Ein Mitglied der drittreichsten Familie der Welt hat die Modewelt mit seinen Plänen, einem überraschenden Erben Milliarden zu hinterlassen, schockiert.
Nicolas Puech ist ein Nachkomme des Gründers von Hermès in fünfter Generation, einer Luxusmodemarke, die für ihr Angebot an feinen Lederwaren und zarten Seidenschals bekannt ist.
Hermès ist wegen seiner Mystik und Unzugänglichkeit sehr gefragt und hat inmitten einer Lebenshaltungskostenkrise ein Rekordumsatzjahr erlebt.
Aber seine Zukunft war nicht immer so sicher.
Vor neun Jahren war die Modemarke in einen Krieg mit einem Konkurrenzlabel verwickelt, was dazu führte, dass Puech sich aus dem Geschäft zurückzog, aber seinen Anteil von 5,8 Prozent behielt – ein Aktienpaket im Wert von angeblich 11 Milliarden Euro (17,8 Milliarden US-Dollar).
Seitdem ist er größtenteils für sich geblieben.
Bis Anfang des Monats mehrere Schweizer Medien begannen, über Puechs Nachfolgepläne zu berichten.
Der Mann, der sein Vermögen erben soll, ist kein typischer Möchtegern-Nachfolger.
Er ist kein Blutsverwandter von Puech und leitet auch nicht das weitläufige Geschäftsimperium der Familie.
Er ist Puechs ehemaliger Gärtner mittleren Alters.
Schweizer Zeitungen berichten, er stamme aus einer bescheidenen marokkanischen Familie und Puech plane, ihn zu adoptieren, um ihn zu einem rechtmäßigen Erben zu machen.
Es wäre eine ziemlich mutige Wendung in Puechs Erbschaftsplänen, da der mysteriöse Milliardär Berichten zufolge geplant hatte, sein Vermögen an eine von ihm 2011 gegründete Stiftung weiterzugeben.
Nun, da Puech in sein achtes Lebensjahrzehnt eintritt, scheint er sich auf eine komplexe rechtliche Vereinbarung einzulassen, um sich seinen Wunschnachfolger zu sichern, während ihm eine in seinem Namen gegründete Wohltätigkeitsorganisation Widerstand leistet.
Der Aufstieg einer Luxusmodemarke
Wie die anderen Hermès-Erben steht Nicolas Puech auf einem Zweig eines Stammbaums, der bis zum ursprünglichen Hermès-Gründer zurückverfolgt werden kann.
Von einer bescheidenen Pariser Fabrik aus verwandelte Theirry Hermès seine Begabung für Lederverarbeitung in maßgeschneiderte, handgefertigte Pferdegeschirre, die für europäische Könige geeignet waren.
Um die Jahrhundertwende verfügte Hermès über eine beneidenswerte Liste wohlhabender Käufer und alle Merkmale einer Luxusmarke.
Das Unternehmen wurde vom Vater an den Sohn weitergegeben und so weiter, bis Emile-Maurice Hermès, ein Hermès in dritter Generation, der den Reißverschluss in Frankreich patentieren ließ, vier Töchter bekam, von denen eine früh starb.
Ohne einen männlichen Erben wurde die Fackel an seine Schwiegersöhne weitergegeben – Dumas, Guerrand und Puech, drei Familiennamen, die von diesem Moment an mit der Hermès-Linie in Verbindung gebracht wurden.
Über Nicolas Puech, den Sohn von Emiles dritter Tochter Yvonne Hermes, und ihrem Ehemann Francis Puech ist wenig bekannt.
Der Hermès-Erbe wurde als geheimnisvoll beschrieben und soll in einem großen Herrenhaus in einer kleinen Stadt in der Schweiz leben.
Bekannt ist, dass er Anteile an einem Weltkonzern im Wert von mehr als 324 Milliarden US-Dollar hält.
