Verheerende Sturzfluten und Erdrutsche an der Grenze zwischen Nepal und Tibet haben Ende August 2026 fast 400 Menschen das Leben gekostet. Nach Angaben von Erdwissenschaftlern und der US-amerikanischen Aufsichtsbehörde USGS löste ein massiver Gletscherabbruch am Berg Langtang Lirung die Katastrophe aus, die Straßen sowie Brücken weggespruchte.
Gletscherabbruch und Erdrutsch als Ursache der Katastrophe
Nach schweren Überschwemmungen entlang der nepalesisch-chinesischen Grenze haben Wissenschaftler und Behörden die genauen Abläufe des Unglücks untersucht. Die Katastrophe ereignete sich am Mittwoch, dem 26. August 2026. Entgegen erster Vermutungen, wonach ein Erdbeben die Ursache gewesen sei, stellte der U.S. Geological Survey klar, dass ein massiver Gletscherabbruch das Ereignis auslöste.
Der Zusammenbruch ereignete sich an der Nordseite des Berges Langtang Lirung in Nepal und registrierte auf seismischen Messgeräten eine Stärke von 5,2. Geomorphologen erklärten, dass nicht nur Eis, sondern auch ein massives Stück des darunterliegenden Felsgesteins der Bergflanke nachgab und Geröll sowie Schlamm in die Tiefe riss. Die Wucht des Sturzes trieb eine Schlamm- und Gerölllawine über sechzig Meilen durch steile Flusstäler voran.
Dan Shugar, Associate Professor an der University of Calgary, erklärte via AP News, es habe diesen großen Einbruch des Grundgesteins gegeben, der einen Teil des Gletschers mitgerissen habe.
Wissenschaftler weisen darauf hin, dass der Klimawandel in der Region des Hindukusch-Himalaya das Abschmelzen von Gletschern und Permafrost beschleunigt. Dies schwächt die Stabilität von hochalpinen Berghängen, wodurch es vermehrt zu instabilen Verhältnissen kommt. Jeffrey Kargel vom Planetary Science Institute in Tucson, Arizona, erklärte in Zusammenarbeit mit einer internationalen Gruppe von Wissenschaftlern, dass zwei Standorte am Langtang Lirung die Quelle der Materialien waren: eine Gesteinsquelle ganz in der Nähe des Gipfels und einige Kilometer östlich davon Gletschereis und Schnee. Die U.S. Geological Survey teilte mit, dass der Gletscherabbruch um etwa 8:37 Uhr Ortszeit ein seismisches Ereignis erzeugte. Der Zusammenbruch erfolgte an der Nordseite des Berges Langtang Lirung in Nepal direkt neben dem Lhende-Fluss, der als Grenze zwischen Nepal und China dient. Die resultierende Flut erfasste Nepals nördlichen Distrikt Rasuwa durch das Flusssystem des Bhote Koshi. Simon Cook, leitender Dozent für Energie, Umwelt und Sicherheit an der University of Dundee mit Spezialisierung auf Glaziologie, sagte, dass der Klimawandel einen Einfluss haben könnte. Cook erklärte, sein Team habe festgestellt, dass der untere Teil eines Gletschers in Nepal nahe dem Gipfel des Langtang Lirung – der sich etwa 15 Kilometer (9 Meilen) westlich des Ortes der Fluten befindet – eingestürzt war, und schätzte, dass der Gletscher in nordwestlicher Richtung einbrach und sich dann westwärts flussabwärts bewegte. Mike Searle, Professor für Erdwissenschaften, und weitere Experten wurden in die Untersuchungen einbezogen. Geomorphologen Kristen Cook und Dan Shugar erklärten, dass erste Satellitenbilder aus Nepal am Mittwoch durch Wolken und Staub des Gerölls verdeckt waren, sodass sie lediglich sehen konnten, dass ein Teil eines Gletschers vom Gipfel des Langtang Lirung nahe der Grenze zu Tibet abgebrochen war. Auf klareren Bildern vom Donnerstag konnten sie erkennen, dass das Grundgestein unter dem Gletscher eingestürzt war und einen massiven Eisblock mit sich riss sowie Felsbrocken und Eis ins Tal sandte.
