Liberty-General Manager Jonathan Kolb ist der Gewinner des WNBA Executive of the Year 2023, gab die Liga am Donnerstag bekannt.
Kolb erhielt die Auszeichnung, nachdem er die meisten Stimmen (20) erhalten hatte, und schlug Greg Bibb (15), Geschäftsführer der Dallas Wings, und Darius Taylor, GM der Connecticut Sun. Über die Auszeichnung stimmen alle 12 Führungskräfte ab, die nicht selbst stimmen dürfen.
„Das hat mich unglaublich berührt. „Es ist eine Auszeichnung, die sehr viel bedeutet, weil es jedes Jahr nur eine gibt“, sagte Kolb. „Wenn Sie sich in dieser Position befinden, ist dies etwas, das Sie anstreben, insbesondere weil darüber von Ihren Kollegen abgestimmt wird. Und das bedeutet einfach sehr viel.“
Kolbs Kollegen wurden auf die arbeitsreiche Nebensaison aufmerksam, die zu einer Rekordsaison für die Liberty führte. Zunächst erwarb der GM im Januar in einem Blockbuster-Deal über drei Teams Star-Center Jonquel Jones und Defensivspezialistin Kayla Thornton.
Die geschäftige Nebensaison ging einen Monat später weiter, mit internationalen Begegnungen, die dazu führten, dass die zweifache Meisterin Breanna Stewart und die fünfmalige All-Star-Star Courtney Vandersloot Verträge unterzeichneten, um der Mannschaft offiziell den Titel „Superteam“ zu verleihen.
Dann verpflichtete Kolb die frühere Nr. 1 der Gesamtwertung, Sabrina Ionescu, erneut für eine mehrjährige Verlängerung, die sie bis zur Saison 2025 in New York hält.
Zuletzt konnte der GM Mehrjahresverträge mit den Guards Betnijah Laney und Thornton abschließen. Thornton hat in der Vergangenheit gesagt, dass es außerhalb ihrer „Komfortzone“ gewesen sei, über den Handel nach New York gezwungen zu werden, aber ihr Verzicht auf eine freie Agentur und die Unterzeichnung eines Vertrags während der Saison ist ein Beweis für das Umfeld, das Kolb seit seiner Ankunft im Jahr 2019 geschaffen hat.
„Für mich geht es vor allem darum, sicherzustellen, dass wir diese Sache erfolgreich und nachhaltig erfolgreich halten können“, sagte Kolb über seine Rolle als General Manager. „Darauf bin ich stolz. Ich denke, wir leisten großartige Arbeit beim Aufbau einer Organisation, der die Spieler gerne angehören. Nicht nur, um zunächst hierher zu kommen, sondern auch, um hier zu bleiben.“
Kolb ist der erste Liberty-Manager, der diese Auszeichnung erhält. Unter seiner Führung übertraf das Team die Gesamtsiegzahl der Franchise in einer einzigen Saison (23) und beendete die reguläre Saison mit einer Bilanz von 32-8. Das Team schloss außerdem mit einer Siegquote von 0,800 ab, was den höchsten Wert in den 27 Saisons der Franchise und eine deutliche Verbesserung gegenüber der Marke von 0,444 (16-20) im Jahr 2022 darstellt.
Die erfolgreiche reguläre Saison brachte dem Team den zweiten Platz in den WNBA-Playoffs ein. Die Liberty werden ihren Postseason-Lauf gegen die Washington Mystics am Freitag im Barclays Center beginnen.
