Und vom Weißen Haus bis zur Wall Street, von einer beliebten Kneipe eine halbe Meile vom Kapitol entfernt bis zu den über das ganze Land verstreuten Bundesbediensteten verfolgen Millionen von Menschen die mittlerweile routinemäßigen Showdowns darüber, ob die Bundesregierung weiterhin am Leben bleiben soll noch ein paar Monate.
Während der Kongress von einem Regierungsstillstand zum nächsten taumelt, sind das offizielle Washington – und die Bundesbediensteten im ganzen Land – gegenüber dem, was allgemein als Dummheit des Haushaltsverfahrens des Landes bezeichnet wird, taub geworden. Aber nach mehr als 50 Notfinanzierungsgesetzen seit dem Geschäftsjahr 2010 (nach Angaben des Congressional Research Service), vier Regierungsschließungen und zu vielen Beschwerden über den Prozess, als dass man sie zählen könnte, ist die Routine auf dem Capitol Hill zur Gewohnheit geworden.
„Das führt zu massiven Kopfschmerzen und Ablenkung, weil die Beamten aufhören müssen, das zu tun, was sie eigentlich tun wollen, um das herauszufinden“, sagte Jennifer Pahlka, die unter der Obama-Regierung als stellvertretende Chief Technology Officer fungierte und Autorin eines Buches ist darüber, wie man staatliche Dienstleistungen verbessern kann. „Es steckt so viel Arbeit in die Vorbereitung dieser Dinge – wirklich wochenlange Vorbereitung, wenn sie drohen – und dann ist das meiste davon einfach nur verschwendete Arbeit, die sowieso weggeworfen werden muss.“
Die Bundesregierung kann nur so viel Geld ausgeben, wie vom Kongress genehmigt wurde, und wenn der Gesetzgeber keine neuen Mittel oder Mittel genehmigt, können die Behörden nicht handeln. Viele Dienste werden in der Folge eingestellt, mit Ausnahme derjenigen, die sich mit der nationalen Sicherheit oder lebenswichtigen Wirtschaftsaktivitäten befassen. Bundesbedienstete werden beurlaubt und Militärangehörige verpassen möglicherweise ihre Gehaltsschecks, obwohl sie alle Anspruch auf Nachzahlung haben, wenn der Kongress beschließt und die Regierung wieder antritt.
Der Gesetzgeber hat die Frist von Samstag, 00:01 Uhr, für die Verlängerung der Finanzierung in dieser Woche überschritten, wodurch die Regierung auf dem aktuellen Ausgabenniveau bleibt – und die Notwendigkeit einer weiteren Stilllegungsplanung auf die Zeit nach dem neuen Jahr hinauszögert. Präsident Biden hat es am späten Donnerstagabend in Kraft gesetzt.
Die vollständige Finanzierung der Regierung durch „reguläre Anordnung“, den traditionellen Bewilligungsprozess von 12 separaten Gesetzentwürfen, ist eine mühsame Aufgabe, und der Kongress geht stattdessen zunehmend dazu über, „fortlaufende Resolutionen“ zu genehmigen, also pauschale Verlängerungen der Finanzierungsbehörden, oft kurz vor Ablauf der Fristen, wie z Diesmal haben sie es geschafft.
Nach Ansicht von Gesetzgebern, Regierungsmitarbeitern, hochrangigen Beamten und Haushaltsexperten verschleiert dieser Prozess jedoch die tatsächlichen Kosten politischer und fiskalischer Risikopolitik.
Bundesbedienstete, deren Gehalt verspätet ist, müssen ihre persönlichen Finanzen oft zurückstellen. Große Teile der Agenturaktivitäten werden wegen der Vorbereitung auf die Schließung entgleist, wodurch große Summen an Steuergeldern verschwendet werden. Nach Angaben des Congressional Budget Office hat der letzte Regierungsstillstand das US-Bruttoinlandsprodukt um 11 Milliarden US-Dollar verringert. Große und kleine Unternehmen, die die Bundesregierung zu ihren Kunden zählen, sind mit Unsicherheiten konfrontiert, die einen schwächenden Schlag für ihre Bilanzen bedeuten könnten.
In den Sälen des Kongresses langweilen sich die Gesetzgeber, ehrlich gesagt. Wenn die Regierung kurz vor der Schließung steht, wird viel herumgesessen. Als der Senat am Donnerstag einen fortlaufenden Beschluss verabschiedete, der die Bundesfinanzierung je nach Behörde bis zum 19. Januar oder 2. Februar verlängerte, ließ die Führung des Oberhauses eine unabhängige Abstimmung von 14:26 Uhr bis 21:58 Uhr offen, während die Gesetzgeber überlegten einen Last-Minute-Überfall verhindern. Als der Kongress am 30. September innerhalb weniger Stunden eine fortlaufende Resolution verabschiedete, vergingen fünf Stunden von der Übergabe des Gesetzesentwurfs an den Senat durch das Repräsentantenhaus bis zu dem Zeitpunkt, an dem die Senatoren mit der Stimmabgabe für den Gesetzentwurf begannen.