Steigende Opferzahlen und vermisste Touristen
Die Zahl der Todesopfer ist in den Tagen nach der Flutkatastrophe kontinuierlich gestiegen. Die bestätigte Todeszahl nähert sich 400 Menschen nach den verheerenden Sturzfluten, die am frühen Mittwoch die Grenze zwischen Nepal und Tibet trafen, Straßen, Brücken und ganze Dörfer mit sich rissen, während mehr als 1.000 Menschen weiterhin vermisst werden. Das U.S. State Department erklärte, dass etwa 90 Amerikaner zu den Personen gehören, die nicht auffindbar sind, wobei das Außenministerium mit Stand Donnerstagmorgen keine Kenntnis über bestätigte Todesfälle von US-Bürgern hatte. Mindestens 359 Menschen sind gestorben, und fast 1.000 weitere werden nach der Flut vermisst, die am 26. August eine bergige Region in Nepal und der Tibet-Region Chinas traf. Chinesische Überwachungsaufnahmen von der tibetischen Seite der Grenze zeigen eine riesige Mauer aus Schlamm und Geröll, die über Gebäude stürzt und Straßen verschlingt, während Menschen verzweifelt versuchen, vor dem reißenden Strom zu fliehen.
Unter den Vermissten befinden sich zahlreiche ausländische Staatsangehörige, darunter Pilger, Touristen und Angehörige verschiedener Nationen wie der Vereinigten Staaten, Indiens, Großbritanniens, Australiens und Kanadas. Mindestens 900 Ausländer, darunter 664 Touristen und 65 Amerikaner, werden vermisst, wobei die Zahlen variierten. Nepal ist ein beliebtes Reiseziel, und viele der Vermissten sind ausländische Staatsbürger – mehr als 600 laut Zahlen des Nepal Tourism Board. Neben den Amerikanern gab Nepal an, dass Personen aus Indien, dem Vereinigten Königreich, Australien und Kanada unter den Vermissten sind.
Betroffene schildern dramatische Szenen des Überlebens. Santa Tamang, eine 25-jährige Studentin, die in einem Flusstal lebt, sprach telefonisch mit NPR und berichtete, dass ihre Familie in Sicherheit auf höheres Land eilen konnte, während sie ihre ältere Großmutter mitnahmen, jedoch ihr Zuhause weggespült wurde.
Santa Tamang, Studentin, erklärte via NPR, es sei alles weg, ihre Kindheit, ihre Familie und ihre Gemeinschaft.
Gefahr durch Barriereseen und internationale Hilfe
Die Rettungsarbeiten in den Bergregionen gestalten sich äußerst schwierig, da die Zerstörung Suchbemühungen behinderte und Behörden Hubschrauber einsetzen mussten, um Menschen zu retten. Nepalesische Polizeibeamte beobachteten Bagger bei der Räumung von Geröll der Sturzfluten im Distrikt Nuwakot in Nepal an einem Donnerstag. Ein Bewohner ging am Mittwoch nach der Sturzflut und Erdrutschkatastrophe in Devighat im nepalesischen Distrikt Nuwakot entlang einer straße, die mit Schlamm bedeckt war. Es bestehen Risiken weiterer Überschwemmungen: Ein See aus steigendem Wasser hat sich an einer Stelle entlang der Grenze zwischen China und Nepal gebildet, was Befürchtungen weckt, er könnte über die Ufer treten, während Such- und Rettungsdienste fortgesetzt werden. Chinesische Staatsmedien sprachen von signifikanten Opfern, während nepalesische Offizielle Verluste „enormen Ausmaßes“ („huge scale loss“) beschrieben.””
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