SpaceX fing am Samstagnachmittag einen Starship-Prototypen nach dem Rückkehrflug aus der Umlaufbahn mit mechanischen Armen auf der Startrampe in Texas ein.
Wenige Stunden vor der Landung befand sich das rund 170 Fuß lange Raumschiff in einer Höhe von 170 Meilen.
Es flog bei einer Geschwindigkeit von mehr als 17.000 Meilen pro Stunde, wie The New York Times berichtet.
Ein kurzer Zündvorgang eines Triebwerks brachte das Schiff aus der Umlaufbahn zurück zur Erde. SpaceX-Kommentator Dan Huot rief nach dem erfolgreichen Greifvorgang am Turm: „Can you believe it?“
Das weltweit größte und leistungsstärkste Raketensystem misst insgesamt 407 Fuß beziehungsweise 124 Meter.
Es hob am Spätnachmittag des Vortages von der SpaceX-Basis nahe der US-mexikanischen Grenze ab. Während des Fluges koppelte sich das obere Raumschiff vom Booster ab.
Es flog in einer Höhe von 165 Meilen oder 265 Kilometern um die Erde und setzte dabei 26 fortschrittliche Starlink-Satelliten aus.
Dabei absolvierte das Raumschiff 14 Erdumrundungen, was eine deutliche Steigerung gegenüber früheren Testflügen mit nur ein bis zwei Umläufen darstellt.
Nach Angaben des Unternehmens funktionierten alle Bordsysteme, einschließlich des Hitzeschildes, einwandfrei.
Die Premiere des oberen Raumschiffs glückte, doch der Start am Freitag brachte nicht den erhofften doppelten Erfolg. Der untere Erststufenbooster explodierte kurz nach dem Abheben in Texas, wie WEKU weiter meldet.
Trümmerteile des Boosters lagen im Golf von Mexiko und wurden von Bojen abgesperrt.
Kate Tice erklärte vonseiten des Unternehmens, dass die Triebwerke des Boosters auf dem Rückweg zu früh stoppten und ein automatisches Selbstzerstörungssystem nach einer Positionsabweichung eingriff.
Ingenieure untersuchen die genaue Ursache für diesen Fehlschlag, während das Unternehmen bei früheren Tests bereits dreimal erfolgreich Booster einfangen konnte.
Die US-Raumfahrtbehörde NASA finanziert die Entwicklung des Starship-Systems mit Milliardenbeträgen als Mondlandefahrzeug für das Artemis-Programm.
„Making more believers by the day….one step closer to,“ schrieb Isaacman, begleitet von Emojis des Mondes und der US-Flagge, laut der Berichterstattung von The New York Times. SpaceX-Geschäftsführer Elon Musk teilte zudem ein Video, das den Landevorgang aus der Untersicht bei einer Inspektion zeigt.
Das Unternehmen plant, in den kommenden Monaten Starts von Floridas Kennedy Space Center aus zu beginnen.
Inspecting ship 42 right now pic.twitter.com/mazv15Dxtk
Im Rahmen des Artemis-Programms sollen Astronauten sowohl mit Starships landen, wie auch mit Blue Origin’s Blue Moon.
Die NASA peilt für Artemis IV eine Mondlandung gegen Ende des Jahrzehnts an.
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