Ein Hurrikan der Kategorie 5, der stärkste seit Beginn der Aufzeichnungen, der die Pazifikküste Mexikos getroffen hat, traf am frühen Mittwoch auf Acapulco und ließ den Ferienort ohne Strom und vom Straßen- und Luftverkehr abgeschnitten zurück.
Der sich schnell bewegende Hurrikan Otis traf um 00:25 Uhr in der Nähe von Acapulco auf Land und fegte mit sintflutartigen Regenfällen und Windgeschwindigkeiten von 165 Meilen pro Stunde durch die Küstenzone, wobei er Gebäude erschütterte und Dächer von Gebäuden riss.
Es gab keine unmittelbare Nachricht über die Zahl der Verletzten oder eine offizielle Darstellung des Schadens, da der Kontakt mit dem Gebiet „völlig verloren“ sei, sagte Präsident Andrés Manuel López Obrador auf einer morgendlichen Pressekonferenz in Mexiko-Stadt, 235 Meilen nordöstlich von Acapulco.
Hilfstruppen und militärische Hilfseinheiten versuchten, Acapulco und kleinere Städte im Bundesstaat Guerrero zu erreichen, doch Erdrutsche und Trümmer blockierten wichtige Autobahnen, Flughäfen wurden geschlossen und Flüsse strömten über ihre Ufer.
Das National Hurricane Center hatte vor einem „Alptraumszenario“ gewarnt, als Otis auf Acapulco zustürmte, wo fast eine Million ständige Einwohner leben. Viele Einwohner leben in prekären Siedlungen an den Klippen, die bei Regenfällen durch Erdrutsche gefährdet sind. Auch Bergviertel und Städte außerhalb von Acapulco waren gefährdet.
Otis, angetrieben durch warme Offshore-Gewässer, eskalierte schnell zu einem Hurrikan der Kategorie 5, sodass Behörden und Anwohner relativ wenig Zeit hatten, sich auf seine Auswirkungen vorzubereiten.
Experten sagten, dass die überraschend schnelle Umwandlung des Sturms vom Tropensturm in die stärkste Klasse von Hurrikanen ein weiterer Hinweis darauf sein könnte, wie die globale Erwärmung die Wettermuster verändert.
Auf Nachrichtenseiten und in sozialen Medien verbreitete Bilder zeigten große Zerstörungen in ganz Acapulco und anderswo im Bundesstaat Guerrero. Verängstigte Bewohner und Besucher suchten Schutz in Häusern und Hotelzimmern, während Fenster zersplitterten, Gebäudeteile durch die Luft flogen und die typischen Palmen der Stadt sich im heftigen Wind neigten.
Luisa Peña versteckte sich in einem Schrank in ihrem Hotelzimmer in Acapulco, als die Decke einstürzte, die Fenster zersprangen und die Böden überschwemmt wurden.
„Ich begann zu beten, zu meditieren und zu versuchen, mich zu beruhigen, obwohl die Panik so groß war, dass das Einzige, was ich wollte, eine weitere Chance war“, sagte eine sichtlich erschütterte Peña, deren Haare wild wehten, in einem weit verbreiteten Video sozialen Medien.
Sandra Romandía Vega, eine Journalistin, die in einer Unterkunft Zuflucht suchte, schrieb auf X, ehemals Twitter, über den „brutalen“ Lärm, als Otis Acapulco umzingelte. „Ein Brüllen, eine Wut, die Dinge fliegen ließ, Stühle, Regenschirme, Bäume und das Echo der Verwüstung.“
Nachdem der Sturm ins Landesinnere vordrang, seine Stärke unter die Stärke eines Tropensturms abschwächte, aber immer noch starken Regen auslöste, tauchten in Acapulco Bilder des Chaos auf. Benommen bahnten sich die Bewohner ihren Weg durch die mit Trümmern übersäten Straßen, während die Lichter der Einsatzfahrzeuge aufleuchteten.
Auf Videos der typisch belebten Hotelzone in der Innenstadt waren abgeflachte Palmen, Eigentumswohnungstürme mit abgerissenen Fassaden und zerstörte Restaurants am Meer zu sehen. Die Straßen waren durch ramponierte Autos und haufenweise verbogenes Metall blockiert.
Das Ausmaß der Zerstörung in einigen der vornehmsten Bezirke der Stadt gab Anlass zur Besorgnis über das Schicksal der Menschen in ärmeren Gegenden, wo viele in einfachen Häusern am Hang aus Betonblöcken und Blech wohnen.
Mexikos staatlicher Stromversorger sagte, der Sturm habe mehr als eine halbe Million Nutzer vom Stromnetz abgeschnitten. Bis zum Mittag hieß es, etwa 40 % von ihnen seien wieder mit Strom versorgt worden.
