Europa wartet auf weißen Rauch aus Washington.
NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg wird am Dienstag das Weiße Haus besuchen, Teil einer Reise, die darüber entscheiden könnte, ob er an der Spitze des westlichen Militärbündnisses bleibt oder ob die USA einen neuen Kandidaten unterstützen werden.
Seit Monaten ist Europa in ein endloses Gesellschaftsspiel darüber verwickelt, wer Stoltenberg ersetzen könnte, der seine bereits verlängerte Amtszeit im September nach fast zehn Jahren an der Spitze verlassen soll.
Die Kandidaten stiegen, fielen und stiegen wieder auf, während einige Wunschnachfolger immer wieder erklärten, sie seien nicht interessiert. Diplomaten im NATO-Hauptquartier in Brüssel werden eine Theorie vorbringen, um im nächsten Satz eine andere anzubieten.
Währenddessen blieben die USA zu diesem Thema merklich schweigsam, deuteten lediglich an, dass Präsident Joe Biden sich nicht auf einen Kandidaten festgelegt habe, und lobten Stoltenbergs Arbeit überschwänglich. Doch Biden kann nicht ewig untätig bleiben. Während der NATO-Chef technisch gesehen im Konsens gewählt wird, hat die Zustimmung des Weißen Hauses großes Gewicht.
Die Verzögerungen haben die NATO in der Schwebe gelassen: Während einige Mitglieder sagen, es sei höchste Zeit für ein neues Gesicht, ist der NATO-Auftrag – der traditionell einem Europäer vorbehalten war – äußerst heikel geworden. Es gibt nur wenige hochrangige europäische Führungskräfte, die sowohl verfügbar sind als auch die Unterstützung aller 31 Allianzmitglieder für den hochkarätigen Posten gewinnen können.
Das Ergebnis ist, dass alle Augen auf Washington gerichtet sind, während die Zeit bis zum jährlichen NATO-Gipfel im Juli läuft – eine Art Frist für das Bündnis, eine Entscheidung über seinen nächsten (oder verlängerten) Führer zu treffen.
„Ich wäre nicht hundertprozentig sicher, dass die Liste geschlossen ist“, sagte ein hochrangiger Diplomat aus Mitteleuropa, dem wie anderen Anonymität gewährt wurde, um über die Dynamik des Bündnisses zu sprechen. „Es könnte eine Last-Minute-Verlängerungsinitiative geben“, fügte der Diplomat hinzu.
Schattenwettbewerb
Diplomaten sind sich uneinig darüber, was beim NATO-Führungswettbewerb passieren wird.
Während viele Kandidaten immer noch darauf bestehen, dass sie nicht im Rennen sind – und Stoltenberg wiederholt erklärt hat, dass er plant, nach Norwegen zurückzukehren, wo er Premierminister war –, scheinen alle Optionen auf dem Tisch zu bleiben.
Die beiden möglichen Kandidaten, die in den letzten Tagen in diplomatischen Kreisen am häufigsten genannt wurden, sind die dänische Premierministerin Mette Frederiksen und der britische Verteidigungsminister Ben Wallace.
Frederiksen traf sich letzte Woche mit Biden im Weißen Haus und heizte die Spekulationen über ihre Zukunft an. Als weibliche Führungspersönlichkeit aus einem Land der Europäischen Union, das ein starker Unterstützer der Ukraine, aber kein überzeugter Falke ist, erfüllt die dänische Staatschefin für einige der einflussreichsten Mitglieder des Bündnisses viele Kriterien.
Doch im Gespräch mit Reportern in Washington betonte sie: „Ich bin kein Kandidat für einen anderen Job als den, den ich jetzt habe, und daran hat sich auch nach meinem Treffen mit dem US-Präsidenten nichts geändert.“
In NATO-Kreisen ist das Narrativ jedoch ein anderes. Vier europäische Diplomaten sagten, Frederiksens Name sei immer noch als ernsthafter Kandidat für den Posten im Umlauf.
Dennoch steht Frederiksen vor Herausforderungen: Dänemark hatte bereits vor weniger als einem Jahrzehnt den Spitzenposten in der NATO inne. Und nicht jeder ist völlig begeistert.