Heute hat Hermès seine Produktion von Waren über Geschirre und andere Stallausrüstung hinaus auf 16 Produktkategorien ausgeweitet, darunter Brillenetuis, Schmuck, Schönheits- und Haushaltswaren im Wert von 4.300 US-Dollar.
Es ist vielleicht am bekanntesten für seine Kelly- und Birkin-Taschen, benannt nach der amerikanischen Schauspielerin Grace Kelly und der britisch-französischen Schauspielerin Jane Birkin.
Sie können zwischen 10.000 und 250.000 US-Dollar kosten und werden von französischen Handwerkern handgefertigt, die drei Jahre lang trainieren, bevor sie einen einzigen Stich nähen können.
Die Familie verdankt die Langlebigkeit der Marke ihrem Engagement für die Handwerkskunst und der Stärke des Unternehmens, das auf stundenlanger präziser, sorgfältiger Handarbeit beruht.
„Wir sind wie Bauern, die das Land bearbeiten, um Früchte zu tragen“, sagte der ehemalige Geschäftsführer und künstlerische Leiter von Hermès, Jean-Louis Dumas, einmal.
Während andere Wettbewerber ihre Produktionslinien eingestellt und in andere Länder verlagert haben, hat Hermes seine Marke in Frankreich und seinen Kalkstein-Hauptsitz in der Rue du Faubourg Saint-Honoré 24 in Paris behalten.
Wie Hermès einem feindlichen Übernahmeangebot entging
Nicolas Puechs Spaltung mit seiner Familie begann, als diese während der „Handtaschenkriege“ beinahe die Kontrolle über Hermès verloren.
Frankreichs reichster Mann Bernard Arnault verbrachte Jahrzehnte damit, Luxusmarken zu einem Mode-Superkonglomerat namens LVMH anzuhäufen, was ihm den Spitznamen „Der Wolf in Kaschmir“ einbrachte.
Aber Hermès, der Inbegriff des französischen Erbes und der französischen Kultiviertheit, blieb ihm immer verborgen.
Nach mehreren gescheiterten Angeboten, das Unternehmen aufzukaufen, unternahm er einen kühnen Versuch, Hermès endlich zum Juwel in der LVMH-Krone zu machen.
Im Jahr 2010 wurde bekannt, dass Arnault heimlich einen Anteil von 17 Prozent an Hermes mit einem Abschlag von 50 Prozent auf den aktuellen Marktpreis erworben hatte.
„Es ist unklar, wie es LVMH gelungen ist, 15 Millionen Aktien zu diesem attraktiven Preis zu kaufen“, sagte Citigroup damals.
„Wir wissen zum jetzigen Zeitpunkt nicht, ob Mitglieder der Hermès-Familien Guerrand, Dumas und Puech durch den Verkauf von Anteilen an LVMH an dieser Transaktion beteiligt waren.“
Als sich wilde Gerüchte verbreiteten, dass jemand in der Familie mit Arnault zusammenarbeitete, vergrößerte der Wolf in Kaschmir seinen Anteil am Hermès-Kuchen stetig.
Bis 2014 hatte er seinen Anteil auf 22 Prozent erhöht.
Hermès beschrieb Arnault als eine „umherschwirrende Mücke“ und behauptete, es sei „ein Eindringling im Garten, aber wir wollen ihn nicht im Haus haben“.
Der Familie war es egal, wie viel Geld und Macht auf dem Spiel standen – ihre Marke ging über solche oberflächlichen Konzepte hinaus.
„Ich glaube nicht, dass ein Haus wie Hermès in einem durch Geld definierten Universum überleben kann“, sagte Patrick Thomas, damals Präsident und CEO von Hermès.
„Das Haus hat immer wieder bewiesen, dass Poesie und Kreativität nicht unvereinbar mit Finanzgeschäften sind.“
Die Familienlinien Dumas und Guerrand entschieden, dass die einzige Möglichkeit, das Erbe ihres Vorfahren zu retten, darin bestand, zusammenzuarbeiten.
