Die Videoclips sind immer noch da draußen, die, die das Trainerteam des Bundesstaates South Dakota gesehen hat, wie Tucker Kraft über und um Gegner rennt, als er für die winzige Timber Lake High School im winzigen Timber Lake, SD, die Hauptrolle spielte.
Die Stadt ist mit etwa 500 Einwohnern so klein, dass Timber Lake Neun-Mann-Football spielte, also gab es nur drei Linemen.
„Es war anders“, sagte der Offensivkoordinator des Bundesstaates South Dakota, Zach Lujan, der bei der Rekrutierung von Kraft half. „Es war nicht nur so, dass es neun Mann waren [football]. Es war buchstäblich, einen Mann unter Jungen zu beobachten. Er war da draußen, 6-5, 225 und so ziemlich jeder andere war 5-10, 160.“
Er war so dominant, dass Timber Lake-Cheftrainer Ryan Gimbel Kraft ab seinem ersten Jahr auf mehreren Positionen einsetzte.
„Wir hatten ihn am Tight End und am Defensive End und haben ihn dann zum Quarterback und sogar zum Running Back versetzt“, sagte Gimbel, der Kraft sowohl im Fußball als auch in der Leichtathletik an der Schule trainierte, die sich etwa 120 Meilen südlich von Bismarck, ND, befindet. „Und Wir haben ihn auch als Wächter benutzt. Er hat so ziemlich jede Position für uns gespielt, weil er so sportlich war.“
Aber es ist am Ende, dass Kraft sich im College einen Namen gemacht hat, wo er im Bundesstaat South Dakota herausragend war und im NFL-Entwurf ausgewählt werden soll, der am 27. April in Kansas City, Mo, beginnt.
Einige Scheinentwürfe lassen ihn in den ersten drei Runden gehen.
Krafts Weg in die NFL ist selten, aber nicht gerade unbekannt.
Tatsächlich wuchs auch Dallas Goedert von den Eagles in South Dakota mit Neun-Mann-Football auf, bevor er im Bundesstaat South Dakota seinen Durchbruch schaffte, um von den Eagles in der zweiten Runde des Entwurfs 2018 ausgewählt zu werden.
„Typen wie Dallas ebnen den Weg“, Kraft schrieb auf Twitter.
Aber es war nicht immer ein glatter Weg für Kraft.
Als er auf dem Campus in Brookings ankam, sagte Lujan, Kraft sei „ein Rohdiamant“.
“Es war eine ziemliche Umstellung für ihn”, sagte Lujan. „Nach einer Woche Herbstcamp sagte unser Defensive Line Coach, er könne ihn zu einem NFL-Defensive End machen. Er war nur ein reiner Athlet, aber er ertrank schon früh. Er musste eine völlig neue Art zu spielen lernen, personell und er musste lernen, seine Position ganz neu zu spielen, mit der Hand auf dem Boden. Es hat etwa anderthalb Jahre gedauert, aber er arbeitet hart.“
Er bekam etwas mehr Zeit, um es herauszufinden, als der FCS die Saison 2020 aufgrund von COVID verschob und auf das Frühjahr 2021 verschob.
Kraft erlitt jedoch eine Verletzung, die ihn in dieser Saison auf sieben Spiele beschränkte.
Als Junior spielte er 2021 in allen 15 Spielen, bevor ihn eine Knöchelverletzung einen Monat lang pausierte.
Aber Kraft kehrte im Oktober zurück und half, die Jackrabbits zum FCS-Titel zu führen, indem er den Rivalen North Dakota State im Meisterschaftsspiel im Januar besiegte, wobei Kraft zwei Fänge erzielte.
Seine Wirkung wurde auf andere Weise erzielt, was Chris Meyers, Trainer der South Dakota State Tight Ends, sagt, dass er ihn auch gut für das nächste Level vorbereitet.
„Was ihn von allen anderen in dieser Draft-Klasse unterscheidet, ist, dass viele Jungs beim Empfangen ähnlich produzieren wie er, aber seine Bereitschaft zu blocken und auszuführen ist so gut wie alle anderen“, sagte Meyers über Kraft, der jetzt 6 Jahre alt ist. Fuß-5, 260. „Er liebt es, Menschen zu schlagen. Einige Jungs sind nur da draußen, um Bälle zu fangen und nur dann zu blocken, wenn sie müssen. Tucker ist ein dominanter Blocker. Er liebt es, Menschen zu schlagen.“
Das geht auf seine Tage in Timber Lake zurück, als er gesehen werden konnte, wie er nach unten lief und gegnerische Möchtegern-Tackler von ihm abprallten.
Gimbel glaubt, dass die blockierende Denkweise in der High School begann und dass Kraft in der Lage war, einiges von dem, was er im Neun-Mann-Fußball gelernt hatte, auf das traditionelle Spiel anzuwenden.
„Er hat die Fähigkeit, Downfield zu blocken“, sagte Gimbel. „Er wurde für uns ein großartiger Blocker aus dem Backfield. Er wusste, wie er seinen Körper einsetzen musste, um mehr als einen Kerl zu blocken.“
Diese Eigenschaft wird sich zweifellos zeigen, wenn Kraft in die NFL kommt, da er eher für seine Blockierfähigkeiten als für sein Route-Running bekannt ist, obwohl er auch dort Fortschritte gemacht hat.