„Vielleicht wollen die Türken den dänischen Kandidaten blockieren“, sagte der hochrangige mitteleuropäische Diplomat. „Es gibt auch anderswo im Osten und im Süden eine gewisse Distanz zu dieser Idee (nicht zu Frederiksen persönlich), und einige dieser Länder könnten sich sogar einer möglichen Blockade anschließen.“
Die Türkei berief Anfang des Jahres den dänischen Gesandten nach Ankara, nachdem eine rechtsextreme Gruppe in Kopenhagen einen Koran und eine türkische Flagge verbrannt hatte. Im weiteren Sinne hat die türkische Regierung Probleme mit einer Reihe nordeuropäischer Länder und blockiert immer noch Schwedens NATO-Beitrittsantrag.
Auf die Frage nach möglichem Widerstand gegen den dänischen Staatschef aus Ankara sagte ein türkischer Beamter jedoch: „Das ist Klatsch, Punkt.“ Wir wurden noch nie nach ihrer Kandidatur gefragt!“
Der Brite Wallace hingegen hat offen Interesse an der Aufgabe bei der NATO bekundet.
Aber er steht vor einem harten Kampf. Viele Verbündete würden es vorziehen, einen ehemaligen Regierungschef in dieser Rolle zu sehen. Und einige EU-Hauptstädte haben signalisiert, dass sie einen Nicht-EU-Kandidaten ablehnen würden.
Als er letzte Woche gefragt wurde, ob es Zeit für einen britischen Generalsekretär sei, äußerte sich Biden verhalten.
“Vielleicht. Das bleibt abzuwarten“, sagte der Präsident. „Um das zu erreichen, müssen wir einen Konsens innerhalb der NATO erreichen. Sie haben einen Kandidaten, der eine sehr qualifizierte Person ist. Aber wir werden – wir werden viele Diskussionen führen, nicht zwischen uns, sondern in der NATO, um festzulegen, wie das Ergebnis aussehen wird.“
Eine Reihe anderer Namen – darunter die estnische Premierministerin Kaja Kallas und der spanische Staatschef Pedro Sánchez – werden immer noch gelegentlich erwähnt, wenn auch seltener. Sánchez seinerseits könnte bald auf der Suche nach einem neuen Job sein, da ihm im Juli eine schwierige Wahl bevorsteht.
Manche Diplomaten sind von keiner der führenden Optionen begeistert.
„Ich spüre es nicht“, sagte ein hochrangiger NATO-Diplomat, der sich ebenfalls anonym zu Wort meldete, um interne Beratungen zu besprechen. Der Diplomat argumentierte, dass das „wahrscheinlichste“ Szenario eine weitere kurze Verlängerung für Stoltenberg und die Notwendigkeit einer anschließenden „Aktualisierung“ der Kandidatenliste sei.
Der hochrangige Diplomat aus Mitteleuropa argumentierte, dass „der EU-Kern“ – einige der einflussreichsten Hauptstädte des Blocks – könnte eine Verlängerung befürworten, die die NATO-Chefgespräche mit der bevorstehenden Umbildung der EU-Führung nach den EU-Wahlen im Juni 2024 synchronisieren würde. Die Kombination beider könnte die Tür zu mehr politischem Kuhhandel öffnen.
Aber letzten Monat nach seiner Zukunft gefragt, sagte Stoltenberg: „Ich habe deutlich gemacht, dass ich keine anderen Pläne habe, als diesen Herbst zu gehen. Ich werde schon fast doppelt so lange gewesen sein wie ursprünglich geplant.“
Andere bestanden darauf, dass sie hinsichtlich der auf dem Tisch liegenden Namen weiterhin optimistisch seien.
Sowohl Frederiksen als auch Wallace, sagte ein hochrangiger nordeuropäischer Diplomat, „scheinen gut qualifiziert zu sein“.
Ein hochrangiger Diplomat aus Osteuropa wettete auf einen baldigen neuen NATO-Chef.
„Ich denke“, sagte der Diplomat, „wir nähern uns eher der Ablösung als der Verlängerung.“
Eli Stokols trug zur Berichterstattung bei.
