ESPN und die NFL stehen kurz vor einer Blockbuster-Partnerschaft, die der Liga einen Anteil am Netzwerk und die Netzwerkkontrolle über den Medienbetrieb der Liga verschaffen würde.
Der New York Post berichtete am späten Freitag, dass sich die NFL und ESPN in fortgeschrittenen Gesprächen über eine strategische Partnerschaft befinden, im Rahmen derer die NFL eine Beteiligung an ESPN erwerben und ESPN die Kontrolle über NFL Media, einschließlich NFL Network und RedZone, übernehmen würde. Ein Deal würde die Bedürfnisse beider Seiten befriedigen; Disney hat nach Investoren für ESPN und der NFL nach einem Partner gesucht, um die Kontrolle über seinen Medienbetrieb zu übernehmen.
Pro Post Berichten zufolge könnte es noch Monate dauern, bis ein Deal zustande kommt, aber die Gespräche haben einen Punkt erreicht, an dem sowohl die Eigentümer als auch der Spielerverband auf dem Laufenden gehalten werden.
Disney-CEO Bob Iger sagte letzten Sommer in einem CNBC-Interview, dass Disney einen strategischen Partner für ESPN suche, um bei Inhalten und Vertrieb zu helfen. Seit Monaten gibt es widersprüchliche Berichte darüber, welche Art von Partner Disney suchte, ob eine Liga, ein Streaming-Unternehmen oder ein Telekommunikationsanbieter. Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass die NFL-Partnerschaft Disney davon abhalten würde, weiterhin nach weiteren Partnern zu suchen.
Der mögliche Deal würde eine neue Grenze in der Sport-Medien-Symbiose markieren. Auch wenn ESPN die NFL-Rechte bezahlt, sind Liga und Netzwerk immer noch getrennte Einheiten. Das wird nicht mehr der Fall sein, sobald dieser Deal abgeschlossen ist.
Die NFL-Partnerschaft wäre nur die jüngste Veränderung für ESPN, das letztes Jahr einen Vertrag mit Penn Entertainment zur Einführung eines Sportwettenanbieters unter der Marke ESPN bekannt gab und beabsichtigt, im nächsten Jahr einen Direct-to-Subscriber-Feed seiner linearen Kanäle einzuführen. (Der Post In einem Bericht wurde angedeutet, dass ESPN den Termin für die Umstellung auf Direct-to-Subscriber durchaus bereits in diesem Jahr vorverlegen könnte. Da das Unternehmen Abonnenten abgebaut hat, ist es zunehmend bereit geworden, Kompromisse einzugehen, die früher, wenn nicht, unwahrscheinlich gewesen wären undenkbar.
