Nach vier vorherigen Heimremis, die wie Niederlagen aussahen, fühlte sich das 1:1-Finale von Minnesota United gegen Toronto FC wahrscheinlich nach mehr an.
Der in der zweiten Halbzeit eingewechselte Kervin Arriaga von Loons erzielte den Ausgleichstreffer in der 89. Minute an einem Samstagabend, als die Heimmannschaft beliebig viele Chancen hätte erzielen können.
Es geschah auch an einem Abend, an dem der zweifache MLS-All-Star Emanuel Reynoso nach fast sechsmonatiger Abwesenheit sein Saisondebüt gab – und die Temperatur im Stadion und auf der Bank der Loons stieg in einer ohnehin schon heißen Juninacht sofort an.
„Es wäre eine Farce gewesen, wenn wir aus diesem Spiel nichts mitgenommen hätten“, sagte Trainer Adrian Heath.
Die Loons (5-6-5, 20 Punkte) schlugen Toronto mit 20-10, aber die Gäste hatten in einem Spiel einen Vorsprung von 5-4 bei den Torschüssen, wobei der Ballbesitz jeweils zu 50 % gleichmäßig verteilt war.
Dies gelang ihnen im neunten Spiel in 31 Tagen sowohl im MLS- als auch im US Open Cup-Wettbewerb.
Die Loons haben nun in ihren letzten elf Spielen zweimal gewonnen und liegen in der Western Conference auf dem siebten Platz, immer noch zwei Plätze über der Playoff-Grenze, da noch so viel Fußball zu spielen ist. Toronto hat in den letzten 13 Spielen zweimal gewonnen und liegt im Osten auf dem 12. Platz.
Der Torschuss des italienischen Starstars Lorenzo Insigne in der 58. Minute schien für Toronto die ganze Nacht Bestand zu haben, bis Arriaga den Ausgleich schaffte, indem er einen Ball mit der Brust auf den linken Fuß warf und einen Schuss abgab, der Startorhüter Sean Johnson kurz vor der zweiten Minute besiegte. Nach einer Halbpause hätte das Spiel begonnen.
Die Loons hatten eine Chance nach der anderen, nachdem Reynoso in der 65. Minute unter großem Applaus das Feld betrat, kurz nachdem Insigne Toronto (3-5-9, 18 Punkte) mit 1:0 in Führung gebracht hatte.
Sang Bin Jeong, Mender García, Franco Fragapane und andere hatten ihre Chance aus kurzer Distanz oder am offenen Netz.
Sogar Reynoso tat es selbst, nicht lange nachdem er ins Spiel gekommen war. Er schlüpfte zwischen den Verteidigern hindurch und schoss mit dem linken Fuß, den Johnson mit einem Hechtsprung abwehrte.
„Nun ja, er hat uns mit seiner Qualität doch mitgenommen, nicht wahr?“ sagte Heath. „In den Momenten, in denen wir so viel Druck ausüben, wie heute Abend, braucht man einen besonderen Spieler, der sich etwas einfallen lässt, einen Pass auswählt und jemanden schlägt, und das hat er getan. Das Spiel hat sich wirklich auf den Kopf gestellt, als er eingewechselt wurde. Davor.“ , wir schnauften und schnauften und dachten nicht wirklich, dass wir diesen Pass finden würden.
„Sobald er kommt, fängt er sofort an, Dinge zu erschaffen.“
Reynoso kam für Joseph Rosales ins Spiel und erhielt prompt mitreißende Ovationen im ganzen Stadion.
Reynoso verpasste die ersten 15 Spiele des Teams in der regulären Saison nach einer viermonatigen Pause und einer MLS-Sperre. Vor einem Monat kehrte er nach Minnesota zurück und arbeitet seitdem daran, wieder in Spielform zu kommen.
Heath hatte Reynosos Arbeit gelobt, ihn nach seiner Rückkehr nach einer Abwesenheit, die das Team zu Hause in Argentinien nur als persönliche Angelegenheit betrachtete, in Form zu bringen.
Reynoso gab sein Saisondebüt am selben Abend. Maplewoods Devin Padelford feierte sein MLS-Debüt und wurde in der 69. Minute für DJ Taylor eingewechselt.
Es war für ihn ein langer Weg dorthin, vom Verkauf von Konzessionen für seine Vereinsmannschaft beim Eröffnungsspiel des Allianz Field bis hin zum Einsatz für die Reservemannschaft der Loons und die erste Mannschaft.
„Es war einfach elektrisch, die Fans zu hören“, sagte Padelford. „Ich denke, es hat geholfen, als Rey (Reynoso) reinkam. Die Fans waren bereits nervös und aufgeregt. Ich wurde irgendwie ohnmächtig, aber es war großartig, vor allem, weil meine ganze Familie kommen durfte.“
Heath startete den kürzlich verpflichteten Jeong an der Spitze mit den angreifenden Mittelfeldspielern Rosales, Fragapane auf Reynosos „Nr. 10“-Position und Bongokuhle Hlongwane hinter ihm.
Kapitän Wil Trapp und Hassani Dotson starteten im zentralen Mittelfeld vor Taylor, Michael Boxall, Miguel Tapias und Zarek Valentin für den verletzten Kemar Lawrence in der Abwehr, während St. Clair erneut im Tor stand.
