Als im April dieses Jahres ein 1000-jähriger Sturm Südflorida überschwemmte, gehörten mein Vater und meine ältere Schwester zu den Tausenden Menschen, die plötzlich von schweren Sturzfluten heimgesucht wurden. Sie kamen körperlich unbeschadet davon, aber viele ihrer Habseligkeiten wurden in nur noch durchnässte Trümmerhaufen verwandelt. Unter diesen zerstörten Erinnerungsstücken befanden sich Babykleidungssets, die meine Schwester mühsam für die Zukunft aufbewahrt, aber während der Flut vergessen hatte. Mehr als ein halbes Jahr später trauert sie immer noch um sie. „Zeug ist Zeug“, sagte sie mir. Aber diese Kleidungsstücke waren schon seit Jahrzehnten im Familienbesitz; Sie hatte sie getragen, und ihr Zweijähriges auch. Sie wünschte nur, dass sie diese Outfits hätte behalten können, „und meine Tochter hätte sie für ihre Kinder haben können“, sagte sie mir.
Die „Regenbombe“, die meine Familie aus ihren beschädigten Miethäusern vertrieben hat, wurde durch ein wärmeres Klima verstärkt. Der Klimawandel führt wahrscheinlich dazu, dass Stürme feuchter und häufiger werden, und an Küsten-Brennpunkten in ganz Südflorida, wo der drastisch steigende Meeresspiegel zu Flutüberschwemmungen führt, kann ein plötzlicher Sturm leicht zu einer Katastrophe werden. Extreme Gefahren wie diese sind ein Nebenprodukt der beispiellosen Erwärmung des Planeten, die sich verändern könnte, wo und wann Waldbrände, Überschwemmungen und andere Katastrophen auftreten und wie sie sich überschneiden. Von diesen Ereignissen sind Millionen Amerikaner betroffen – etwa einer von 70 Erwachsenen wurde im vergangenen Jahr durch einen Hurrikan, eine Überschwemmung oder ein anderes Katastrophenereignis vertrieben, wie aus den neuesten Daten der US Census Household Pulse Survey hervorgeht.
Den Menschen, die in Hurrikan- oder Erdbebengebieten leben, wird seit langem beigebracht, auf das Schlimmste vorbereitet zu sein, aber diese neuen Bedrohungen machen die Vorbereitung auf alle Gefahren für jeden, unabhängig von seinem Standort, umso wichtiger. Die Notfallmanagement-Richtlinien in den Vereinigten Staaten enthalten bereits Empfehlungen für jeden Haushalt, ein Versorgungsset bereitzuhalten, mit einer kompakteren Version, die im Falle einer Evakuierung mobilisiert werden kann. Beide sollten Notfallmedikamente, Kopien von Ausweisdokumenten, Lebensmittel, Wasser und andere wichtige Dinge enthalten. „Was Sie in diese ‚Reisetaschen‘ stecken, sind die Dinge, die wirklich wichtig für Sie sind“, sagte mir Sue Anne Bell, eine Forscherin und Krankenschwester, die sich auf Katastrophenhilfe an der University of Michigan spezialisiert hat.
Aber als ich mit Experten über Katastrophenvorsorge sprach, stellte ich überrascht fest, dass es im Grunde keine Empfehlungen zur Aufbewahrung persönlicher Gegenstände in diesen Taschen gibt. Dass das Nötigste an erster Stelle steht, macht Sinn: Diese Dinge können in Krisenzeiten über Leben und Tod entscheiden. Aber seit Mitglieder meiner unmittelbaren Familie vertrieben wurden, denke ich über eine dritte Möglichkeit nach, mich auf die Ungewissheit extremer Wetterbedingungen und die darauffolgenden Katastrophen vorzubereiten – was ich gerne als „Klima-Handwerk“ bezeichne.
Diese Tasche liegt jetzt mit geschlossenem Reißverschluss auf einem Regal in meinem Schlafzimmerschrank und kann bei Bedarf herausgerollt werden. Darin habe ich einige meiner wertvollsten persönlichen Gegenstände verstaut: Fotos von geliebten Menschen, eingewickelt in Kleidungsstücke, die ich von verstorbenen Verwandten geerbt habe; ein angelaufener Ring, für mich allein unbezahlbar; ein Stapel Tagebücher voller Kindheitserzählungen. Bei allen handelt es sich um relativ kleine physische Erinnerungsstücke, die ich als mein unentbehrlichstes Hab und Gut betrachte. Alles Dinge, die ich eines Tages gerne mit meiner eigenen Familie teilen könnte.
