SpaceX verfehlte beim 15. Testflug von Starship das geplante Einfangen des Super-Heavy-Boosters am Startturm, während die obere Raketenstufe die Erdumlaufbahn erreichte.
Der 15. Testflug von Starship hob am Freitag, den 13. November, um 5:47 Uhr EST vom Testgelände Starbase in Texas ab.
Nach dem Start wandten die Flugregler den Super-Heavy-Booster von der texanischen Küste ab, statt ihn mit den mechanischen Armen des Startturms einzufangen.
SpaceX versuchte beim Start des Systems, dessen Booster anfangs von 33 Raptor-Triebwerken angetrieben wurde, erstmals beide Raketenstufen einzufangen.
Nach der Brennzeit trennten sich die Stufen, wobei der Booster etwa zwei Minuten und 20 Sekunden nach dem Abheben die Triebwerke zündete, um den Kurs umzukehren.
Wegen eines technischen Problems ordneten die Kontrolleure jedoch knapp über sechs Minuten nach dem Start die Abweichung an.
Dies berichtete Around Prague unter Berufung auf CBS News. Zuvor hatte SpaceX bei drei Teststarts das Auffangen des Boosters erfolgreich demonstriert, wie die Associated Press berichtete.
Das Unternehmen machte zunächst keine Angaben zur Ursache des Fehlschlags beim Booster.
Dan Huot von SpaceX bestätigte jedoch, dass während des Fluges 32 Booster-Triebwerke voll funktionsfähig blieben.
„Nun, das sind definitiv nicht die Nachrichten, auf die wir heute gehofft hatten,“ sagte SpaceX-Startkommentatorin Kate Tice, wie die Associated Press meldete.
Trotz des verlorenen Boosters setzte die obere Raketenstufe, das Starship, ihren Flug fort und erreichte die Umlaufbahn.
Die obere Stufe schwenkte kurz nach der Trennung in die Umlaufbahn ein und setzte dort 26 Starlink-Internet-Satelliten aus, wie Florida Today berichtete.
Es war das zweite Mal, dass ein Starship vollständig in den Orbit gelangte.
Das Raumschiff verblieb für 14 Umläufe um die Erde in einer Erdumlaufbahn, die in einer Höhe von etwa 170 Meilen beziehungsweise 275 Kilometern liegt.
Die vollständige Wiederverwendbarkeit gilt innerhalb des Unternehmens als „the holy grail of rocketry,“ wie CBS News berichtete.
Malcolm Macdonald, Präsident der Royal Aeronautical Society, erklärte gegenüber der BBC, dass „full reusability has the potential to fundamentally change the economics of accessing space.“
Elon Musk hat nach Berichten von Space.com das Ziel ausgegeben, bis zum Jahr 2030 jährlich 10.000 Starship-Missionen zu fliegen.
SpaceX treibt die Skalierung der Infrastruktur voran.
Kiko Dontchev, Vizepräsident für Start bei SpaceX, erklärte auf einem NASA-Technikgipfel im Kennedy Space Center, dass die Erreichung von „how you go from zero launches to 10 to 100 to 1,000 to 10,000 to 100,000“ von der vollständigen Wiederverwendbarkeit abhänge.
Das Unternehmen plant zudem, in den kommenden Monaten Starts von Starships aus Florida und in wenigen Jahren aus Louisiana aufzunehmen.
Zur Wiederverwendbarkeit der Falcon-Raketen sagte Dontchev laut 2News: „are still not fully reusable. We still throw that second stage away every single flight. Starship, we’re going to catch both the first stage and second stage.“
Kleinere Falcon-Raketen sollen weiterhin vom Kap Canaveral und aus Kalifornien fliegen, um Astronauten und Starlink-Satelliten zu transportieren.
Der erste Fangversuch für das Starship selbst wurde von SpaceX für Samstag nachmittag, etwa 22,5 Stunden nach dem Start in Aussicht gestellt, sofern sich die Systeme des Raumschiffs in gutem Zustand befinden.