„Ich versuche – und ich glaube, das gelingt mir ziemlich gut –, meine Zeit erfolgreich zu nutzen“, sagte der Abgeordnete Brian Higgins (DN.Y.). Als ehemaliger Universitätsdozent verbringt er seine Freizeit damit, Kurzbeschreibungen zu lesen und seine Forschungsergebnisse über den irischen Revolutionsführer Michael Collins niederzuschreiben. „Aber im Grunde ist alles so unnötig.“
Der Abgeordnete Ken Buck (R-Colo.) sagte, er sei „schon vor langer Zeit enttäuscht“ über die Art und Weise, wie das Repräsentantenhaus die Mittel vergibt.
„Wir hätten die Haushaltsentwürfe viel früher vorlegen und verabschieden sollen – das ist keine ideale Situation“, sagte er. „… Wir tun eine Menge, aber die Regierung ist so groß geworden, dass es sehr schwierig ist, zwölf Gesetzesentwürfe zu verabschieden, die eine riesige Regierung finanzieren.“
Der Abgeordnete Earl Blumenauer (D-Ore.) schreibt einen „Überlebensleitfaden“ für neue Kongressmitglieder. Er, Buck und Higgins ziehen sich alle aus dem Repräsentantenhaus zurück. Alle vier sagten, die Störungen in der regulären Ordnung, die die Kammer am Laufen hält, seien einer der Gründe für ihren Weggang.
Als das Repräsentantenhaus Anfang dieses Monats parteiische Änderungsanträge der Republikaner zu einem Haushaltsgesetz aufnahm, kam Blumenauer zu dem Schluss, dass es seine Zeit einfach nicht wert sei.
„Ich schaute es mir an und sagte: ‚Ich werde den Prozess nicht mit meiner Anwesenheit würdigen‘“, sagte er. „Und ich ging nach Hause und las ein Buch – eigentlich die Biografie von Gerald Ford, der ein normaler Republikaner war.“
An der Wall Street beklagte sich ein Analyst darüber, dass er seine Wirtschaftsprognosen ständig überarbeiten müsse, um der veränderten Lage in Washington Rechnung zu tragen. Er ist nicht allein: Die Ratingagentur Moody’s hat diesen Monat ihren Ausblick für US-Schulden mit der Begründung politischer Dysfunktion herabgestuft.
„Es ist einfach ärgerlich – ich kann ohne diese verrückten Vorbehalte nichts veröffentlichen“, sagte der Analyst unter der Bedingung, dass er anonym bleiben wollte, um seine Frustration offen zu schildern. „Jeder hat es satt, egal mit wem man spricht.“
Bei Anbietern, die auf Regierungsgeschäfte angewiesen sind, ist die Lage noch volatiler. Nach Angaben des Government Accountability Office vergibt die Bundesregierung jährlich Verträge im Wert von fast 700 Milliarden US-Dollar, von denen viele innerhalb eines Jahres auslaufen. Selbst wenn Schließungen abgewendet werden können, muss ein Teil der Bundesbediensteten Ersatzpläne für den Fall ausarbeiten, was passiert, wenn diese Verträge auslaufen und ihre Behörden nicht über die Mittel verfügen, um ihre Verlängerung zu finanzieren.
Ein hochrangiger Bundesbeamter, der an Regierungsaufträgen beteiligt ist, sagte unter der Bedingung, anonym zu bleiben, da er nicht befugt war, mit den Medien zu sprechen: „Jedes Mal, wenn wir auch nur kurz vor einer Schließung stehen, ist das einfach eine unglaublich mühsame Zeitverschwendung.“ Und es lenkt unsere Führung ab, weil wir unsere ganze Zeit damit verbringen müssen, darüber nachzudenken, wie wir staatliche Dienstleistungen aufrechterhalten können, anstatt irgendwelche unserer großen Ziele anzustreben.“
Der Bundesbeamte betonte außerdem, dass die wiederkehrenden Drohungen mit Schließungen die Moral schwächen und es schwieriger machten, Top-Talente aus dem Privatsektor zu halten und zu rekrutieren.
Ein anderer Regierungsbeamter einer anderen Behörde beschwerte sich darüber, dass wochenlang vor Ablauf der Schließungsfrist praktisch täglich Besprechungen abgehalten wurden, wodurch andere Prioritäten verdrängt wurden.
„Es ist so schmerzhaft“, sagte diese Person, die ebenfalls unter der Bedingung sprach, anonym zu bleiben, um private Gespräche widerzuspiegeln. „Es nimmt wirklich so viele produktivere Dinge weg, die wir stattdessen tun könnten.“
Hochrangige Regierungsbeamte haben vor einem Shutdown eine schwindelerregende Menge an Arbeit zu verrichten und sich mit Mitarbeitern zu koordinieren, die Bundesprogramme umsetzen, sagte Rachel Snyderman, die als Haushaltsprüferin im Office of Management and Budget arbeitete. OMB und das Office of Personnel Management arbeiten dann mit den Budget- und Personalbüros jeder Agentur zusammen, um Notfallpläne zu aktualisieren und ihre Liste der wesentlichen Mitarbeiter und Aktivitäten durchzugehen.
