Kostenlose Schulmahlzeiten „reduzieren Fettleibigkeit und fördern die Lesefähigkeit“ in England, heißt es in einer Studie | Kindergesundheit

Labour sieht sich mit Forderungen von Abgeordneten konfrontiert, die Bereitstellung kostenloser Schulmahlzeiten für alle Grundschulkinder in England zu unterstützen, nachdem eine neue Studie Beweise dafür gefunden hat, dass dadurch Fettleibigkeit reduziert und die Lesefähigkeit verbessert wird.

Der Studie zufolge konnte die Fettleibigkeit bei Aufnahmekindern in den vier Londoner Bezirken, die die Richtlinie bereits übernommen haben, um 7 bis 11 % gesenkt werden Beobachter. Für Kinder der sechsten Klasse, die während ihrer gesamten Grundschulzeit kostenlose Schulmahlzeiten erhalten hatten, gab es eine Reduzierung um 5–8 %.

Die Studie des Institute for Social and Economic Research der University of Essex ergab, dass neben der Unterstützung der Eltern bei den Lebenshaltungskosten auch die Lesekompetenz zunahm. Es wurde darauf hingewiesen, dass die Auswirkungen im Alter von 11 Jahren einem „zusätzlichen Fortschritt von etwa zwei Wochen in der Schule“ entsprachen.

Es wurde außerdem festgestellt, dass die allgemeine Einführung kostenloser Schulmahlzeiten auch deren Inanspruchnahme durch diejenigen, die bereits Anspruch darauf hatten, um 8 % steigerte, möglicherweise weil dadurch die Schulkultur und das damit verbundene Stigma verändert wurde. Dies führte offenbar dazu, dass jedes dritte Kind zum ersten Mal ein Schulessen zu sich nahm.

In England haben alle Erstsemester- und Zweitklässler Anspruch auf kostenloses Mittagessen. Der Londoner Bürgermeister Sadiq Khan hat nun in der gesamten Hauptstadt bis zum nächsten Jahr pauschale kostenlose Schulmahlzeiten eingeführt. Alle Grundschulkinder in Wales und Schottland sollen ab diesem Jahr kostenlose Schulmahlzeiten erhalten. Nach Angaben des Institute for Fiscal Studies würde die Bereitstellung kostenloser Mahlzeiten für alle staatlichen Grundschüler etwa 1 Milliarde Pfund pro Jahr kosten.

Eine Reihe von Labour-Abgeordneten forderte die landesweite Einführung kostenloser Mahlzeiten. Stephen Timms, Labour-Vorsitzender des Sonderausschusses für Arbeit und Renten, sagte, die Richtlinie sei in seinem Londoner Bezirk in Kraft und funktioniere. „Die Maßnahme erfreut sich bei Eltern großer Beliebtheit, und die Forschung zeigt nun, dass sie einen echten Unterschied für die Gesundheit und das Lernen von Kindern macht“, sagte er. „Ich begrüße die Entscheidung des Londoner Bürgermeisters, die Richtlinie auf ganz London auszuweiten. Es sollte auch landesweit eingeführt werden.“

Kim Johnson, Labour-Abgeordnete für Liverpool Riverside, sagte, dass in ihrer Stadt durchschnittlich 11 Kinder in einer 30-köpfigen Klasse in Armut leben. „Der Zugang zu gesunder, nahrhafter Nahrung ist eine Notwendigkeit für das Gedeihen von Kindern“, sagte sie. „Ich unterstütze seit langem die Kampagne „No Child Left Behind“ der NEU, die darauf abzielt, allen Grund- und Sekundarschülern kostenlose Schulmahlzeiten anzubieten … um sicherzustellen, dass Kinder nicht durch Hunger daran gehindert werden, zu lernen und ihr volles Potenzial auszuschöpfen.“

Sharon Hodgson, Vorsitzende der parteiübergreifenden Gruppe für Schulernährung, sagte, die Minister hätten seit 2013 Beweise für die Vorteile eines solchen Systems. „Der Universalismus durchbricht das Stigma bedürftigkeitsabhängiger kostenloser Schulmahlzeiten und durchbricht den Kreislauf der Ungleichheiten, die außerhalb der Schultore bestehen und im Speisesaal reproduziert werden“, sagte sie. „Schulessen ist die beste öffentliche Gesundheitspolitik, die uns zur Verfügung steht. Damit haben wir die Möglichkeit, jedes Kind im Vereinigten Königreich mit warmen, gesunden und nahrhaften Mahlzeiten zu erreichen. Deshalb fordere ich seit über 14 Jahren flächendeckende kostenlose Schulmahlzeiten.“

Khan sagte, er habe „persönliche Erfahrung“ mit dem Unterschied, welchen Unterschied kostenlose Schulmahlzeiten machen können. „Die Lieferung dieser Mahlzeiten an alle staatlichen Grundschulkinder in London war einer meiner stolzesten Momente als Bürgermeister“, sagte er.

„Es war fantastisch, von den Lehrern zu hören, wie viel besser die Schüler in diesem Jahr abschneiden und wie sehr Familien davon profitiert haben, da sich die Eltern keine Gedanken darüber machen müssen, wie sie ihre Kinder ernähren. Wie diese Studie zeigt, trägt die Bereitstellung einer nahrhaften Mahlzeit für alle Kinder während des Schultags dazu bei, die Gesundheit zu verbessern und es den Schülern zu ermöglichen, sich auf ihre Schulaufgaben zu konzentrieren, anstatt sich Sorgen über Hunger machen zu müssen.“

Bridget Phillipson, die Sekretärin für Schattenbildung, hat versprochen, in jeder Grundschule Frühstücksclubs einzurichten, die aus der Abschaffung des Non-Dom-Steuerstatus finanziert werden. Allerdings hat die Partei keine Pläne, das kostenlose Mittagessen in der Schule auszuweiten.

Die Forscher untersuchten die Auswirkungen einer Ausweitung der Richtlinie auf alle Grundschulkinder, indem sie vier Londoner Bezirke – Tower Hamlets, Southwark, Newham und Islington – untersuchten, die über eigene Programme verfügen. „Wir erwarten viele langfristige Vorteile, beispielsweise eine Verbesserung der Lesefähigkeit, sogar am Ende der Grundschule“, sagte Dr. Angus Holford, Mitautor der Studie. „Andere Beweise deuten darauf hin, dass sich dies auch weiterhin positiv auf das Lebenseinkommen auswirken wird. Auch wenn diese Auswirkungen auf die Adipositas-Prävalenz nicht bis ins Erwachsenenalter vollständig anhalten, verringert selbst die Verzögerung des Auftretens von Adipositas oder die Verkürzung der gesamten lebenslangen Dauer von Adipositas das Risiko, spätere Krankheiten zu entwickeln.“