Mike Ditka, der Hall-of-Fame-Tight-End und legendäre Head Coach, der die Chicago Bears zu ihrem einzigen Super-Bowl-Triumph führte, ist am Freitag im Alter von 86 Jahren verstorben. Seine Familie gab das Ableben des Football-Idols bekannt, das den Sport mit unerschütterlicher Härte und unverkennbarer Präsenz prägte.
Der Abschied von einer Football-Ikone
Die Nachricht vom Tod des ehemaligen Erfolgstrainers löste in der gesamten National Football League tiefe Trauer aus. Die Familie des Sportlers gab die traurige Nachricht in einem offiziellen Statement bekannt, ohne jedoch eine Todesursache zu nennen. Während die Welt Mike als Hall-of-Fame-Footballspieler, legendären Trainer und Anführer der Super-Bowl-XX-Meistermannschaft der Chicago Bears kannte, kannten wir ihn als das Herz unserer Familie
, erklärten die Angehörigen. Eine Familiensprecherin teilte zudem mit, dass er gegen 9 Uhr morgens im Kreis von Familie und Freunden verschied.
Die Green Bay Packers erklärten in einer offiziellen Mitteilung, sie seien traurig über den Heimgang des Pro-Football-Hall-of-Fame-Mitglieds, und sprachen seiner Familie, seinen Freunden sowie der gesamten Organisation der Chicago Bears ihr herzliches Beileid aus. Auch Lions-Cheftrainer Dan Campbell erinnerte sich an ein prägendes Treffen mit dem früheren Coach im Vorfeld des NFL-Drafts 1999.
Vom Ausnahmespieler in Aliquippa zum Ruhm in Chicago
Geboren am 18. Oktober 1939 in Carnegie, Pennsylvania, wuchs Ditka in der Keystone State auf, wo er an der Aliquippa High School glänzte, bevor er an der University of Pittsburgh spielte. Die Chicago Bears wählten ihn im NFL-Draft 1961 an fünfter Stelle in der ersten Runde aus, während ihn die Houston Oilers im AFL-Draft als Achten zogen; er entschied sich jedoch für Chicago. In seinen ersten sechs Spielzeiten als Spieler für die Bears verbuchte er 316 Receptions, 4.503 Yards und 34 Touchdowns.
Er gewann später zudem einen weiteren Super Bowl als Assistenztrainer beim 27:10-Sieg über die Denver Broncos im Januar 1978, wodurch er neben Tom Flores zu den einzigen Personen gehört, die als Spieler, Assistenztrainer und Cheftrainer einen Super Bowl gewinnen konnten.
Die unvergessene Ära der Bears und Super Bowl XX
Den Höhepunkt seiner Trainerlaufbahn markierte die Saison 1985, in der er das Team zu einer Bilanz von 15 Siegen und nur einer Niederlage und zu einem 46:10-Kantersieg gegen die New England Patriots im Super Bowl XX führte. Seine Mannschaft verfügte über eine der besten Verteidigungen der NFL-Geschichte sowie einen von Walter Payton angeführten Laufangriff.
NFL-Commissioner Roger Goodell sagte, Mike Ditka verkörperte den Football über so viele Jahre hinweg und brachte in alles, was er tat, Intensität, Authentizität und eine unverkennbare Persönlichkeit ein.
Unter seiner Führung, die von 1982 bis 1992 dauerte, erreichten die Bears eine Bilanz von 106 Siegen und 62 Niederlagen. Er wurde zweimal, in den Jahren 1985 und 1988, zum NFL Coach of the Year gewählt. Trotz gesundheitlicher Rückschläge wie einem Herzinfarkt während der Saison 1988 verpasste er kein einziges Spiel. Er wurde nach der Saison 1992 von den Bears entlassen.
Späte Trainerjahre und die Karriere als Medienpersönlichkeit
Nach einer Auszeit vom Traineramt übernahm Ditka im Jahr 1997 den Cheftrainerposten bei den New Orleans Saints. Neben seiner Arbeit auf dem Spielfeld wurde er durch Auftritte in Fernsehwerbespots, Filmen wie „Kicking and Screamingsowie als Gast in der Show von Johnny Carson bekannt.
Von 2004 bis 2015 arbeitete er zudem als beliebter Analyst für ESPN in Sendungen wie „Sunday NFL Countdown“ und „Monday Night Countdown“.””
Er ist von seiner Ehefrau und vier Kindern aus erster Ehe überlebt. Seine Amtszeit und sein unverkennbarer Charakter bleiben in der Geschichte des American Football unvergessen.
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