Die meisten Ratschläge zur Vorbereitung auf eine extreme Wetterkatastrophe sind aus gutem Grund äußerst praktisch. „In erster Linie müssen wir unser Leben schützen“, sagte mir Fernando Rivera, Professor an der University of Central Florida, der sich mit Katastrophensoziologie beschäftigt. An zweiter Stelle kommt es, sich auf die Realität der Genesung vorzubereiten – physische Kopien von Identitäts-, Kranken-, Beschäftigungs- und Finanzdokumenten zu beschaffen, um bei Katastrophenhilfe und Versicherungsansprüchen zu helfen. Aber auch Überlebende von Klimakatastrophen können davon profitieren, wenn sie andere wichtige Teile ihres Lebens erhalten.
Bell erzählte mir, dass der Verlust eines Hauses und bestimmter Besitztümer das Wohlbefinden eines Hinterbliebenen während des gesamten Genesungsprozesses beeinträchtigen kann. In einer kleinen, qualitativen Studie über die Unterstützung älterer Patienten bei einer Katastrophe beschrieben die von ihr befragten häuslichen Pflegekräfte den Stress und die persönliche Verwüstung, die ihre Patienten durch diese Verluste nach den Hurrikanen Harvey und Irma erlitten hatten. „Es ist eine Art Trauma, wenn man weiß, dass man alles, wofür man in seinem Leben gearbeitet hat, nicht mehr hat“, sagte sie. Das kann sich auf „ihren größeren Gesundheitsverlauf auswirken, da sie versuchen, sich mit zunehmendem Alter von einer Katastrophe zu erholen, und das Gefühl haben, sie würden von vorne anfangen.“
Obwohl es von Person zu Person unterschiedlich ist, verursachen Lebensveränderungen nach Katastrophen Trauer, die sich in gesundheitlichen Komplikationen äußern kann, sagte mir Priscilla Dass-Brailsford, Psychologin und Professorin an der Georgetown University, die die Auswirkungen von Traumata untersucht. Und wenn diese Gefahren jemanden in einen chronischen Stresszustand versetzen, können sie zu ernsthaften körperlichen Gesundheitsproblemen führen, darunter Herz-Kreislauf-Störungen und Krebs. „Extreme Traumata und Verluste durch eine Katastrophe sind eine Selbstverständlichkeit“, sagte Dass-Brailsford. Unmittelbar danach liegt der Fokus einer Person normalerweise auf der körperlichen Sicherheit und der Bewältigung verbleibender Bedrohungen. Die miteinander verwobenen Auswirkungen auf die geistige und körperliche Gesundheit treten meist erst später auf. „Sobald das erledigt ist und man sich ein wenig beruhigt hat, wird die Ungeheuerlichkeit dessen, was passiert, sichtbar Dann „Es trifft Menschen“, sagte sie – Probleme wie Kopfschmerzen und Magenbeschwerden können plötzlich schrecklich aufflammen, wie sie bei ihren eigenen Patienten gesehen hat.
Laut Dass-Brailsford kann der Verlust von persönlichem Eigentum und für diejenigen, die durch eine Katastrophe dauerhaft vertrieben wurden, auch des Ortes, an dem sie leben, bedeuten, dass es den Überlebenden psychisch schlechter geht. Sie war eine Ersthelferin beim Hurrikan Katrina: „Ich erinnere mich, wie ich durch die Trümmer ging, mir Dinge ansah, die während des Sturms verloren gegangen waren, und Dinge aufheben und retten wollte“, sagte sie. Sie erinnerte sich, dass sie gedacht hatte: „Dies ist jemandes geschätztes Objekt, und es würde gerade auf die Mülldeponie geschickt werden.“
Manche schrecken vielleicht davor zurück, Dinge wegzupacken, die sie lieber jeden Tag sehen würden. Vorsichtsmaßnahmen wie diese können unnötig erscheinen – und man kann sich leicht einreden, dass man im Krisenfall schnell genug handeln würde, um das Wesentliche zu retten. Aber obwohl wir dürfen fühlen „Wir sind auf ein unerwartetes Katastrophenereignis vorbereitet, und diese Wahrnehmung kann oft weit von der Realität entfernt sein“, sagte mir Bell, der Katastrophenschutzforscher der University of Michigan. Eine von ihr geleitete Studie aus dem Jahr 2021 kam zu dem Ergebnis, dass die Menschen selbst bei den grundlegenden Schritten der Notfallvorsorge – einer gefüllten Notfallausrüstung, Gesprächen mit Familie oder Freunden über Evakuierungspläne – glaubten, besser vorbereitet zu sein, als sie es tatsächlich waren.
