Die kutane Leishmaniose gehört zu den „vernachlässigten Tropenkrankheiten“, einer ungleichen Gruppe von Erkrankungen, von denen einige der ärmsten Menschen der Welt betroffen sind und die weltweit relativ wenig Beachtung finden. Die Krankheit wird durch Parasiten verursacht, die durch Sandfliegenbisse übertragen werden, und ist nicht tödlich, aber Hautläsionen, das Hauptsymptom, können alle möglichen Probleme im Zusammenhang mit Depressionen und Stigmatisierung hervorrufen. „Man bleibt lebenslang Narben im Gesicht, die alle möglichen Probleme im Zusammenhang mit Depressionen und Stigmatisierung verursachen“, sagt der Parasitologe David Molyneux von der Liverpool School of Tropical Medicine in England.
Die Krankheit ist im Nahen Osten, in Asien, Afrika und Lateinamerika endemisch. Bis vor Kurzem glaubte man nicht allgemein, dass die Krankheit in den USA beheimatet sei. Fälle wurden schon lange in Texas beobachtet, aber die meisten wurden vermutlich von Reisenden, die aus Mexiko zurückkehrten, infiziert. Im Laufe des letzten Jahrzehnts tauchten Berichte über Fälle bei Menschen auf, die nie außerhalb der USA gereist waren, was darauf hindeutet, dass sie sich die Krankheit möglicherweise vor Ort zugezogen haben.
Ein Team der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten hat nun Nichtreisende gefunden, die mit einer Form des Parasiten infiziert waren, die sich genetisch von denen unterscheidet, die manchmal aus Übersee mitgebracht werden, was darauf hindeutet, dass kutane Leishmaniose in den USA endemisch ist. Die Forscher hoffen, die Erkennung zu verbessern Fälle im ganzen Land, indem das Bewusstsein dafür geschärft wird, dass es sich nicht mehr um eine parasitäre Krankheit handelt, die nur im Ausland übertragen wird.
Während einer Präsentation auf der Jahrestagung der American Society of Tropical Medicine and Hygiene (ASTMH) am 19. Oktober beschrieben die Forscher ihre Analyse von 2.133 Gewebeproben, die zwischen 2005 und 2019 zur Untersuchung an die CDC geschickt wurden noch nicht veröffentlicht wurde, fanden sie das heraus Die meisten positiven Proben stammten von Menschen, die in Länder gereist waren, in denen kutane Leishmaniose endemisch war, aber 86 infizierte Menschen waren nicht außerhalb der USA gereist
Die Forscher nutzten die genetische Sequenzierung, um zwei unterschiedliche „Stämme“ zu identifizieren und stellten fest, dass einer davon bei der überwiegenden Mehrheit der Patienten vorkam, die ins Ausland gereist waren, während der andere bei Menschen, die nicht ins Ausland gereist waren, vorherrschte. „Diese Parasitenart weist bei Reisenden und Nichtreisenden eine unterschiedliche genetische Signatur auf“, sagt Vitaliano Cama, ein Mikrobiologe beim CDC, der an der Studie gearbeitet hat. „Das ist ein Trend, den wir vorher nicht gesehen haben.“
Einen Hinweis darauf, was vor sich ging, lieferte eine Studie aus dem Jahr 2018, die einen Anstieg der Fälle von kutaner Leishmaniose in den USA zeigte. „Das war das Erste, was meine Aufmerksamkeit erregte“, sagt der Molekularbiologe Marcos de Almeida, der die neue Untersuchung leitete auf der Konferenz berichtet. „Dann haben wir angefangen, die uns vorliegenden Daten zu prüfen, und wir haben viele Fälle gefunden.“ Die genetischen Beweise deuten darauf hin, dass die Krankheit durch lokale Sandmückenpopulationen verbreitet wird. „Diese Studie bestätigt Dinge, die wir bereits vermutet haben, liefert uns aber eine solidere Beweisbasis, um zu zeigen, was vor sich geht“, sagt der Virologe Daniel Bausch, Präsident des ASTMH, der nicht an der Arbeit beteiligt war. „Die Leistungsfähigkeit der Genomsequenzierung ist unglaublich, wenn es darum geht, Dinge herauszufinden, die wir früher nicht konnten.“
Das Team fand diesen „amerikanischen Stamm“ in Proben, die 18 Jahre zurückreichten. „Während der von uns durchgeführten Analyse tauchen jedes Jahr beide Signaturen auf“, sagt Cama. „Es scheint, dass es schon seit einiger Zeit dort ist.“ Die meisten Proben, die den lokalen Stamm enthielten, stammten aus Texas, was jedoch teilweise auf das dort erhöhte Bewusstsein für die Krankheit zurückzuführen sein könnte. Mangelndes Bewusstsein in anderen Staaten macht es schwierig zu wissen, ob es sich anderswo befindet. „Aus Sicht der öffentlichen Gesundheit möchten wir das Bewusstsein der Ärzte dafür schärfen, dass Fälle auch ohne internationale Reisen auftreten können“, sagt Cama, „zumindest in Texas und vielleicht auch in anderen Bundesstaaten.“
Derzeit ist kutane Leishmaniose in Texas meldepflichtig (was bedeutet, dass Gesundheitsdienstleister verpflichtet sind, die Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens über Fälle zu informieren), jedoch nicht auf Bundesebene, so dass die Einschätzung ihrer Prävalenz im Rest der USA derzeit eine Vermutung wäre. Die Forscher hoffen, dass durch ein erhöhtes Bewusstsein die Aufdeckung von Fällen verbessert wird, was wiederum zu Änderungen bei der Meldepflicht führen könnte. Mit diesem „genetischen Fingerabdruck“ dürfte es künftigen Studien auch leichter fallen, den Übertragungsort der Krankheit nachzuverfolgen. „Wir brauchen eine bessere Überwachung, und die genomische Überwachung ist ein wirksames Instrument“, sagt Bausch.