López Obrador war auf dem Weg in die Region, begleitet von seinen Verteidigungs- und Marinechefs in Fahrzeugen die stark beschädigte Autobahn. Der mexikanische Präsident sagte, Otis sei stärker als Pauline, der Hurrikan der Kategorie 4, der 1997 die Pazifikküste des Landes traf, Hunderte tötete und Tausende Häuser zerstörte oder beschädigte.
Besorgt über das Schicksal ihrer Angehörigen in Acapulco begannen die Menschen, in den sozialen Medien Bilder von Verwandten und anderen zu posten, zu denen sie den Kontakt verloren hatten, und fragten, ob jemand ihren Aufenthaltsort wisse, während sich der beschwerliche Kommunikationsausfall hinzog.
„Es gab nur vereinzelte Informationen“, sagte Manuel Añorve, ein Bundessenator des Bundesstaates Guerrero, der sich zum Zeitpunkt des Sturms in Mexiko-Stadt aufhielt, gegenüber der Nachrichtenagentur Diario 24 Horas. „Ich konnte meine Kollegen in Guerrero nicht erreichen, ich konnte meine Frau, meine Kinder, meine Mutter, meine Geschwister, meine Freunde nicht erreichen. … Ich bin sehr besorgt.”
Karla Altamira, 40, sagte, sie habe seit kurz vor dem Sturm nichts mehr von ihrem Bruder Carlos, 35, gehört. Carlos, ein Einwohner von Mexiko-Stadt, war wegen einer internationalen Bergbaukonferenz in Acapulco und übernachtete in einem Holiday Inn am Strand. In einer seiner letzten Sprachnachrichten an seine Familie, bevor er seinen Dienst verlor, sagte er, sein Hotelzimmer fühle sich nicht mehr sicher an und die Hotelverwaltung habe ihn und andere Gäste in einen Kellerbereich geführt.
„Wir haben keine Ahnung, was los ist“, sagte Karla. „Es ist sehr beängstigend.“
Sie sagte jedoch, dass sie den Behörden keine mangelnde Vorbereitung vorwerfe. „Niemand wusste, dass es so stark sein würde“, sagte sie. „Wir waren alle überrascht.“
Einen Tag bevor Otis zuschlug, war vorhergesagt worden, dass sich der Sturm von einem tropischen Sturm zu einem Hurrikan der Kategorie 1 entwickeln würde, bevor er Land traf. Laut Experten erreichte der Wind jedoch in nur 24 Stunden eine Windgeschwindigkeit von 115 Meilen pro Stunde und nannten es eine der schnellsten Beschleunigungen dieser Art seit Beginn der Aufzeichnungen.
Klimaexperten sagten, weitere Analysen seien nötig, um genau zu erklären, wie und warum sich der Hurrikan so schnell verstärkte, aber viele waren sich einig, dass El Niño und der vom Menschen verursachte Klimawandel wahrscheinlich beide dafür verantwortlich seien.
„Ich gehe davon aus, dass alle diese Faktoren dazu beigetragen haben“, sagte Suzana Camargo, Professorin am Lamont-Doherty Earth Observatory der Columbia University.
El Niño, ein natürlich vorkommendes Klimamuster, das durch Veränderungen der Winde und Strömungen im Pazifik verursacht wird, sei dieses Jahr aktiv und führe häufig zu mehr Hurrikanaktivität in der Region, sagte sie.
Aber auch die Verbrennung von Öl, Kohle und Gas, die das in der Erdatmosphäre gespeicherte Kohlendioxid ausstößt, spiele wahrscheinlich eine Rolle, fügte sie hinzu. Der größte Teil dieser zusätzlichen Wärme wurde vom Ozean absorbiert – und wärmeres Wasser sowie wärmere Luft verstärken tropische Stürme.
„Es macht sie stärker“, sagte Camargo.
Eine kürzlich in der Fachzeitschrift „Scientific Reports“ veröffentlichte Studie ergab, dass die Wahrscheinlichkeit, dass sich Hurrikane im Atlantik innerhalb von 24 Stunden von einem Hurrikan der Kategorie 1 zu einem Hurrikan der Kategorie 3 verstärken, mehr als doppelt so hoch ist wie in den 1970er und 1980er Jahren.
„Während es spezifischer Forschung und zusätzlicher Analysen bedarf, um Hurrikan Otis direkt mit dem Klimawandel in Verbindung zu bringen, wissen wir, dass wärmere Meerestemperaturen die Verstärkung eines Sturms wie Otis unterstützen können“, sagte Andra Garner, eine Autorin der aktuellen Studie und eine Assistentin Professor an der Rowan University in New Jersey.
„Ein wärmeres Klima ist wirklich ein Nachteil für uns, wenn man es so sehen will“, fügte Garner hinzu. „Es macht es wahrscheinlicher und möglicher, dass Stürme wie Otis auftreten.“
Leila Miller, Mitarbeiterin der Times, und Sonderkorrespondentin Cecilia Sánchez Vidal, beide in Mexiko-Stadt, haben zu diesem Bericht beigetragen.