Sie bündelten einen Teil ihrer Anteile in einer Holdinggesellschaft, um ihre 72 Prozent an Hermes zu schützen, und verpflichteten sich in einer Vereinbarung, jahrzehntelang nicht an Außenstehende zu verkaufen.
Der Plan ging auf und verhinderte, dass der Wolf in Kaschmir eine vollständige feindliche Übernahme durchführte.
Nachdem die Angelegenheit vor Gericht geklärt war, einigten sich die beiden reichsten Familien Frankreichs auf einen Waffenstillstand.
Arnault gab seinen Traum, Hermès zu besitzen, auf und reduzierte seinen Anteil an dem Unternehmen auf etwa 8,5 Prozent.
Doch ein Mitglied des Hermès-Clans weigerte sich, sich seiner Familie anzuschließen, um bei der Rettung des Modehauses mitzuhelfen: Nicolas Peuch.
Stattdessen behielt er seinen Anteil von 5,7 Prozent am Unternehmen und schied aus dem Vorstand von Hermès aus.
„Er ist zurückgetreten … weil er sich seit mehreren Jahren von Mitgliedern seiner Familie bedrängt fühlt, die ihn an mehreren Fronten angegriffen haben“, sagte ein Sprecher von Puech 2014 gegenüber -.
„Nicolas Puech hat nie irgendwelche seiner seit langem gehaltenen Aktien an LVMH verkauft. Einige haben ihm dies vorgeworfen und sich hier und da beschwert.“
„Er hat einige sehr schlechte Erfahrungen gemacht und sich sehr schlecht gefühlt und wurde mehrfach scharf kritisiert, obwohl er Hermès sehr verbunden ist.“
Schätzungen zufolge verfügt er über ein Vermögen von bis zu 17 Milliarden Dollar und ist damit der reichste Mann der Schweiz.
Während sich Nicolas in ein Privatleben am Fuße der Schweizer Alpen zurückzog, verwandelte die Familie, die er zurückließ, ihr Vermögen von Millionen in Milliarden.
Das Rekordjahr der Luxusmode
Hermès gilt heute nach seinem Konkurrenten LVMH als zweitwertvollste Luxusmarke mit einem Wert von mehr als 324 Milliarden US-Dollar.
Es ist eines der ältesten familiengeführten Unternehmen in Frankreich mit einer sehr ausgeprägten Marke.
Orange ist für das französische Geschäft das, was Eierschalenblau für Tiffany ist.
Die wahre Macht von Hermès beruht jedoch darauf, die Knappheit und Exklusivität seiner Produkte zu nutzen und dadurch Spitzenpreise zu erzielen.
Während andere Marken während der Pandemie unter Lieferkettenunterbrechungen, Arbeitskräftemangel und Desinteresse der Verbraucher litten, erlebte das französische Modehaus eine Welle des Interesses an Luxusverkäufen.
„In schwierigen Zeiten gibt es das, was man eine Flucht in die Qualität nennt, und wir haben davon profitiert“, sagte Axel Dumas, Vorstandsvorsitzender von Hermes, im Juli gegenüber Analysten.
Hermès setzte seine Verkaufsserie in diesem Jahr fort und verzeichnete in den ersten drei Monaten einen Umsatzsprung von 23 Prozent.
Sechs Monate nach Beginn des Jahres 2023 erzielte das französische Luxusmodeunternehmen einen Gewinn von 2,23 Milliarden Euro (3,6 Milliarden US-Dollar), verglichen mit 1,64 Milliarden Euro im Jahr zuvor.
In einem Jahr, in dem stiller Luxus vorherrschte, verdiente Hermès Millionen mit seiner Position und seinem Prestige in der Branche.
„Luxusgüter sind zu einem großen Teil der Popkultur geworden“, sagte Lauren Sherman, Modekorrespondentin bei Puck News, gegenüber Vox News.
