SpaceX fing einen Starship-Raumtransporter am Samstag nach einem Raumflug über riesigen mechanischen Armen am Startturm in Texas auf.
Das Edelstahlfahrzeug kehrte 22 Stunden nach seinem Start aus dem Orbit zurück und schwebte senkrecht zur Startrampe hinab, wie Berichte aus Cape Canaveral zeigen. Es war der erste Fang eines Starships aus dem Weltraum. Der Start des 407 Fuß (124 Meter) hohen Kolosses war am späten Freitagnachmittag vom Startgelände nahe der US-mexikanischen Grenze erfolgt.
Die 170 Fuß lange Oberstufe trennte sich planmäßig von ihrem Booster und setzte 26 Starlink-Satelliten im All aus. Danach kreiste das Raumschiff 165 Meilen (265 Kilometer) über der Erde und absolvierte 14 Erdumrundungen, bevor es den Wiedereintritt antrat. SpaceX zählte seit 2023 insgesamt 15 Flüge einer vollen Starship-Ausführung, davon war dies der zweite Orbit-Flug. Nach Angaben des Unternehmens schienen alle Bauteile des Raumschiffs fehlerfrei zu arbeiten, was auch den Hitzeschild einschloss.
Beim Erststufen-Booster lief der Ablauf anders. Nach dem Freitagsstart explodierte die erste Stufe kurz nach dem Abheben, weshalb die Firma das Ziel eines doppelten Fangs verfehlte. Wrackteile lagen im Golf von Mexiko und wurden durch Bojen abgesperrt.
Ingenieure untersuchen den Vorfall, bei dem die Triebwerke zu früh abschalteten und das Führungssystem die Selbstzerstörung auslöste. Kate Tice von SpaceX erläuterte, dass das Navigationssystem eine falsche Lage erkannte und das Manöver abbrach.
„Können Sie das glauben?“ rief SpaceX-Kommentator Dan Huot nach dem Fang.
NASA-Administrator Jared Isaacman gratulierte auf X zu diesem Schritt. „Es gewinnen täglich mehr Menschen den Glauben….ein Schritt näher an,“ schrieb er und fügte Symbole für Mond und US-Flagge hinzu.
Die Raumfahrtagentur finanziert den Einsatz des Starships für bemannte Mondlandungen im Rahmen des Artemis-Programms. In den kommenden Monaten will SpaceX Starts im Kennedy Space Center in Florida etablieren, das als Ausgangspunkt für NASA-Testmissionen im Erdorbit dient.
Bei der Mission Artemis III sollen die vier beteiligten Raumfahrer versuchen, ihre Kapsel sowohl an Starship als auch an Blue Origin’s Blue Moon anzudocken, wobei die beiden Unternehmen abwechselnd Besatzungen zur Mondoberfläche befördern. NASA plant für Artemis IV das erste Landemanöver auf dem Mond seit dem Ende des Apollo-Programms vor mehr als einem halben Jahrhundert, spätestens für das Jahr 2028.
SpaceX-Chef Elon Musk teilte ein Video der Unterseite des Starships nach der Landung auf X. Die Technikdemonstration belegt laut Unternehmensangaben die vollständige Wiederverwendbarkeit des Transporters für künftige Reisen zum Mond und zum Mars.
Inspecting ship 42 right now pic.twitter.com/mazv15Dxtk
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