Judo, Arbeit, Olympia? Das Zeitfahrrennen des französisch-beninischen Valentin Houinato

Für Valentin Houinato gleicht der Weg nach Paris 2024 einem Marathonlauf im Sprinttempo. Der französisch-beninische Judoka will am 30. Juli auf der Tatami in der Champ-de-Mars-Arena stehen, um am olympischen Wettbewerb in der Kategorie -81 kg teilzunehmen.

In der Sporthalle Georges-Pompidou in Maisons-Alfort herrscht eine entspannte Atmosphäre, auch wenn das Training des Vereins als „hohes Niveau“ bezeichnet wird. Vor der feierlicheren Begrüßung der Klasse grüßen alle herzlich. Schon beim Aufwärmen ist Zeit für Scherze: ein dreißigminütiges Fußballspiel auf den Tatami-Matten, bei dem Valentin besonders glänzt. Ohne Hemd verwandelt sich der Judoka in einen leicht opportunistischen Oberflächenfuchs und versucht sich sogar an einem hübschen Fahrrad.

Nach diesem Vorspiel ist es Zeit für Judo. Die zwanzig Judokas führen Randoris („Kämpfe“ auf Japanisch) am Boden aus und stehen dann unter den wachsamen Augen ihres Trainers. Valentin Houinato gibt sein Bestes und nutzt jeden Moment, um an seinem beeindruckenden Uchi-mata (wörtlich „Mähen von der Innenseite des Oberschenkels“) zu arbeiten, seinem Lieblingsgriff, der es ihm ermöglicht hat, in seiner Karriere mehrere Kämpfe zu gewinnen.

„Es kommt auf die Details an“

„Auf höchstem Niveau kommt es auf die Details an. Man kann eine Sequenz verpassen und das ist unversöhnlich. Wir arbeiten viel an meiner Handplatzierung. Wenn Sie Ihre linke Hand 5 cm höher oder tiefer unter der Achselhöhle halten, können Sie den Angriff starten, der den Unterschied im Kampf ausmacht … oder kontert werden. Daran arbeiten wir hart und werden das bis zu den Olympischen Spielen tun“, erklärt er.

„Ich habe so viele Erinnerungen an die Olympischen Spiele!“ Der gebürtige Melun, südöstlich von Paris, hat Sterne in den Augen, wenn er darüber spricht: „Für Athen habe ich mir so viele Videos von Ilias Iliadis, Olympiasieger, angeschaut.“ [grec] in meiner Kategorie, als er 17 war, als ob ich mich daran erinnern würde. In Peking fanden die Tests mitten in der Nacht statt und ich ging die knarrende Holztreppe hinunter, um zuzusehen. Und London war verrückt: Ich hatte die Chance, einen Tag lang dorthin zu fahren! Dazu noch eine französische Medaille.“

„Ich möchte am größten Wettkampf aller Zeiten teilnehmen. Die Olympischen Spiele finden alle vier Jahre statt … Die besten Athleten der Welt sind dort. Das ist ein unvergleichlicher Geschmack“, erklärt der 1,78 Meter große Mann.

Bescheidenheit ist einer der acht Grundwerte des Judo und Valentin Houinato erkennt es: Er hätte niemals für die französische Mannschaft ausgewählt werden können. „Da ist Alpha Djalo [qui est déjà sélectionné pour les Jeux, NDLR] und darüber hinaus wäre ich zweifellos der zehnte französische Judoka in meiner Kategorie“, erklärt der Bewohner der Ile-de-France.

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Eine Verbindung zu Benin, die mit jedem Kampf wächst

Trotz der Konkurrenz in Frankreich wollte der Judoka immer an internationalen Wettkämpfen teilnehmen und es war schließlich ein Treffen mit einem beninischen Judoka, das ihm die Türen zum olympischen Traum öffnete. Er schlägt vor, dass er den Verband kennenlernt, die Sportnationalität annimmt und loslegt. Seit 2022, mit dem beninischen Pass in der Tasche, jagt er nach Punkten, um in der Welt und vor allem in der afrikanischen Hierarchie aufzusteigen: Um seinen Platz in Paris zu bekommen, muss er tatsächlich zu den zwölf besten Kämpfern des Kontinents gehören.

Während zu Beginn die Verbindung zu Benin stark war, sieht Valentin Houinato, dass die Verbindung zum Land seines Vaters allmählich wächst.

„Mein Vater ist Beniner, aber ich bin bei meiner Mutter in Frankreich und der Vendée aufgewachsen. Als ich klein war, ging ich nach Benin, aber ich hatte Schwierigkeiten, diesen Teil meiner Herkunft zu verstehen“, gibt er zu.

