Es ist ein Paradoxon unseres Wohlstands: Deutschland gilt als medizinische Spitzennation, doch viele seiner Bürger sterben an Ursachen, die man eigentlich verhindern kann. Eine aktuelle Untersuchung des Bundesinstituts für Bevölkerungsforschung (BiB) zusammen mit den Universitäten Groningen und Oldenburg zeichnet ein beunruhigendes Bild. In weiten Teilen des Landes sterben Menschen vor ihrem 75. Geburtstag an Krankheiten oder Unfällen, die durch rechtzeitige Behandlungen, bessere Vorsorge oder einen gesünderen Lebensstil vermeidbar gewesen wären. Während Nachbarn in Südeuropa und der Schweiz deutlich stabilere Werte aufweisen, offenbart Deutschland eine gefährliche geografische Ungleichheit im Überlebensrisiko.
Die geografische Kluft: Hotspots im Nordosten
Die Daten aus 581 europäischen Regionen zwischen 2002 und 2019 lassen keinen Zweifel an einem regionalen Gefälle. Besonders besorgniserregend ist die Situation im Nordosten Deutschlands. Nordthüringen, Ostniedersachsen sowie weite Flächen in Sachsen-Anhalt, Brandenburg und Mecklenburg-Vorpommern fungieren als sogenannte „Hotspots“. Hier ist die vermeidbare Sterblichkeit kontinuierlich höher als in vielen anderen westeuropäischen Gebieten. Es ist eine statistische Wahrheit, die eine soziale und gesundheitspolitische Realität widerspiegelt: Wo man lebt, entscheidet in Deutschland mit darüber, ob man eine eigentlich heilbare Krankheit überlebt.
Nur eine einzige deutsche Region – das Gebiet zwischen Tübingen und Ulm – konnte zeitweise als „Coldspot“ eingestuft werden. Ein Coldspot markiert Gebiete mit besonders niedrigen Sterberaten durch vermeidbare Ursachen. Im europäischen Vergleich wirkt Deutschland hier fast wie ein Außenseiter. Die Schweiz sowie große Teile von Italien, Frankreich und Spanien zeigen ein Muster stabiler Coldspots. Dort sterben signifikant weniger Menschen an Ursachen, die man durch ein funktionierendes Gesundheitssystem oder präventives Verhalten hätte abfangen können.
Zwischen Systemversagen und Lebensstil
Die Wissenschaftler sehen in der vermeidbaren Sterblichkeit einen doppelten Indikator. Erstens spiegelt sie die Qualität des Gesundheitssystems wider. Geht es um die Früherkennung von Krebs oder die schnelle Behandlung von Herzinfarkten, zeigt sich, ob die Infrastruktur greift. Zweitens ist sie ein Spiegelbild des Gesundheitsverhaltens der Bevölkerung. Hier liegt ein massiver Nachholbedarf in Deutschland.
Die Hauptursachen sind oft banal, aber tödlich. Herzkreislauferkrankungen und bestimmte Krebsarten stehen ganz oben auf der Liste. Doch oft sind es die schleichenden Faktoren des Alltags, die den Ausschlag geben. Rauchen, übermäßiger Alkoholkonsum, eine mangelhafte Ernährung und fehlende Bewegung treiben die Zahlen in die Höhe. Es ist eine Mischung aus strukturellen Defiziten in der Versorgung und individuellen Lebensstilentscheidungen, die in den betroffenen Regionen besonders stark ins Gewicht fällt.
Ein europäischer Vergleich der Risiken
Deutschland ist nicht das einzige Land mit Problemen. Die Studie identifiziert auch in Belgien, im Norden und Nordosten Frankreichs sowie in Teilen Österreichs und Südspaniens Hotspots. Doch die Beständigkeit der hohen Raten in vielen deutschen Regionen ist auffällig. Die Forscher klammerten die Jahre ab 2020 bewusst aus, da die Corona-Pandemie die Statistiken so stark verzerrt hätte, dass eine fundierte Analyse der langfristigen Trends unmöglich gewesen wäre.
Diese Ergebnisse könnten als Weckruf für die deutsche Gesundheitspolitik dienen. Wenn die medizinische Versorgung in einer Region trotz hoher technologischer Standards nicht dazu führt, dass Menschen an vermeidbaren Ursachen sterben, dann greift die Prävention nicht. Es reicht nicht, Krankenhäuser zu bauen; man muss die Menschen erreichen, bevor die Krankheit tödlich wird.
Was genau bedeutet „vermeidbare Sterblichkeit“ in der Praxis?
Es geht um Todesfälle von Menschen unter 75 Jahren. Diese hätten verhindert werden können, wenn entweder die medizinische Behandlung rechtzeitig und angemessen erfolgt wäre oder wenn durch Prävention (wie Impfungen, Vorsorgeuntersuchungen oder einen gesünderen Lebensstil) die Krankheit gar nicht erst entstanden wäre.
Welche Regionen in Deutschland sind besonders gefährdet?
Besonders betroffen ist der Nordosten. Dazu zählen Gebiete in Nordthüringen, Ostniedersachsen sowie weite Teile von Brandenburg, Sachsen-Anhalt und Mecklenburg-Vorpommern. Diese Regionen weisen im Vergleich zu Südeuropa eine deutlich höhere Rate an vermeidbaren Todesfällen auf.
Welche Konsequenzen ergeben sich aus diesen Daten für die Zukunft?
Die Daten legen nahe, dass Deutschland seine Strategien in der Prävention und regionalen Versorgung überdenken muss. Da Lebensstilfaktoren wie Rauchen und Ernährung eine zentrale Rolle spielen, könnte eine gezieltere Gesundheitsförderung in den betroffenen Hotspots die Sterblichkeitsraten senken und die Lebensqualität in diesen Regionen erhöhen.
