Fred Ryan, Herausgeber der Washington Post, wird zurücktreten

Fred Ryan, Herausgeber und Geschäftsführer der Washington Post, teilte den Mitarbeitern am Montag mit, dass er zurücktreten und damit seine fast zehnjährige Amtszeit als oberster Geschäftsführer der Zeitung beenden werde. Er wurde von Jeff Bezos, dem Gründer von Amazon und Eigentümer von The Post, ernannt.

In einer Mitteilung an die Mitarbeiter sagte Herr Ryan, ein ehemaliger Reagan-Berater, dass sein nächster Job die Leitung des Center on Public Civility sein werde, eines neuen Projekts der Ronald Reagan Presidential Foundation and Institute, das von Herrn Bezos unterstützt wird.

In einem Interview sagte Herr Ryan, er sei stolz auf seine Geschäftsbilanz bei The Post, zu der auch die Steigerung der digitalen Abonnenten der Zeitung von 35.000 auf 2,5 Millionen gehörte.

Er sagte auch, er sei stolz auf eine neue Partnerschaft im Bereich der Pressefreiheit – Herr Ryan setzte sich erfolgreich im Iran für die Freilassung des Washington-Post-Journalisten Jason Rezaian ein und sprach sich energisch gegen die Ermordung des ehemaligen Washington-Post-Journalisten Jamal Khashoggi aus.

„Ich denke, wenn man auf den Bogen zurückblickt, war es eine der bemerkenswertesten Veränderungen in einer Nachrichtenorganisation, die hauptsächlich gedruckt und lokal war und dann hauptsächlich global und digital wurde“, sagte Herr Ryan.

Herr Bezos dankte Herrn Ryan in einer Mitteilung an die Mitarbeiter für seine Dienste und sagte, er habe die Zeitung durch eine Zeit der „Innovation, journalistischen Exzellenz und des Wachstums“ geführt.

Die Nachricht von Herrn Ryans Weggang versetzte die Nachrichtenredaktion in Aufruhr. Das Impressum und die leitenden Redakteure wurden am Montagmorgen, kurz vor der offiziellen Ankündigung, über den Abgang von Herrn Ryan informiert, so drei mit der Angelegenheit vertraute Personen.

Herr Ryan hat bei The Post eine uneinheitliche Erfolgsbilanz vorzuweisen. Kurz nachdem Herr Bezos die Zeitung im Jahr 2013 für 250 Millionen US-Dollar erworben hatte, tat sich Herr Ryan mit Marty Baron, dem ehemaligen Chefredakteur der Zeitung, zusammen, um die Nachrichtenredaktion der Post aufzufüllen und ihren Journalismus zu erweitern, was zu einem Anstieg der digitalen Abonnements führte.

Die Post ist nach wie vor eine führende journalistische Institution und gewann dieses Jahr zwei Pulitzer-Preise für nationale Berichterstattung und Feature-Schreiben, und zwei Post-Reporter gewannen einen Pulitzer-Preis für ein Sachbuch.

Doch das Abonnentenwachstum war in den letzten Jahren schleppend, da das gestiegene Interesse der Leser an Politik nach den Boomzeiten während der aufsehenerregenden Amtszeit des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump nachließ und The Post Schwierigkeiten hatte, die Dynamik aufrechtzuerhalten. Die aktuelle Zahl der Abonnenten – 2,5 Millionen – ist im Vergleich zum Vorjahr ungefähr unverändert und liegt unter den drei Millionen, die die Post im Jahr 2020 angegeben hatte.

In Interviews mit der New York Times äußerten viele Mitarbeiter der Post ihre Frustration über die, wie sie es nennen, prall gefüllte Unternehmenskultur unter der Führung von Herrn Ryan, die in endlosen Besprechungen und Strategiememos in Sackgassen steckt. Zwischen Herrn Ryan und Sally Buzbee, die vor fast zwei Jahren als Chefredakteurin zu The Post kam, kam es über die Ausrichtung der Veröffentlichung zu Spannungen.

Ende letzten Jahres beschuldigte Herr Ryan Cameron Barr, den zweithöchsten Redakteur, unvorteilhafte Informationen an die Presse weitergegeben zu haben, und forderte seine Absetzung, so drei Personen, die mit dem Vorfall vertraut sind. Herr Barr, der diesen Monat seinen Abschied von The Post bekannt gab, lehnte eine Stellungnahme ab. Der Post lehnte es ab, ihre Interaktionen zu kommentieren.

Eine mit der Anschuldigung von Herrn Ryan vertraute Person sagte, es gebe keine Beweise, die die Behauptungen von Herrn Ryan stützen würden.

Herr Bezos stattete der Post im Januar einen seltenen Besuch ab, nachdem er über die Probleme der Publikation berichtet hatte. Er traf sich mit Redaktionsleitern und Geschäftsführern und machte deutlich, dass er da war, um zuzuhören und nicht, um Fragen zu stellen.

