Pat McAfee hat schon lange ungefilterte Kommentare zu zahlreichen Themen abgegeben, was auch ein Grund war, warum ESPN die Lizenz für „The Pat McAfee Show“ erhielt. Und wie ESPN immer wieder erlebt hat, haben die Zahlungen an McAfee den frechen Typen nicht davon abgehalten, das größte Sportnetzwerk der Welt zu kritisieren oder sich über es lustig zu machen.
Diese Woche machte McAfee Witze über die Verwendung falscher Namen durch den Sender, um Emmys für seine Talente bei „College GameDay“ zu sichern. Dieser Skandal veranlasste ESPN dazu, Statuetten zurückzugeben, die zu Unrecht für Moderatoren erworben worden waren, die in bestimmten Kategorien nicht gewinnberechtigt waren. Während eines Interviews mit Kirk Herbstreit in der „The Pat McAfee Show“ löste McAfee eine Diskussion aus, die dazu führte, dass Herbstreit enthüllte, dass ihm acht seiner Emmy-Auszeichnungen wieder weggenommen wurden, als das Komplott untersucht wurde.
„Also, wie werdet ihr mich nennen? … Pete McOnfee? Pete McConnell?“, sagte McAfee am Mittwoch, nachdem „College GameDay“ seinen neunten Sport-Emmy in der Kategorie „Wochenende Studioshow“ gewonnen hatte.
Herbstreit, der zusammen mit McAfee bei „College GameDay“ auftritt, erzählte Einzelheiten darüber, wie einige der Auszeichnungen aus seinem Haus in Nashville entfernt wurden. Der Athlet berichtete zuvor über das Komplott, bei dem ESPN falsche Namen in die Emmy-Einreichungen einfügte – darunter einen Kirk Henry, der Herbstreit vertrat – und dann die von fiktiven Personen gewonnenen Auszeichnungen nahm und sie für Moderatoren umgravieren ließ. Obwohl nicht klar ist, wer für das Komplott verantwortlich war, gibt es keine Beweise dafür, dass Moderatoren wussten, dass ihnen die Emmys zu Unrecht verliehen wurden.
„Ich war in der ganzen Sache naiv“, sagte Herbstreit zu McAfee. „Ich dachte, die Leute am Set würden natürlich einen Emmy bekommen. All die Jahre wusste ich das nicht, ich wusste nicht, was los war. … Ich dachte nur: ‚Hey, endlich ist es da. Wo war es?‘ Ich habe es auf den Kaminsims gestellt und wir machten irgendwie weiter.“
„Dann sagten sie letztes oder vorletztes Jahr: ‚Oh nein, das sollte nicht an euch am Set gehen. Also müssen wir sie alle zurückbringen.‘ Und ich sagte: ‚Also, ich bin nicht in meinem Haus in Nashville, ihr müsst sie abholen.‘ Sie sagten: ‚OK. Kein Problem.‘ Sie gingen hin und holten sie und nahmen acht meiner 13 (Preise) aus dem Haus.“
ESPN wollte sich am Freitag nicht zu McAfees oder Herbstreits Auftritt in McAfees Show äußern. Der Sender verwies auf seine vorherige Stellungnahme zu den Emmy-Statuetten, in der es hieß, dass Teammitglieder, die falsche Namen eingereicht hatten, im Unrecht waren und dass sich die derzeitige Leitung für den Verstoß gegen die Einreichungsrichtlinien entschuldigte, nachdem sie auf die Situation aufmerksam gemacht worden war. ESPN sagte außerdem, dass es seinen Einreichungsprozess überarbeitet habe, um sicherzustellen, dass dies nicht noch einmal passiert.
Die Interaktion mit Herbstreit war nur das jüngste Beispiel dafür, wie McAfee seine Gedanken über Entscheidungsträger in Bristol, Connecticut, als Futter für seine Sendung nutzte.
Der vielleicht bekannteste Fall von McAfees Kritik am Sender war, als er im Januar den ehemaligen ESPN-Manager Norby Williamson beschuldigte, er sabotiere die „Pat McAfee Show“, indem er falsche Informationen über die Zuschauerzahlen an die Medien weitergebe. Er nannte Williamson zudem eine „Ratte“.
„Es gibt einige Leute, die versuchen, uns innerhalb von ESPN aktiv zu sabotieren“, sagte McAfee. „Genauer gesagt ist Norby Williamson derjenige, der versucht, unser Programm zu sabotieren.“
Drei Monate nach McAfees Kommentaren teilte ESPN in einem Mitarbeitermemo mit, dass Williamson – der fast vier Jahrzehnte im Unternehmen verbracht hatte – nicht länger dort arbeiten würde.
