Ein mysteriöses, etwa 105.000 Quadratmeter großes Waldgebiet ist im Williston Reservoir in der kanadischen Provinz British Columbia aufgetaucht und kurz darauf wieder verschwunden. Satellitenbilder vom Juli bestätigten die Existenz der schwimmenden Insel, während Behörden von BC Hydro nach ungewöhnlich hohen Wasserständen ein natürliches Auseinanderbrechen der Ufervegetation vermuten.
Eine rund zwei Fußballfelder große, mit Bäumen bewachsene Insel hat im Spätsommer für Rätsel gesorgt. Der ungewöhnliche Landstrich tauchte im Williston Reservoir in British Columbia auf, nachdem ungewöhnlich schwere Regenfälle und eine starke Schneeschmelze den Stausee im Norden von Mackenzie stark ansteigen ließen.
Lokale Bewohner und Bootfahrer wurden auf das Phänomen aufmerksam, als die treibende Waldfläche im Hauptteil des Sees westlich von Finlay Bay schwamm. Satellitenaufnahmen vom 21. Juli dokumentierten die genauen Ausmaße des Objekts, das eine Breite von etwa 70 Metern und eine Länge von rund 140 Metern aufwies.
Skepsis bei Behörden angesichts künstlicher Intelligenz
Zunächst begegneten die Verantwortlichen den Berichten mit Skepsis. Bob Gammer, Sprecher des staatlichen Energieversorgers BC Hydro, erklärte gegenüber Medien, dass die Verbreitung von künstlich generierten Bildern im Internet die Verifizierung von ungewöhnlichen Naturbeobachtungen erschwere. Bob Gammer sagte laut Berichten der CBC, dass es sicherlich etwas sei, wovon sie zuvor noch nicht gehört hätten, während er anfügte, dass das Objekt aufgrund der geringen Anzahl an Zeugenmeldungen anfangs schwer zu lokalisieren gewesen sei.
Erst der Blick aus dem All brachte Gewissheit. Satellitendaten aus dem Juli bestätigten, dass die schwimmende Insel real war und sich frei im Gewässer bewegte. Das Phänomen weckte auch internationales Interesse im Internet, wo Nutzer Parallelen zu historischen und weltweiten Berichten über treibende Vegetationsinseln zogen, die zur Verbreitung von Tier- und Pflanzenarten über Gewässer hinweg beitragen.
Das späte Verschwinden und die Erklärungsansätze von BC Hydro
So schnell die Insel aufgetaucht war, so rasch verschwand sie auch wieder aus dem Blickfeld. Aktuelle Satellitendaten vom 5. August zeigten, dass das Objekt von der Wasseroberfläche der riesigen Talsperre verschwunden war.
„We’ve been taking more updated snapshots and we can’t see the object anymore. So it’s disappeared now,“Bob Gammer, B.C. Hydro spokesman
Dennoch bedeutet das Verschwinden nach Einschätzung der Betreiber nicht, dass die Insel auf den Grund des Sees gesunken ist. Stattdessen vermuten die Experten, dass die Masse in einen geschützteren Uferbereich zurückgetrieben wurde.
Rekordwasserstände nach strengem Winter
Hintergrund der Entstehung ist nach Angaben von BC Hydro ein historisch hoher Wasserstand. Das Williston Reservoir, das nach dem Bau des WAC Bennett Dam im Jahr 1968 entstand und zu den größten Stauseen der Welt zählt, hatte in diesem Jahr seit 14 Jahren keinen so hohen Füllstand erreicht. Die Regulierungsbehörde musste im Juni und Juli die Hochwasserentlastungen öffnen, um die Wassermassen zu kontrollieren.
Laut den Erklärungen des Versorgers hatten sich über Jahre hinweg Treibholz und Ablagerungen an den Ufern angesammelt, auf denen Pflanzen und Bäume Wurzeln schlugen. Die außergewöhnlich hohen Pegel und starke Winde lösten diesen großen Teppich aus Vegetation und Totholz schließlich vom Ufer und trieben ihn in den offenen Stausee.
Beobachtungen aus der Bevölkerung vor Ort
Lokale Anwohner wie Rocky Avery, der Fotos und Videos des Phänomens auf Social Media verbreitete, zeigten sich beeindruckt von dem Naturereignis. Er betonte, in den vier Jahrzehnten, die er in der Region lebt, so etwas noch nie gesehen zu haben. Die Aufnahmen wurden ursprünglich von einem Bootfahrer gemacht, der die Behörden und die Öffentlichkeit frühzeitig warnen wollte, falls sich das große Treibobjekt in Richtung von Dammbauten oder stark genutzten Bereichen bewegen sollte.
BC Hydro geht derzeit nicht davon aus, dass die umherziehende Waldinsel den Betrieb der Stauanlagen beeinträchtigt. Dennoch bleibt der Bereich unter Beobachtung, für den Fall, dass das schwimmende Eiland bei veränderten Wasserständen erneut an der Oberfläche auftaucht.
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