„Aber seit ich für Benin gekämpft habe, fühle ich mich mehr mit der Realität des Landes verbunden. Überall in Frankreich und Afrika gibt es Beniner. Wir haben nicht in allen Sportarten viele Sportler auf der internationalen Bühne. Auch im Fußball ist es kompliziert. Aber die Leute unterstützen uns voll und ganz“, fährt der Judoka fort. „In Benin ist Judo kein sehr bekannter Sport, es ist ein kleiner Verband. Aber ich hoffe, dass wir nach und nach Berufungen fördern können.“

Die Jagd nach der Qualifikation ohne Netz

Der Vorteil bei Benin ist, dass Valentin Houinato nicht darum kämpfen muss, die Nummer 1 in seinem Land zu sein. Doch im Gegenzug muss er mit einer Vielzahl von Unannehmlichkeiten rechnen. Außerdem stellt sich die Frage „Wie hilft Ihnen der Verband?“ verursacht nervöses Lachen.

„Sie schicken mich zum Wettbewerb. Sie erstatten mir die Vorschüsse, wenn sie können, aber viele Dinge muss ich trotzdem aus eigener Tasche bezahlen“, sagt der Sportler.

„Wenn man an einem Wettkampf teilnimmt, muss man sich normalerweise nur auf sein Gewicht konzentrieren und dann kämpfen. Fast jedes Mal muss ich das Hotel vor Ort bezahlen, das nicht bezahlt oder gar reserviert wurde. Tatsächlich atme ich nur, wenn ich auf der Matte ankomme, weil ich es geschafft habe, das Flugzeug zu nehmen, ins Hotel zu gehen, mein Zimmer zu beziehen, mein Wiegen zu bestehen … Ich atme, während es der Moment ist, in dem meine Konzentration am höchsten sein sollte maximal“, beklagt er.

Ein Doppelleben als Journalist

Wie viele Athleten, die auf eine Teilnahme an den Olympischen Spielen hoffen, kann Valentin Houinato nicht von seinem Sport leben. Mit der geringen finanziellen Unterstützung, die Benin ihm geben kann, und in Ermangelung eines großen Sponsors oder Olympia-Stipendiums hat der Judoka keine andere Wahl, er arbeitet nebenbei … In einem intensiven und zeitaufwändigen Beruf: „Journalist“ „Es ist vielleicht der schlechteste Job, um Spitzensport zu betreiben“, fasst er kühl zusammen, bevor er detailliert auf seinen Lebensrhythmus eingeht.

Sieben Trainingseinheiten pro Woche, vollständige medizinische Überwachung, tägliche mentale und körperliche Vorbereitung und hauptberufliche journalistische Arbeit für France Info Radio. „Es ist ein Vorgeschmack auf die Hölle, weil ich nicht schlafe. Ich stehe früh auf, ich gehe spät zu Bett. Ich gehe morgens zum Bodybuilding, bevor ich zum Radio gehe. Ich komme zur Redaktionskonferenz, gehe meinem Tag nach und wenn die Nachrichten es zulassen, gehe ich anschließend direkt zum Judo“, sagt er.

In den Fluren des Maison de la Radio in Paris ist Valentin Houinato zu Hause. Die anderen Journalisten kennen ihn und fragen ihn nach Neuigkeiten zu seinem Olympiaprojekt. Neben dem Judo reist er als Reporter für France Info mit seinem Diktiergerät durch Frankreich. Wenn er nicht auf dem Spielfeld oder der Matte ist, sitzt er in seinem Büro mit Blick auf die Seine, wo die Eröffnungszeremonie der Olympischen Spiele stattfinden wird. Freundliches Lächeln, makellose Flechtfrisur, er fühlt sich hinter dem Mikrofon genauso wohl wie auf dem Teppich.

Radio France unterstützt ihn auf seine Art: Der Journalist moderiert mit Talent den wöchentlichen Podcast „La prépa“ bei France Inter. In jeder dreiminütigen Folge erzählt er im Stil einer Sprachnachricht von seinem Alltag und seinen Opfern.

„Mein Lebensziel war es, bei Radio France zu arbeiten und an den Olympischen Spielen teilzunehmen. Wenn also im Jahr 2024 alles gut läuft, wird es ein großartiges Jahr gewesen …“, rutscht er aus und versucht, das Glas weiterhin halb voll zu sehen. „Es ist eine Schande, das sind meine Träume, aber all diese Schwierigkeiten verderben sie ein wenig.“

Auf dem Seil

Doch dieser lange Weg nach Paris beginnt für den jungen Judoka schwer zu belasten: „Ich habe das Glück, nicht zu gestresst auf die Welt zu kommen. Es gibt eine menschliche Grenze. Das alles stellt eine unglaubliche mentale Belastung dar. Es gibt einen guten Grund, warum Profisportler nicht in der Nähe arbeiten“, seufzt er.

