Es war David Moyes’ Moment. Er rannte los, raste die Seitenlinie entlang und stoppte erst, als er vor den Fans hinter dem Tor der Fiorentina stand. Die Uhr zeigte 90 Minuten und Jarrod Bowen, der durch einen wunderschönen Pass von Lucas Paquetá freigelassen wurde, war durchgestürmt und brachte West Ham in greifbare Nähe zum ersten Pokal seit 43 Jahren.
Sie waren alle von der Bank, als Bowens Schuss an Pietro Terracciano vorbei glitt. West Ham hatte nicht gut gespielt, aber es machte keinen Unterschied. Moyes gewann die erste Trophäe seiner Karriere als Manager. Declan Rice, der sein letztes Spiel für den Verein bestritt, war zusammen mit Bobby Moore einer von zwei Kapitänen, die West Ham zu einem europäischen Pokal führten.
Es war das Spiel seines Lebens für Moyes, das 1.097. seiner Trainerkarriere und das größte für West Ham, seit Steven Gerrard ihnen im FA-Cup-Finale 2006 das Herz gebrochen hat. Sie sind es nicht gewohnt, bei solchen Gelegenheiten zu spielen, und die Frage war, wie sie mit den Emotionen ihres ersten europäischen Endspiels seit 1976 umgehen würden und ob sie in der Lage sein würden, dem raffinierten Fußball der Fiorentina entgegenzutreten, indem sie die richtige Balance zwischen Verteidigung und Angriff finden.
Für den Fall, dass West Ham zu schnell zurückfiel. Fiorentina startete gut in einer ohrenbetäubenden Atmosphäre – schade, dass die Uefa ihre eigene Konkurrenz unterschätzt hatte und ein Stadion mit einer Kapazität von 19.370 Zuschauern für einen würdigen Austragungsort für ein Finale hielt – und war im Ballbesitz sicherer. Sofyan Amrabat verschaffte ihnen die Kontrolle im Mittelfeld und ließ sich ständig in die Tiefe fallen, um den Ball zu erhalten, und West Ham zog sich bald zurück, wobei Rice in der dritten Minute den Ton angab, der Nicolás González daran hinderte, von rechts nach innen zu kommen.
Die Besorgnis wuchs, als Amrabat, Bonaventura und Rolando Mandragora den Ball von Rice und Tomas Soucek fernhielten und die Fiorentina durch die Linien bewegten. Die Gefahr wuchs, als Luka Jovic sah, wie ein Schuss von Nayef Aguerd geblockt wurde. West Ham war zu zufrieden, um dem Moyes-Plan zu folgen, auf Standardsituationen und Konter zu setzen, und hatte Mühe, Lucas Paquetá ins Spiel zu bringen. Die Herangehensweise wirkte holprig, die einzige Bedrohung beschränkte sich darauf, dass Rice einen Schuss am Tor vorbeizog, während Moyes nicht durch die Weigerung des spanischen Schiedsrichters, Carlos del Cerro Grande, unterstützt wurde, Michail Antonio vor einigen harten Angriffen der Innenverteidiger der Fiorentina zu schützen.
Die Italiener waren aggressiver, die einzelnen Duelle waren intensiver und die Beschwerden von West Ham über den Spielleiter wuchsen, als Benrahma wegen eines Sturzflugs verwarnt wurde. Alles fühlte sich komisch an. West Ham wurde übergangen und bald blamierten sich einige ihrer Fans, indem sie Plastikbecher von der Tribüne warfen.
Die Dummheit war atemberaubend. Es kam zu einer Verzögerung, als eine Rakete den Kapitän der Fiorentina, Cristiano Biraghi, traf und ihm einen blutigen Kopf hinterließ. Die Spieler von West Ham riefen zur Ruhe auf, aber das wird Konsequenzen haben.
Das Verhalten war lächerlich und drohte, West Ham in den Ruin zu treiben. Sie waren nicht auf dem Platz aufgetaucht und hatten Glück, nicht in Rückstand zu geraten, als Christian Kouamé eine Flanke von González an den Pfosten köpfte und Jovic den Abpraller aus einer Abseitsposition verwandelte.
Die Fiorentina, die das Finale der Coppa Italia gegen Internazionale verloren hatte, machte weiter Druck, nachdem sie zur Halbzeit Jovic durch Arthur Cabral ersetzt hatte. West Ham brauchte mehr von seinen Flügelspielern Benrahma und Bowen. Es gab ein paar vielversprechende Läufe des linken Verteidigers Emerson Palmieri, aber der Zusammenhalt fehlte. Der Spielgeist setzte sich durch; Moyes und Italiano wechselten an der Seitenlinie ihre Worte, nachdem Benrahma mit González aneinandergeraten war.