„Bei der Messung des Wohlbefindens nach einer Katastrophe oder des Erfolgs bei der Wiederherstellung liegt der Schwerpunkt auf quantifizierbaren Indikatoren“, sagte mir Sara McTarnaghan, eine leitende wissenschaftliche Mitarbeiterin am Urban Institute, die sich mit Resilienzplanung und Katastrophenwiederherstellung beschäftigt. Katastrophen können Menschen verschulden oder ins Krankenhaus bringen. Sie sagte jedoch, dass die Gefahrenvorbereitung nicht nur die konkreten Aspekte der Wiederherstellung berücksichtigen sollte. „Als Menschen werden wir oft auf diese finanziellen Ressourcen reduziert“, sagte McTarnaghan. Als ich sie fragte, wie Menschen sich besser auf andere Arten von Verlusten vorbereiten könnten, betonte sie die Bedeutung der psychischen Gesundheit, auf die bei Wiederherstellungsprozessen nach Klimarisiken tendenziell weniger Wert gelegt wird. Menschen daran zu erinnern, dass auch sentimentale Gegenstände – sei es ein Foto, eine Figur oder ein Kleidungsstück – wichtig sind, könnte ein kleiner Schritt dabei sein, ihnen dabei zu helfen, sich nach einer Katastrophe emotional zu erholen.
Natürlich ist es von Person zu Person unterschiedlich, welche Objekte am sinnvollsten zu retten wären. Und das ist wahrscheinlich einer der Gründe, warum es schwieriger ist, Ratschläge zur Auswahl und Lagerung von persönlichem Eigentum vor einer Katastrophe zu finden, sagte McTarnaghan. Über diese Frage überhaupt nachzudenken, ist ein guter erster Schritt. „Ich ermutige absolut dazu, über einige der persönlicheren und sentimentaleren Stücke nachzudenken, die auch zu Verlusten für den Einzelnen führen“, sagte sie.
Denn die Suche nach diesen Gegenständen ist eigentlich nicht das, was man in den hektischen Momenten vor der Evakuierung oder wenn man beginnt, an Ort und Stelle Schutz zu suchen, tun sollte. Niemand sollte persönliche Erinnerungsstücke über seine eigene körperliche Sicherheit stellen. Stellen Sie sich ein Klima-Handgepäck als optionale Ergänzung zu einer Katastrophenausrüstung und einer Reisetasche vor. Die beiden letzteren spiegeln die Dinge wider, ohne die wir nicht leben können; Das erste sind die Dinge, die wir lieber nicht möchten.
Dennoch sei es keine schlechte Idee, einen Klimaschutz zu schaffen, sagte Rivera, der UCF-Soziologe. Er hat auch über die Möglichkeit eines gemeinschaftlichen Aufbewahrungsortes nachgedacht, in dem Dinge, die für die Menschen wichtig sind, das ganze Jahr über aufbewahrt und leicht zugänglich sein könnten, was die Widerstandsfähigkeit der Gemeinschaft gegenüber Gefahren weiter fördert. „Man denkt nie, dass man als Einzelner in diese Situation geraten wird“, sagte er. Aber der Klimawandel ist eine große Bedrohung, die in unserem täglichen Leben umso realer wird. Einige von uns werden in genau diese Lage geraten und gezwungen sein, schnell zu entscheiden, was wir für unersetzlich halten.
Mein Vater hätte nie gedacht, dass er durch eine Überschwemmung vertrieben werden würde, bis er zusah, wie das Wasser um ihn herum anstieg. „Wenn das Wasser zunimmt, muss man sofort rationalisieren, was wichtig ist, und von dort aus weitermachen“, sagte er mir. Wenn er in die Vergangenheit reisen und eine Tasche voller Erinnerungen packen könnte, würde er sie mit Gegenständen vollstopfen, die jetzt verloren sind: einer Büchersammlung, die er jahrzehntelang bei sich trug, und Fotoalben seiner Eltern, seines Bruders und seines Bruders Schwester, die er alle verloren hat. Aber natürlich kann nicht alles passen. Er dachte auch an einen Teppich, der durch mehrere Länder und Umzüge abgenutzt war, und an eine Schachtel mit Schularbeiten und Erinnerungsstücken, die von meinen Geschwistern und mir handgefertigt worden waren.
„Ich habe eine Menge gespart“, sagte er. „Aber der Rest? Es ist weg. Und du hast keine andere Wahl, als weiterzumachen.“
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