Der Journalist-Judoka ist ständig auf der Jagd nach der Zeit… Und nach dem Transport. Fast eine Stunde mit der U-Bahn zwischen seinem Arbeitsplatz und seinem Ausbildungsort. Es ist nicht ungewöhnlich, dass seine Tage um 23 Uhr enden.

Zwischen dem höllischen Tempo, den doppelten Tagen, den Kosten für den Vormarsch, der zu bewältigenden Logistik … Valentin Houinato gibt zu, dass er Schwierigkeiten hat, durchzukommen, und das zeigt sich auch. Schwere dunkle Ringe zeichnen sein Gesicht. Er ist am Ende seiner Weisheit.

„Ich habe Probleme mit dem Schlafen. Lange Zeit sagten mir die Ärzte, es sei Überlastung und ich müsse mir eine Auszeit von der Arbeit nehmen. Dies ist jedoch aus finanziellen Gründen nicht möglich. Andere Tests deuteten auf Schlafapnoe hin und jetzt spreche ich von depressiven Syndromen… Es hat mich überrascht, aber es stimmt, dass es so aussieht. Mit der Medizin, die er mir gegeben hat, geht es mir etwas besser. Aber bis zu den Spielen sind es noch vier Monate und ich habe vor, den ganzen Weg zu gehen“, gesteht er.

Auch körperlich beginnt die Maschine zusammenzubrechen. Die neuesten Podcasts erzählen von seinem Kampf gegen Verletzungen: das nach wie vor geschwollene Band in einem Finger, eine gerissene Ellenbogensehne, eine knarrende linke Hüfte, die nach den Spielen operiert werden muss … Komplikationen, die ihn bereits im März von der Teilnahme an mehreren Turnieren abgehalten haben . In der Zwischenzeit verbirgt der Krieger den Schmerz, anstatt die Beschwerden zu behandeln.

„Wenn du sechs Wochen pausierst, brauchst du mindestens einen Monat volles Training, um wieder auf dein Niveau zu kommen“, seufzt er mit zusammengebissenen Zähnen, während der Schmerz mitten im Training aufwacht.

Während die Kämpfe weitergehen, behält Stéphane Trompille die Bewegungen von Valentin Houinato genau im Auge. Denn neben der technischen Arbeit muss er manchmal auch den Eifer seiner Schüler zügeln.

„Bei den Spielen in ein paar Monaten ist es nie einfach. Wir wollen 100 % geben. Es liegt also an mir, ihn zu bitten, sich zu beruhigen und die Verletzung nicht zu verschlimmern“, erklärt der Trainer des Maison-Alfort-Klubs, der Valentins olympisches Projekt aufmerksam verfolgt.

„Valentin hat eine berufliche Situation und ein olympisches Projekt, was für einen vollen Terminkalender sorgt. Aber er hätte noch viel Luft nach oben, wenn er sich ganz dem Judo widmen würde“, will sein Trainer glauben.

Ich bin nicht in Paris, um die Zahlen zu ermitteln

Trotz der verpassten Turniere im März ist Judoka derzeit auf dem besten Weg, in Paris mit von der Partie zu sein. Allerdings stehen ihm noch zwei Termine bevor, die für die Qualifikation besonders wichtig sind: die Afrikameisterschaften Ende April in Ägypten und die Weltmeisterschaften in Dubai Mitte Mai. Wenn es ihm gelingt, seinen Platz in den kontinentalen Top 12 zu verteidigen, öffnet sich ihm das vergängliche Grand-Palais.

Valentin Houinato ist abergläubisch und weigert sich, für die Olympischen Spiele zu planen, bis die Qualifikation offiziell bestätigt ist. Aber wenn er so weit kommt, kommt es seiner Meinung nach nicht mehr in Frage, die Zahlen bei den Olympischen Spielen wieder gutzumachen.

„Manche werden sagen, ich bin verrückt, aber ich möchte nicht einfach in die erste Runde gehen und verlieren. Ich denke, an einem Tag, an dem man in Form ist, an dem die Planeten ausgerichtet sind, an dem man zu 100 % ist, „Alles ist möglich“, will er glauben.

Auch Valentin Houinato verliert seine Berufung als Journalist nicht aus den Augen und hofft, dass er in den olympischen Wochen beides gleichzeitig verwirklichen kann: „Ich darf mein sportliches Ziel nicht aus den Augen verlieren, aber im Juli wird es eines geben.“ Sondersendungen. Im Idealfall möchte ich auch während der Olympischen Spiele weiterhin Radio machen.“

„Wenn alles gut geht, bleiben nach meinem Turnier noch 10 Wettkampftage übrig. Ich möchte im Radio, in sozialen Netzwerken oder in der Luft berichten. Außerdem hätte ich meine Sportlerakkreditierung“, sagt er lachend.

Er verjagt den Optimismus von Valentin Houinato und kommt im Galopp zurück.