Bundesarbeitsbeamte beschuldigten den Raketenkonzern SpaceX am Mittwoch, acht Mitarbeiter illegal entlassen zu haben, weil sie einen Brief verbreitet hatten, der den Firmengründer und Vorstandsvorsitzenden Elon Musk kritisierte.
Laut einer Beschwerde eines Regionalbüros des National Labour Relations Board entließ das Unternehmen die Mitarbeiter im Jahr 2022, weil sie SpaceX aufgefordert hatten, sich von den Social-Media-Kommentaren von Herrn Musk zu distanzieren, darunter einer, in dem er sich über gegen ihn erhobene Anschuldigungen wegen sexueller Belästigung lustig machte .
In dem von den Mitarbeitern verbreiteten Brief wurde auch SpaceX, das mehr als 13.000 Mitarbeiter hat, aufgefordert, seine Belästigungsrichtlinien klarzustellen und konsequent durchzusetzen.
In der Beschwerde des Arbeitsausschusses hieß es, der Präsident und Chief Operating Officer des Unternehmens, Gwynne Shotwell, habe Mitarbeiter rechtswidrig daran gehindert, den Brief zu verbreiten, und es wurden ähnliche Verstöße durch andere Führungskräfte und Manager festgestellt.
Der Fall soll Anfang März vor einen Verwaltungsrichter gebracht werden, es sei denn, SpaceX stimmt vorher einer Einigung zu. Eine Sprecherin der Arbeitsbehörde sagte, sie strebe umfassende Abhilfemaßnahmen wie Wiedereinstellung und Nachzahlung der Arbeitnehmer an.
„Bei SpaceX sind die Raketen zwar wiederverwendbar, aber die Menschen, die sie bauen, werden als entbehrlich behandelt“, sagte Paige Holland-Thielen, eine der entlassenen Mitarbeiterinnen. „Ich hoffe, dass diese Anschuldigungen SpaceX und seine Führung für ihre lange Geschichte der Misshandlung von Arbeitern und der Unterdrückung des Diskurses zur Rechenschaft ziehen werden.“
SpaceX reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar.
Herr Musk vertrat manchmal eine harte Linie gegenüber den Mitarbeitern seiner Unternehmen, beispielsweise als er kurz nach dem Kauf des Unternehmens im Jahr 2022 etwa die Hälfte der Belegschaft von Twitter, heute bekannt als X, entließ. Später entließ er etwa zwei Dutzend interne Kritiker Twitter, das etwa 80 Prozent der 7.500 Mitarbeiter verloren hat, die dort arbeiteten, als der Milliardär die Macht übernahm.
Tesla, wo Herr Musk Vorstandsvorsitzender ist, hat jahrelang einen Rechtsstreit geführt, in dem die Arbeitsbehörde dem Unternehmen vorwarf, einen Mitarbeiter wegen gewerkschaftlicher Aktivitäten entlassen zu haben. Der Vorstand entschied im Jahr 2021, dass die Entlassung rechtswidrig war und wies Tesla an, den Arbeiter mit Nachzahlung wieder einzustellen, eine Entscheidung, die ein Bundesgericht bestätigte. Das Unternehmen legt gegen den Fall erneut Berufung ein.
Das Justizministerium verklagte SpaceX im August und warf ihm vor, bei der Einstellung von Asylbewerbern und Flüchtlingen diskriminiert zu haben, doch ein Richter erließ eine einstweilige Verfügung, die die Fortsetzung dieses Verfahrens blockierte.
Im Dezember 2021 veröffentlichte eine ehemalige SpaceX-Mitarbeiterin einen Aufsatz, in dem sie Fälle von Belästigung und Belästigung durch Kollegen schilderte, die ihrer Meinung nach weitgehend unberücksichtigt blieben, nachdem sie sie gemeldet hatte.
Der Aufsatz löste Empörung innerhalb des Unternehmens aus, das ankündigte, eine Prüfung seiner Belästigungsrichtlinien einzuleiten.
Im darauffolgenden Frühjahr berichtete Business Insider, dass SpaceX im Jahr 2018 250.000 US-Dollar gezahlt hatte, um eine Klage beizulegen, in der ein Mitarbeiter Herrn Musk beschuldigte, sich bloßzustellen und ihr sexuelle Anträge zu stellen. Herr Musk bestritten den Vorwurf und scherzte darüber auf Twitter.
Nicht lange danach begann eine Gruppe von Mitarbeitern, Ideen zu sammeln, um das Unternehmen weniger tolerant gegenüber Belästigungen zu machen, und verfasste den Brief. Frau Shotwell war sich der Bemühungen bewusst und schien sie zu unterstützen, wie aus Kommentaren hervorgeht, die sie auf einer internen Kommunikationsplattform hinterlassen hat, die der New York Times eingesehen wurde.
Mitte Juni 2022 verteilten mehrere Mitarbeiter ihren Brief an Kollegen. In dem Brief wurden die öffentlichen Äußerungen von Herrn Musk als „häufige Quelle der Ablenkung und Peinlichkeit für uns“ bezeichnet und das Unternehmen aufgefordert, „klare Konsequenzen für jedes inakzeptable Verhalten zu wahren, sei es seitens des CEO oder eines Mitarbeiters am ersten Tag.“
Während einige Manager mitfühlend reagierten, tadelte Frau Shotwell innerhalb weniger Stunden zwei Mitarbeiter, die am Schreiben und Verteilen des Briefes beteiligt waren, Tom Moline und Frau Holland-Thielen. „Bitte hören Sie sofort auf, die Kommunikationskanäle der Mitarbeiter zu überfluten“, sagte Frau Shotwell in einer E-Mail und fügte hinzu: „Ich betrachte das Ignorieren meiner E-Mail als Gehorsamsverweigerung.“
Am nächsten Tag entließ das Unternehmen Herrn Moline, Frau Holland-Thielen und drei weitere Mitarbeiter, die an der Organisation des Briefes beteiligt waren. Im Juli und August 2022 wurden vier weitere Mitarbeiter entlassen, die mit dem Schreiben in Zusammenhang standen. (Die Arbeitsbehörde berücksichtigte nur acht Entlassungen, da der neunte Mitarbeiter keine formelle Anzeige erstattete.)
In der Beschwerde der Arbeitsbehörde heißt es, dass es sich bei den Entlassungen um Vergeltungsmaßnahmen gehandelt habe und dass Frau Shotwell und andere SpaceX-Beamte in die Rechte der Mitarbeiter eingegriffen hätten, sich an konzertierten Aktivitäten zu beteiligen, die gesetzlich geschützt seien.
Außerdem hieß es, ein Vizepräsident des Unternehmens habe gegen das Gesetz verstoßen, indem er den Brief bei einem Treffen mit Mitarbeitern wenige Tage nach seiner Verbreitung kritisierte und „die Mitarbeiter aufforderte, zu kündigen, wenn sie mit dem Verhalten des Vorstandsvorsitzenden Elon Musk nicht einverstanden waren“. Die Times berichtete zuvor, dass ein Vizepräsident des Unternehmens den Arbeitern mitgeteilt habe, dass es sich bei dem Brief um eine extremistische Tat handele und dass Herr Musk im Unternehmen tun könne, was er wolle.
In der Beschwerde heißt es außerdem, dass eine hochrangige Mitarbeiterin der Personalabteilung unrechtmäßig den Eindruck einer Überwachung erweckt habe, als sie den Mitarbeitern, die an der Ausarbeitung des Schreibens beteiligt waren, Screenshots eines Chats zeigte, den sie über eine Messaging-App geführt hatten.
Ryan Mac hat zur Berichterstattung beigetragen.
