Joe Bidens oberster Militärberater, Lloyd Austin, wurde wegen eines „aufkommenden Blasenproblems“ ins Krankenhaus eingeliefert und hat seine Aufgaben der stellvertretenden Verteidigungsministerin Kathleen Hicks übertragen.
Die Aufnahme des Verteidigungsministers in das Walter Reed National Military Medical Center wurde am frühen Sonntagabend bekannt gegeben, wobei das Pentagon in einer Erklärung seinen Zustand darlegte.
Austin soll am Mittwoch zu einem Treffen der ukrainischen Verteidigungskontaktgruppe nach Brüssel reisen. Es war nicht klar, ob sein Krankenhausaufenthalt Auswirkungen auf diese Reisepläne haben würde.
Zuvor hatte das Pentagon erklärt, dass Hicks, die gemeinsamen Stabschefs des Weißen Hauses und des Kongresses über Lloyds Krankenhausaufenthalt informiert worden seien und dass Hicks „bereit sei, bei Bedarf die Funktionen und Pflichten des Verteidigungsministers zu übernehmen“.
„Zu diesem Zeitpunkt behält der Sekretär die Pflichten und Funktionen seines Büros“, heißt es in der Erklärung und fügte hinzu, dass Austin „mit den geheimen und nicht geheimen Kommunikationssystemen, die zur Erfüllung seiner Aufgaben erforderlich sind, zum Krankenhaus gereist ist“.
In einem nachfolgenden Stellungnahmesagte der Pressesprecher des Pentagons, Generalmajor Pat Ryder, dass der 70-jährige Austin die Aufgaben seines Amtes später seinem Stellvertreter übertragen habe.
Die Benachrichtigung vom Sonntag über Austin steht in krassem Gegensatz zu einem früheren Krankenhausaufenthalt, den der Verteidigungsminister Ende letzten Jahres erlitt, nachdem er wegen Komplikationen nach einer Prostatakrebsoperation eingeliefert worden war. Das Weiße Haus schien drei Tage lang nichts von Austins früherem Krankenhausaufenthalt zu wissen.
In diesem Fall wurde Austin am 22. Dezember 2023 im Reed-Krankenhaus operiert. Er wurde am folgenden Tag entlassen, kehrte aber am 1. Januar zurück. Erst am 4. Januar wurden Hicks, Bidens nationaler Sicherheitsberater Jake Sullivan und dann der Präsident über Austins Diagnose, Behandlungen oder Krankenhausaufenthalte informiert.
Das Pentagon veröffentlichte dann bis zum 5. Januar keine öffentliche Mitteilung über Austins Krankenhausaufenthalt und Abwesenheit von der Arbeit.
Dies führte zu einer politischen Gegenreaktion, einschließlich einer Untersuchung durch den Generalinspekteur des Verteidigungsministeriums. Das Pentagon sagte später, der Stabschef des Austin sei an Grippe erkrankt, was die Verzögerung bei der Veröffentlichung von Informationen über den Gesundheitszustand des Ministers noch verschärfte.
Der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates, John Kirby, sagte, Austins Beteiligung an nationalen Sicherheitsangelegenheiten „war nicht anders als an jedem anderen Tag, außer dass er den Präsidenten über Optionen informierte und sich vom Krankenhaus aus an den Diskussionen beteiligte“.
Aber der Anschein, dass die Verbindungen in einer entscheidenden Befehlskette in einer Zeit zunehmender globaler Spannungen und US-Militäraktionen gegen vom Iran unterstützte Milizen im Irak, in Syrien und im Jemen vorhanden waren, löste erhebliche Bedenken hinsichtlich der Kommunikation innerhalb der Regierung aus.
Berichten zufolge orchestrierte Austin die Vergeltungsschläge der USA gegen Houthi-Milizen vor seiner Entlassung am 15. Januar und beobachtete sie dann in Echtzeit von seinem Krankenzimmer aus.
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Dies geschah, nachdem der Vorsitzende des Streitkräfteausschusses des Senats, Jack Reed, ein Demokrat, und sein Amtskollege, der republikanische Senator Roger Wicker, einen Brief an Austin geschickt hatten, in dem sie um eine Abrechnung seiner Abwesenheiten vom Hauptquartier des Verteidigungsministeriums gebeten hatten.
„Wir befürchten, dass während Ihrer medizinischen Versorgung in den letzten Wochen wichtige Meldeverfahren nicht befolgt wurden“, schrieben sie und fügten hinzu, dass ihr Ausschuss „ernsthafte Fragen zu diesem Vorfall hat und die Mitglieder eine vollständige Abrechnung benötigen, um sicherzustellen, dass so etwas nie wieder passiert.“ “.
In der Erklärung vom Sonntag zu Austin wurde nicht näher erläutert, inwieweit sein jüngster Krankenhausaufenthalt mit dem vorherigen zusammenhängt.
Dies wurde wenige Stunden nachdem Biden bekannt gegeben hatte, er habe den israelischen Premierminister Benjamin Netanjahu gewarnt, keine Offensive in Rafah zu starten, ohne einen „glaubwürdigen“ Sicherheitsplan für mehr als eine Million Palästinenser, die dort Zuflucht suchen.
Die vom israelischen Ministerpräsidenten angedrohte Offensive in Rafah erfolgt zu einem Zeitpunkt, zu dem das israelische Militär – ein wichtiger Verbündeter der USA – als Reaktion auf den Angriff der Hamas am 7. Oktober Angriffe auf Gaza angestrebt hat.
Mit Associated Press