Bei diesen Treffen äußerten zahlreiche Mitarbeiter gegenüber Herrn Bezos Bedenken hinsichtlich der mangelnden Geschäftsstrategie der Post und der Art und Weise, wie Herr Ryan die Zeitung geführt habe, so eine Person mit Kenntnis dieser Treffen. Herr Bezos teilte den Mitarbeitern mit, dass er vorhabe, sich stärker zu engagieren und nicht vorhabe, die Zeitung zu verkaufen. Sein Erscheinen beruhigte einige Mitarbeiter, die befürchteten, er sei nicht mehr an der Veröffentlichung beteiligt.

Kurz nach seinem Besuch entließ die Post 20 Journalisten und schloss ihre beliebte Videospielabteilung. Sie erklärte jedoch, dass sie keine weiteren 30 Stellen besetzen werde, und machte dafür das „wirtschaftliche Klima“ verantwortlich.

Die Post hat seitdem weiterhin Top-Talente verloren, darunter ihre Chief Revenue Officer Joy Robins und ihren leitenden Kulturredakteur David Malitz, die beide zu The Times wechselten. Auch prominente Reporter wie Eli Saslow, Robert Samuels und Stephanie McCrummen haben The Post in diesem Jahr verlassen, um sich anderen Veröffentlichungen zu widmen.

Laut einer mit den Rekrutierungsbemühungen vertrauten Person steht die Post kurz davor, einige der ausgeschiedenen Führungskräfte zu ersetzen.

Einige Mitarbeiter zeigten sich am Montag erleichtert, als sie die Nachricht vom bevorstehenden Abgang von Herrn Ryan hörten. In einem Instant-Messaging-Chat für Mitarbeiter der Gewerkschaft „Washington Post“ schlug ein Mitarbeiter eine Party-Playlist für diesen Anlass vor, und ein anderer suchte einen Freiwilligen für die Beschaffung von Champagner.

Katie Mettler, eine Co-Vorsitzende der Washington Post Guild, sagte im Chat, dass die letzten Jahre für die Mitarbeiter der Zeitung „außerordentlich anstrengend“ gewesen seien.

„Es gibt vieles, was wir über die heutigen Nachrichten oder die nächsten Ereignisse nicht wissen“, schrieb sie, „aber ich für meinen Teil bin vorsichtig optimistisch.“

Der Nachfolger von Herrn Ryan wird damit konfrontiert sein, das Abonnentenwachstum der Zeitung anzukurbeln und gleichzeitig mit dem Gegenwind der Branche auf dem Markt für digitale Werbung zu kämpfen. Die bevorstehenden Präsidentschaftswahlen könnten für Rückenwind sorgen, da sich die Leser wegen der maßgeblichen politischen Berichterstattung an die Post wenden.

Es gibt Anzeichen dafür, dass Herr Bezos stärker in die Geschäfte der Post verwickelt war. In diesem Frühjahr führte er regelmäßige Treffen mit Postmanagern durch und stellte gezielte Fragen zu Finanzen, Online-Strategie und anderen Themen.

Patty Stonesifer, die ehemalige Geschäftsführerin von Martha’s Table, einem Anbieter von Lebensmitteln und Kleidung für Menschen mit niedrigem Einkommen, wird Interimsgeschäftsführerin der Post, sagte Herr Bezos in der Mitteilung an die Mitarbeiter.

„Sie werden bald selbst sehen, warum ich sie bewundere“, sagte er. „Ihre Fähigkeiten, ihr Urteilsvermögen und ihr Charakter sind alle herausragend. Sie versteht auch die Bedeutung unserer Mission und hat großen Respekt vor der Arbeit, die wir hier leisten.“

Frau Stonesifer wird dabei helfen, die Suche nach einem dauerhaften Nachfolger für Herrn Ryan zu leiten, der in den nächsten zwei Monaten Verleger bleiben wird.

Bei einem Treffen mit der Nachrichtenredaktion am Montagnachmittag sagte Frau Stonesifer, dass sie voraussichtlich sechs Monate bis ein Jahr in dieser Position bleiben werde.

Sie bezeichnete sich selbst als „den Fan Nr. 1 der Washington Post“ und versicherte den Mitarbeitern, dass Herr Bezos „die Washington Post liebt“, wie aus einer Audioaufzeichnung des Treffens hervorgeht.

„Die Post ist mittlerweile ein großer Teil seiner DNA, denke ich“, sagte sie.

Frau Stonesifer sagte, es gebe keine Pläne für weitere Entlassungen.

„Ich glaube nicht, dass eine vorübergehende Überholung angebracht ist“, sagte Frau Stonesifer und fügte hinzu: „Ich bin hier, um den Schwung des Betriebsaufbaus aufrechtzuerhalten.“

Frau Stonesifer sagte, sie werde als unabhängige Direktorin im Vorstand von Amazon bleiben, eine Position, die sie seit 1997 innehat.