„Das hatte absolut nichts mit der Pat McAfee-Episode zu tun“, sagte der ehemalige ESPN-EVP Mark Shapiro, der eng mit ESPN-Präsident Burke Magnus und Williamson zusammengearbeitet hat und jetzt Präsident von Endeavor und TKO ist. Der Athlet zu der Zeit. „Norby war nicht ganz mit der inhaltlichen Vision einverstanden, die Jimmy (Pitaro) und Burke entwickelt hatten. Mehr als alles andere war es nach seinem unglaublichen Lauf an der Zeit, die Fackel weiterzugeben.“
McAfee nahm Williamson ins Visier, nachdem der Quarterback der New York Jets, Aaron Rodgers, bei einem Auftritt in der „The Pat McAfee Show“ Anfang Januar behauptet hatte, dass der Late-Night-Moderator Jimmy Kimmel in Gerichtsdokumenten zu einem Verfahren gegen Jeffrey Epstein auftauchen würde, das vor dessen Tod gegen diesen angestrengt worden war. Die Dokumente enthielten die Namen von mehr als 150 Personen, die zuvor aus den Gerichtsakten entfernt worden waren. Kimmels Name tauchte in keinem der Dokumente auf.
„Es gefällt uns natürlich nicht, dass wir jemals mit irgendetwas Negativem in Verbindung gebracht werden“, sagte McAfee zu der Situation. „Wir möchten, dass unsere Show erhebend, fröhlich und unterhaltsam ist. Aber das liegt daran, dass wir Scheiße reden und versuchen, alles auf die leichte Schulter zu nehmen.“
„Manche Dinge machen die Leute natürlich sehr wütend, besonders wenn es sich um schwerwiegende Vorwürfe handelt. Wir entschuldigen uns also dafür, dass wir daran beteiligt waren.“
McAfee gab im Januar bekannt, dass Rodgers für den Rest der NFL-Saison nicht mehr in der „The Pat McAfee Show“ auftreten würde, woraufhin Rodgers am nächsten Tag einen Überraschungsauftritt in der Show hatte.
Anfang dieser Woche machte sich McAfee – ein ehemaliger Punter der Indianapolis Colts – über ESPN lustig, darunter die Kommentatoren Mike Wilbon und Doris Burke, weil die Berichterstattung während der Playoff-Serie der zweiten Runde gegen die Indiana Pacers nach McAfees Ansicht voreingenommen zugunsten der New York Knicks gewesen sei. McAfee machte aus seiner Unterstützung kein Geheimnis, als er in einem Pacers-Trikot bei Spiel 4 auf Tyrese Haliburtons Sitzen am Spielfeldrand saß.
„Wenn Sie im Fernsehen geschaut hätten, hätte jeder, der ein Mikrofon dabeihatte, vielleicht etwas Make-up trug oder auf einem großen Podest stand – Junge, man hätte sehen können, wie sie sich tatsächlich Schwielen an den Knien bildeten und zu Gott beteten, dass die New York Knicks im Finale der Eastern Conference gegen die Boston Celtics antreten würden“, sagte McAfee am Montag, nachdem die Pacers das siebte Spiel am Sonntag gewonnen und damit die Serie für sich entschieden hatten.
„Moderatoren im Fernsehen vor dem Spiel: ‚Das müssen die Knicks tun, um dieses Spiel zu gewinnen.‘ Halbzeit, Mike Wilbon: ‚Die Pacers werden auf keinen Fall so weiterwerfen können‘“, sagte McAfee. „Sie haben es geschafft! Die beste Wurfleistung in der Geschichte der siebten Spiele der NBA-Playoffs.“
Er erwähnte Burke auch namentlich: „Es gab tatsächlich eine Zeit, in der sie verkündeten, dass Jalen Brunsons Hand gebrochen war, und da schien es, als hätte Doris Burke nicht einmal geredet. In der Kabine herrschte Verwüstung. Im Fernsehen herrschte Verwüstung.“
Im April nahm McAfees Sendung auch die Berichterstattung von ESPN über Bill Belichicks gescheiterte NFL-Jobsuche ins Visier. Einer der Moderatoren, Boston Connor, verbrachte viel Zeit damit, verschiedene Probleme an der Geschichte durchzugehen, die er sah, darunter die Verwendung anonymer Zitate in dem Artikel.
„Es ist schwer zu glauben, dass ein Typ, der seit 1975 in der NFL ist, von irgendetwas überrumpelt werden könnte.
Viele der Zitate im Artikel sagen nicht wirklich, woher sie stammen” ~ @BostonConnr #PMSLive https://t.co/LKXplQrZaH pic.twitter.com/Uzhn0q3K0D
— Pat McAfee (@PatMcAfeeShow) 17. April 2024
McAfees Machtposition ist klar, seit er seine Show im Mai 2023 im Rahmen einer mehrjährigen Vereinbarung zu ESPN verlegt hat. ESPN lizenziert die Show und McAfee hat die kreative Kontrolle über den Inhalt, einschließlich der Gästebuchung.
Als Der AthletRichard Deitsch schrieb im Januar über die Dynamik, McAfee könnte wahrscheinlich schnell einen neuen Medienvertrag abschließen, wenn er ESPN verlassen würde. Und seine prominente Rolle bei „College GameDay“, wo er oft mit Herbstreit zusammenarbeitet, unterliegt einem separaten Vertrag von dem für seine Hauptsendung.
(Foto: Andrew Wevers / USA Today)
