Frühe Menschen nahmen den nördlichen Weg nach Australien, wie ein Höhlenfund zeigt

Eine Höhle auf der Insel Timor hat Archäologen einen wichtigen Hinweis auf den Weg gegeben, den die alten Menschen eingeschlagen haben, als sie zum ersten Mal auf den australischen Kontinent kamen.

Aus archäologischen Funden im australischen Northern Territory ist bekannt, dass dort vor mindestens 65.000 Jahren Menschen lebten. Zu dieser Zeit, als der Meeresspiegel niedriger war, waren Australien und Neuguinea Teil einer größeren Landmasse namens Sahul.

Forscher gehen davon aus, dass es zwei wahrscheinliche Routen gibt, die die Menschen von Südostasien nach Sahul genommen haben könnten. Eine davon ist eine Südroute über Timor. Alternative, Ein weiser Mann hätte über Sulawesi, eine Insel nördlich von Timor, reisen können.

Nun glauben Sue O’Connor von der Australian National University in Canberra und ihre Kollegen, Beweise gefunden zu haben, die die Möglichkeit ausschließen, dass die ersten Ankömmlinge über Timor kamen.

An anderen Orten auf Timor waren die ältesten Zeugnisse menschlicher Besiedlung weniger als 50.000 Jahre alt. Archäologen waren nicht in der Lage, nach älteren Artefakten zu suchen, da sie an allen anderen von ihnen untersuchten Standorten auf Grundgestein und nicht auf Sedimentschichten trafen, die möglicherweise Hinweise auf eine frühere Präsenz enthalten könnten, sagt O’Connor.

Im Jahr 2019 grub ihr Team eine neue Grube in einer Höhle namens Laili an der Nordküste Osttimors und entdeckte eine reiche Fundgrube an archäologischen Funden, darunter Zehntausende von Steinwerkzeugen. Diese belegen, dass Menschen die Insel seit 44.000 Jahren bewohnen.

Entscheidend ist jedoch, dass sich unter dieser Siedlungsschicht Sedimente befanden, die keine menschlichen Spuren aufwiesen. Das bedeutet, dass es vor 44.000 Jahren wahrscheinlich keine Menschen gab, sagt O’Connor.

„Dies ist das erste Mal in Timor, dass wir sterile, nicht besetzte Schichten unter den Beweisen für die Anwesenheit von Menschen haben“, sagt sie.

Laut O’Connor wird eine solch klare Grenze zwischen keinerlei Hinweisen auf menschliches Eingreifen und zehntausenden Jahren alten Artefakten als „Ankunftssignatur“ bezeichnet.

Aufgrund der markanten Lage der Höhle und des Zugangs zu Ressourcen sind die Forscher davon überzeugt, dass sie keinem frühen Menschen auf seiner Reise durch das Gebiet entgangen ist.

„Es ist eine wirklich, wirklich große Höhle mit einem großen fließenden Fluss in einer verzweigten Überschwemmungsebene und ganz nah an der Küste“, sagt O’Connor. „Es ist ein perfekter Ort für Menschen, um ein Besatzungsbasislager zu errichten. Eine idealere Umgebung könnte man nicht finden.“

Aufgrund der Beweise dafür, dass Menschen vor 65.000 Jahren in Australien, aber erst vor 44.000 Jahren in Timor lebten, bedeute dies, dass die Menschen höchstwahrscheinlich über die Inseln nach Norden wanderten, sagt O’Connor.

„Wenn man sich die Schichten in der Laili-Höhle ansieht, ist es wie ein Knall – man kann wirklich deutlich sehen, wann die Leute ankommen“, sagt sie. „Es war, als wäre eine Grenze zwischen den beiden Schichten gezogen worden – vor den Menschen und nach den Menschen. Es war so klar.“