„Heute ist es eine gesellschaftliche Sache. Als ich aufwuchs, wurde das Interesse an Mode – vor allem in Amerika – als Hobby oder Nische angesehen.“
Wer erbt den Nachlass von Nicolas Puech?
Mit dem immer höheren Wert von Hermès stieg auch das Interesse daran, was aus der Familie und ihrem Vermögen wird.
Und hier kommt Puech ins Spiel.
Der inzwischen 80-jährige Schweizer Mediensender La Tribune de Genève berichtet, der Hermès-Erbe habe seine Anwälte angewiesen, „seine Erbschaftssituation in Ordnung zu bringen“.
Berichten zufolge ist Puech gerade dabei, seinen Gärtner zu adoptieren, einen namentlich nicht genannten Mann marokkanischer Herkunft, der mit einer Spanierin verheiratet ist.
Der Geschäftsführer von Nicolas Puech und Hermès wurden um einen Kommentar gebeten.
Der Vorschlag könnte in der Schweiz auf rechtliche Hürden stoßen.
Die Adoption durch Erwachsene bringt eine Reihe komplexer Anforderungen mit sich und erfordert in der Regel den Nachweis einer engen Bindung während der Kindheit des Adoptierten oder dafür, dass der Adoptierte als Minderjähriger mit dem vorgeschlagenen Elternteil zusammengelebt hat.
Erfüllt der Adoptierte diese Voraussetzungen nicht, muss er seit mindestens einem Jahr mit dem vorgeschlagenen Elternteil zusammengelebt haben und zwei weitere Voraussetzungen erfüllen, entweder durch ständige Pflege oder durch Angabe eines anderen „wichtigen Grundes für die Adoption“.
Unterdessen könnte sich Nicolas Puech einer Herausforderung durch eine philanthropische Stiftung stellen, die er 2011 gegründet hat.
Die Wohltätigkeitsorganisation war in seinem Heimatland Schweiz registriert, wobei Puech Berichten zufolge einen Erbvertrag unterzeichnete – laut Schweizer Medien verbindlicher als ein Testament – mit der Stiftung, sein Erbe weiterzugeben.
Drei Jahre nachdem Puech das Familienunternehmen verlassen hatte und vor dem Hintergrund der zunehmenden Besorgnis über das Problem der Desinformation, begann der Zweck der Wohltätigkeitsorganisation Gestalt anzunehmen.
Der Schwerpunkt der Isocrates Foundation liegt auf dem „Schutz und der Förderung der öffentlichen Debatte“ durch die Unterstützung gemeinnütziger Initiativen und Organisationen, die den Zugang zu hochwertigen unabhängigen Informationen fördern und zur „Gesundheit und Sicherheit des digitalen öffentlichen Raums“ beitragen.
In einer Erklärung sagte Isocrates, man habe erst kürzlich vom Wunsch ihres Gründers erfahren, den Vertrag aufzulösen, und erklärt, man habe sich dem Schritt widersetzt, „während man die Tür für Gespräche offen“ mit Puech gelassen habe.
„Aus rechtlicher Sicht erscheint eine einseitige Aufhebung des Erbvertrages nichtig und unbegründet“, hieß es.
Berichten zufolge sieht der Erbvertrag zwischen Isocrates und Puech vor, dass seine Anteile an Hermès der Wohltätigkeitsorganisation überlassen werden, es sei denn, er hat einen Sohn, so das Schweizer Medium Blink
Sollte Puech mit seinem Versuch, einen Erben zu adoptieren, erfolgreich sein, hätte sein Kind Anspruch auf einen Teil des Erbes.
Obwohl er in eine der mächtigsten Familien Europas hineingeboren wurde, war Puech schon lange entschlossen, seinen eigenen Weg zu gehen.
Jetzt kann er legal eine eigene neue Familie gründen.
