simulieren, indem sie die echte Sonne, einen aufblasbaren Globus und einen Mond verwenden, der aus einem an einem Stock befestigten Kneteball besteht.

Am 8. April kommt es in einem schmalen Streifen Nordamerikas zu einer totalen Sonnenfinsternis, bei der der Mond die Sonne vollständig verdeckt und den Himmel verdunkelt, sodass nur noch die Sonnenkorona, ein geisterhafter weißer Ring, sichtbar ist.

Indianapolis ist eine von mehreren Städten auf dem Weg der Totalität. Das letzte Mal geschah dies vor über 800 Jahren und es wird bis 2153 nicht wieder passieren.

Für viele Cummings-Studenten ist diese Veranstaltung eine einmalige Gelegenheit. Cummings hofft, dass das Lernen und Beobachten der Sonnenfinsternis ihre Schüler inspirieren und sie für die Wissenschaft begeistern wird.

Es ist eine Erfahrung, an die sie sich für den Rest ihres Lebens erinnern sollen.

„Das ist eine Geschichte, die du erzählen kannst“, überlegt sie vor dem Unterricht.

„Sie als Zweitklässler haben diese Gesamtheit erlebt.“

Auf einer Rasenfläche vor der Schule beginnt Cummings‘ Sonnenfinsternis-Simulation: Die Schüler halten abwechselnd die aufblasbaren Kugeln und werfen mit ihren Knetmonden einen Schatten. Cummings weist sie an, den Schatten auf die Stelle auf dem Globus zu richten, an der sich Indianapolis befinden würde. Es ist ein wenig chaotisch, aber die Schüler finden schnell heraus, wie sie den Mondschatten richtig über ihrer Heimatstadt positionieren.

„Gut gemacht, Leute, ihr seid wirklich schlau“, sagt ein Student zu seinen Freunden.

Wie eine Sonnenfinsternis eine Karriere in der Wissenschaft inspirieren kann

Thomas Hockey, Professor für Astronomie an der University of Northern Iowa, erinnert sich gerne an sein erstes Sonnenfinsternis-Erlebnis. Am 7. März 1970, als Hockey 10 Jahre alt war, wurde er Zeuge einer partiellen Sonnenfinsternis vor seinem Haus in Angola, Indiana – zweieinhalb Autostunden nördlich von Indianapolis.

Es war fast ein Jahr, nachdem das Apollo-Programm den ersten Menschen auf den Mond gebracht hatte, und Hockeys Interesse am Weltraum entwickelte sich bereits. Aber er nennt diese partielle Sonnenfinsternis einen der Gründe, warum er sich für ein Astronomiestudium entschieden hat.

„Es war faszinierend, als immer mehr von der Sonne verschwand und eine seltsame Form entstand“, erinnert sich Hockey.

Es weckte auch eine Faszination für Finsternisse. Hockey entwickelte sich zu einem sogenannten Umbraphilen – jemand, der Finsternisse auf der ganzen Welt jagt – und hat kürzlich ein Buch über die Geschichte der Finsternisjäger veröffentlicht.

Hockey sagt, er habe in der Grundschule nichts über Sonnenfinsternisse gelernt. Er glaubt, dass die Tatsache, dass Grundschullehrer wie Cummings jetzt über sie unterrichten, ein Hinweis darauf ist, dass sich der naturwissenschaftliche Unterricht seit seiner Kindheit verbessert hat.

Es ist auch eine Gelegenheit, Kindern zu zeigen, dass Wissenschaft nicht nur hinter verschlossenen Türen stattfindet.

„Wissenschaft wird nicht unbedingt von alten, grauhaarigen Menschen in Laborkitteln betrieben. Bürger können daran teilnehmen. Es ist keine magische Blackbox, sie ist überall um uns herum“, sagt Hockey.

Die totale Sonnenfinsternis am 8. April wird die neunte für Hockey sein. Er plant, eine Gruppe von Studenten mitzunehmen, um in seinem Heimatstaat Indiana die Ganzheitlichkeit zu erleben. Er sagt, einige von ihnen planen, Lehrer für Naturwissenschaften zu werden.

„Und so werden sie mit ihren Schülern über Finsternisse sprechen, und vielleicht haben wir eine neue Generation von Astronomen, die sich von Finsternissen inspirieren lassen“, sagt Hockey.

Eine weitere wichtige Lektion: Sicherheit bei Sonnenfinsternissen

Für Cummings hat es oberste Priorität, ihren Schülern beizubringen, wie sie die Sonnenfinsternis sicher beobachten können.

„Die einzige Brille, die man benutzen sollte, ist eine Sonnenfinsternisbrille, um sicher in die Sonne schauen zu können“, sagt sie ihrer Klasse.

Sonneneinstrahlung ohne ausreichenden Schutz kann die Netzhaut des Auges dauerhaft schädigen. Aber während der Totalität, die nur wenige Minuten dauert, werden Sie die Sonnenkorona mit aufgesetzter Sonnenfinsternisbrille nicht sehen. Die Totalität ist der einzige Teil der Sonnenfinsternis, den man ohne sie sicher betrachten kann.

Draußen probieren ihre Schüler abwechselnd die Brille an und schauen in die Sonne. Sie schreien vor Aufregung, als sie die unbekannte Kugel betrachten.

„Wenn Sie nach oben schauen und das orangefarbene Ding dort sehen, sieht es aus wie eine Straßenlaterne“, sagt die Zweitklässlerin Ja’Aire Tate.

Der Bezirk von Cummings, die Perry Township Schools, ist eines von mehreren Schulsystemen in Indianapolis, die sich dafür entschieden haben, den 8. April zu einem Fernunterrichtstag zu machen.

Der Bezirk sagt, die Entscheidung sei ein Versuch, die Sicherheit der Kinder zu gewährleisten: In Indianapolis wird die Sonnenfinsternis gegen 13:50 Uhr sichtbar sein, und die Totalfinsternis wird gegen 15:06 Uhr beginnen – genau zum Zeitpunkt der Schulschließung.

„Der Verkehr wird stark stagnieren … wir wollen nicht, dass Busse und Autos auf der Straße stecken bleiben“, sagt Elizabeth Choi, Kommunikationsdirektorin der Perry Township Schools.

Cummings sagt ihren Schülern, dass sie ihre Eltern bitten können, eine Eclipse-Brille online oder in örtlichen Geschäften wie Kroger zu kaufen. Oder, sagt sie, sie können sich einen Livestream der Sonnenfinsternis auf YouTube ansehen.

Aber Hockey hofft, dass diese Kinder während der Sonnenfinsternis eine Chance bekommen, nach draußen zu gehen. Auch ohne Sonnenfinsternis-Brille könne man mit ein paar gewöhnlichen Haushaltsutensilien einen Lochkamera-Betrachter bauen, mit dem man das Ereignis sicher beobachten könne, sagt er.

Er sagt: „Ich garantiere so gut wie, dass die Kinder auf dem Weg der Totalität, die von ihren Lehrern oder Eltern angeleitet wurden, die Sonnenfinsternis sicher zu beobachten, sich für den Rest ihres Lebens daran erinnern werden.“