Tom Thibodeau war noch nie besser als dieser

Tom Thibodeau hat bereits einen passenden Satz Trainer-des-Jahres-Trophäen erhalten. Er gewann zum ersten Mal im Jahr 2011, als er in Chicago ein 41-41-Team übernahm und es auf Anhieb auf 62 Siege und einen Platz im Konferenzfinale brachte. Er gewann das zweite Mal im Jahr 2021, als er ein 21-45 Knicks-Team übernahm und es zu einem 41-31-Rekord und einem atemberaubenden 4-Seed im Osten brachte.

In beiden Fällen erfüllte er die einfachste Voraussetzung für den Gewinn dieser Auszeichnung, nämlich ein Team, das in jüngster Zeit von Hoffnungslosigkeit geprägt war, direkt in Richtung Prominenz zu führen. In diesem Sinne sind drei mutmaßliche Favoriten auf den diesjährigen Preis – Mark Daigneault aus Oklahoma City, Chris Finch aus Minnesota und Jamahl Mosley aus Orlando – perfekte Kandidaten.

Das gilt auch für Joe Mazzulla aus Boston, der das talentierteste Team der Liga hat und vor allem deshalb erwähnt wird, weil er den Job im zweiten Jahr deutlich besser beherrscht als als Rookie in der letzten Saison. Wenn es einen „Most Improved Coach“ gäbe, würde Mazzulla diesen im Handumdrehen gewinnen.

Deshalb wird Thibodeau seiner Sammlung wahrscheinlich kein drittes Stück Hardware hinzufügen, da erwartet wurde, dass die Knicks dieses Jahr sehr gut abschneiden, und sie waren größtenteils sehr gut. Diese Auszeichnung wird normalerweise nicht an Trainer verliehen, die nur die Erwartungen erfüllen – obwohl die Auszeichnung ironischerweise nach Red Auerbach benannt ist und Auerbachs größte Fähigkeit im Wesentlichen darin bestand, dafür zu sorgen, dass die neun Celtics-Teams, die er zu Meisterschaften trainierte, bestehen blieben Exzellenz. Rot hat viele Dinge getan; Er musste nie vom Schlechtesten zum Ersten gehen.

Für Thibodeau besteht eine Chance von etwa 1.000 zu 1, dieses Jahr zu gewinnen.

Er wird es nicht tun. Er wird wahrscheinlich nicht einmal unter die ersten fünf kommen.

Und das ist in Ordnung, und wahrscheinlich auch in Ordnung für ihn, da er sich lautstark für andere Trainer einsetzt und große Freude daran hat, zu sehen, wie andere Trainer Erfolg haben und anerkannt werden.

Aber auch das stimmt:

Das war die beste tägliche Arbeit, die Thibodeau jemals in seiner Karriere gemacht hat. Und das will etwas heißen. Der einfache Weg, dies zu unterstreichen, besteht darin, einfach zu sehen, wie die Knicks seit Dezember überlebt haben, als Mitch Robinson ausfiel, und bis in den Januar hinein, als Julius Randle und OG Anunoby zu ihm auf die Verletztenliste kamen.

Irgendwie fehlten seit Ende Januar an den meisten Abenden 60 Prozent seiner Startaufstellung, die Knicks sind immer noch die Nummer 4. Irgendwie erreichten die Knicks 40 Siege in 67 Spielen, der schnellste Sieg seit 2013, der zweitschnellste seit 2001. Aber selbst Thibodeau schmälert seine Rolle darin aggressiv und verweist stattdessen auf den absoluten Glauben seines Teams an Next Man Up.

„Wenn sich Chancen bieten, muss man sie ergreifen“, sagte er vor einigen Wochen. „Und wir haben Leute, die das machen.“

Es ist jedoch nicht nur Plug-and-Play. Verletzten Teams fällt es oft schwer, die nötigen Mittel aufzubringen, um mithalten zu können. Auch auf die Gefahr hin, die Nets anzugreifen, schauen Sie sich einfach an, was in Brooklyn passiert ist, wann immer es in diesem Jahr zu Widrigkeiten kam. Sie verlieren nicht nur, sie ergeben sich. Und in Wahrheit ist das in der gesamten Liga eher die Norm als die Ausnahme.

Die Knicks hatten eines dieser Spiele erst am 10. März, als sie im Garden von den Sixers mit 79:73 gedemütigt wurden. Über alle 48 Minuten an diesem Abend hatte man das Gefühl, als wären die Knicks einfach der Last der Ausfälle erlegen, die sie immer noch quälen. Vielleicht suchten die Leute nach Thibs, um das Team danach auszustrahlen. Er tat es nicht. Er war seltsam philosophisch.

„Man wird nicht viele Spiele gewinnen“, sagte er, „wenn man so schlecht spielt.“

Die Knicks stehen seitdem bei 4:0, einschließlich eines bemerkenswerten 3:0-Starts zu ihrem letzten Westküsten-Swing des Jahres, wobei am Donnerstagabend ein Hausgeldspiel in Denver bevorsteht. Dies ist nicht Thibodeaus erstes Rodeo. Er kennt die Eigenheiten des NBA-Marathons besser als jeder andere und geht davon aus, dass sein Team die elenden Nächte hinter sich lassen kann, ohne sich von den magischen Nächten zu sehr mitreißen zu lassen, wenn er seinen Job richtig macht.

„Es fängt an der Spitze an“, sagte Deuce McBride am späten Montag, nachdem Thibodeau eine Ahnung hatte und ihn gegen die Warriors in San Francisco in die Startelf brachte. McBride lieferte eine Karrierebestleistung von 29 Punkten und spielte gleichzeitig eine hervorragende Verteidigung, als er an der Reihe war, Steph Curry zu bewachen. „Es beginnt mit Coach Thibs und der Art und Weise, wie er uns jeden Tag fit macht.“

Es wird nicht ausreichen, ein drittes Stück in sein Regal zu legen, wenn die Auerbach Trophy während der Playoffs bekannt gegeben wird, aber weil Thibodeau seinen Job gemacht hat, besteht eine gute Chance, dass es weder ihm noch sonst jemandem auffällt. Denn die Knicks spielen an diesem Abend möglicherweise ein wichtiges Basketballspiel.