„Es sind nicht nur die Bundesangestellten, es ist der Welleneffekt, der mit Agenturen einhergeht, die Beschaffungen mit kleinen Unternehmen und anderen im gesamten Distrikt durchführen“, sagte Rep. John Sarbanes (D-Md.), ein weiterer scheidender Gesetzgeber, dessen Distrikt Dutzende von Bundesangestellten umfasst Außenposten und Tausende von Regierungsangestellten und Auftragnehmern. „Wenn diese Agenturen aufgrund von Eventualverbindlichkeiten und Cashflow-Gründen damit beginnen müssen, diese Verträge zurückzuziehen oder auf Eis zu legen, hat das einen wirtschaftlichen Kaskadeneffekt auf den gesamten Distrikt, und manchmal, wenn es zu einer längeren Schließung kommt – und das habe ich.“ Ich habe das in der Zeit, in der ich hier bin, gesehen – es gibt Unternehmen, die eine solche Unterbrechung nicht überstehen.“
Während des Shutdowns 2018–2019 unter Präsident Donald Trump wurde Snyderman damit beauftragt, das Handelsministerium bei seinen Schließungsplänen zu unterstützen – was eine Koordinierung zwischen den 13 separaten Büros des Ministeriums erforderte.
„Selbst die Planung einer Schließung stellt eine enorme Verwaltungslast für die Bundesangestellten und ihre täglichen Programme und Dienste dar, die sie verwalten“, sagte Snyderman, der jetzt Direktor für Wirtschaftspolitik am Bipartisan Policy Center in Washington ist Denkfabrik. „Es sind außergewöhnliche Kosten.“
Die Hauptlast der Unsicherheit trifft jedoch in der Regel die mehr als zwei Millionen Beschäftigten der Regierung. Während sie froh ist, dass es rund um Thanksgiving keinen Shutdown geben wird, sagte Brenda Hooper, Vizepräsidentin einer in Oklahoma ansässigen Zweigstelle der American Federation of Government Employees, dass sie und ihre Kollegen sich bereits Sorgen machen, dass es Ende Januar zu einem Shutdown kommen könnte, wenn Teile von Der Regierung werden erneut die Mittel ausgehen, wenn der Kongress nicht erneut handelt. Hooper, eine Technikerin für medizinische Unterlagen bei der Federal Aviation Administration, sagte, sie werde dieses Jahr keine Geschenke für ihre vier Enkelkinder kaufen, da sie nicht sicher sei, ob sie dieses Geld brauchen werde, um eine baldige Schließung zu überstehen.
„Sie werden sagen: „Oh, dieses Mal haben wir ihnen Weihnachten nicht geschadet.“ Aber ich genieße meine Ferien nie, weil es immer so aussieht, als ob so etwas wieder passiert“, sagte Hooper, 63, die in ihrer Eigenschaft als Gewerkschaftsfunktionärin sprach. „Du bist die ganze Zeit nervös und fragst dich, wie es ausgehen wird. Ich verstehe, dass es keine leichte Aufgabe ist, Amerika zu regieren, aber es ist einfach lächerlich, dass wir so weitermachen müssen.“
Es gibt jedoch mindestens einen Ort in Washington, an dem Regierungsschließungen eine gute Nachricht sind. Im Hawk ‘n’ Dove macht es den Mitarbeitern nichts aus, wenn Arbeiter aus nahegelegenen Bundesgebäuden wegen Urlaubs arbeitslos sind, und sie könnten kurzfristig ins Büro zurückgerufen werden, wenn ein neues Ausgabengesetz verabschiedet wird, sagte Geschäftsführer Tom Johnson Partner der Hill Restaurant Group, der das Lokal gehört. Das bedeutet, dass die Arbeiter die Stadt nicht verlassen, sondern einfach in die Bar gehen.
„Für uns ist es ein Regierungsstillstand, solange er nicht zu lange dauert. In den ersten zwei Wochen sind alle draußen und genießen ihn.“ „Es ist, als ob die Leute im Urlaub wären“, sagte Johnson.
Manchmal bekommen seine Mitarbeiter den Hinweis, dass der Kongress nicht auf eine Einigung zusteuert – oder dass es nach einer Abstimmung bis spät in die Nacht zu einem Ansturm durstiger Politiker kommen könnte. Wenn das Management genügend Vorlauf erhält, plant es ein besonderes Getränkeangebot.
„Die Leute reden nicht über Dinge, über die sie nicht reden sollten, aber es ist eine Bar“, sagte er. “Sie sprechen.”