Sandfliegen (bekannt als „Überträger“ der Krankheit) nehmen den Parasiten durch die Nahrungsaufnahme infizierter Tiere auf. Diese tierischen „Reservoirs“ halten die Krankheit an bestimmten geografischen Standorten aufrecht. Die neue Studie sagt nichts über mögliche Reservoire aus, aber Parasitologen wissen seit langem, dass Leishmania-Parasiten in Waldratten der Southern Plains vorkommen, sagt Molyneux, der nicht an der Studie beteiligt war. Dies zu untersuchen könnte praktische Vorteile haben. „Wenn man Reservoire identifizieren und die Übertragungswege genauer bestimmen kann, hat das Potenzial für Präventionsbemühungen“, sagt Bausch. „Theoretisch könnte man sagen: ‚So lässt sich das vermeiden.‘“
Eine weitere wichtige Informationsquelle werden detailliertere menschliche Verhaltensdaten sein. Den an das CDC gesendeten Proben waren nur begrenzte Daten beigefügt, aber das Team hofft, dass seine Arbeit weitere Forschung anregen wird. „Dies wird andere Arten von Studien hervorbringen, die mehr Informationen sammeln können“, sagt Cama. „Denn jetzt haben wir einen Grund.“
Ein Faktor, der das Vordringen der Krankheit nach Norden vorantreibt, könnte der Klimawandel sein. „Es erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass Sandfliegen weiter nach Norden wandern können“, sagt Molyneux. „Sie gedeihen unter warmen Bedingungen.“ Klimamodelle deuten darauf hin, dass sich dieser Trend fortsetzen wird.
Als nächstes plant das CDC-Team, mehr vom Genom des Parasiten zu erforschen. „Unsere Daten sind ein starker Hinweis darauf, dass ausschließlich an der Südgrenze der USA etwas passiert“, sagt de Almeida. „Aber um dies zu bestätigen, müssen wir das gesamte Genom untersuchen und den texanischen Stamm mit dem mittelamerikanischen Stamm vergleichen, um zu sehen, wie unterschiedlich sie sind.“ Zukünftige Forschungen könnten dann mögliche klinische Unterschiede untersuchen. „Der nächste Schritt wird sein, wie wichtig dies für die Krankheitsentwicklung ist, aber das ist ein langfristiger Prozess“, sagt de Almeida.
Die Nachricht erfolgt inmitten der Sorge, dass eine schwerere Form der Krankheit, die sogenannte viszerale Leishmaniose, auch in den USA Fuß fassen könnte. Diese Krankheit, die durch einen verwandten Parasiten verursacht wird, befällt innere Organe und tötet weltweit zwischen 20.000 und 30.000 Menschen pro Jahr . Die Sorge besteht darin, dass einheimische Sandfliegen Hunde beißen könnten, die aus Orten importiert wurden, wo der Parasit häufig vorkommt, und dann Menschen beißen könnten. „Wir wollen das nicht als Paniksache hinstellen; Wir haben keine Beweise dafür, dass dies in den USA kursiert“, sagt Bausch. „Aber es gibt Beweise dafür.“ In einer anderen Präsentation auf der Konferenz wurde ein Risikobewertungstool beschrieben, das eine bessere Überprüfung von in die USA importierten Hunden fördern soll
Eines scheint sicher: Die kutane Leishmaniose ist keine reine Tropenkrankheit mehr. „Die Vorstellung, dass es die Tropenkrankheiten gibt und sie nicht unser Problem sind, ist sicherlich nicht wahr“, sagt Bausch. „Ob es uns gefällt oder nicht, wir müssen erkennen, dass wir alle im selben Boot stecken.“
