Die Herren-Nationalmannschaft war bereits vor der Übernahme auf dem Vormarsch, blühte aber unter dem neuen Regime weiterhin auf, übertraf die Erwartungen und erzielte im internationalen Spiel atemberaubende Überraschungen. Privat finanzierte Cricket-Akademien verzeichnen einen sprunghaften Anstieg der Zahl neuer Spieler.
Die Anziehungskraft von Cricket auf die Taliban könnte teilweise auf die langjährige Beliebtheit des Sports in ethnischen paschtunischen Gemeinschaften zurückzuführen sein, wo die Taliban traditionell die stärkste Unterstützung erhalten. Aber da die Reichweite von Cricket über ethnische Grenzen hinweg zunimmt, könnte das Regime den Sport auch als nützlich erachten.
„Cricket bringt das Land zusammen“, sagte Abdul Ghafar Farooq, ein Sprecher des Taliban-Ministeriums für Laster und Tugend.
Nur wenige Tage nach der Machtübernahme im August 2021 besuchte Anas Haqqani, der einflussreiche jüngere Bruder des Innenministers der Taliban, den afghanischen Cricket-Vorstand, um die Unterstützung der neuen Regierung für den Sport zu demonstrieren.
Haqqani, ein Cricket-Fan, der sich kürzlich beim Volleyballspielen am Fuß verletzt hatte, sagte, Taliban-Soldaten hätten hervorragende Cricket-Stars abgegeben. „Wenn wir keinen Krieg geführt hätten, wären viele von uns jetzt in der Nationalmannschaft“, sagte er in einem seltenen Interview. „Die Zukunft des Cricket hier ist sehr rosig.“
Taliban-Soldaten und andere Zuschauer verfolgten die Cricket-Weltmeisterschaft im vergangenen Herbst in Indien aufmerksam und versammelten sich, um sie auf großen Bildschirmen in Parks, in Männersalons an Hochzeitsorten und in Fernsehgeschäften zu verfolgen. Einige Taliban-Soldaten feuerten ihr Team bei den schockierenden Siegen gegen England, Pakistan, Sri Lanka und die Niederlande an und feuerten feierliche Schüsse in den Himmel.
„Die Menschen in Afghanistan haben nichts zu genießen, aber Cricket macht uns glücklich“, sagte Mohammad Gul Ahmadzai, 48, der früher in seinem Reisebüro im Zentrum von Kabul Fußballspiele im Fernsehen verfolgte, bis die Übertragungen seltener wurden.
Obwohl der Weltfußball von Mannschaften dominiert wird, die oft über Geld verfügen, gebe die geringere Zahl ernsthafter internationaler Konkurrenten im Cricket den Afghanen realistischere Gewinnchancen, sagte er.
Andere sagen, der Cricket-Rausch in Afghanistan sei vor allem auf Verzweiflung zurückzuführen. Farhard Amirzai, 17, sagte, er und seine Freunde seien zu der Ansicht gelangt, dass eine professionelle Cricket-Karriere der einzige Weg aus der Armut sei.
Nach der Machtübernahme der Taliban hätten Jungen „das Interesse an Bildung verloren“, sagte Amirzai, der einen Großteil seiner Zeit damit verbringt, auf einem kargen Feld in Kabul mit einem provisorischen, mit Klebeband bedeckten Cricketball zu üben. „Junge Menschen glauben, dass sie unter der gegenwärtigen Regierung keinen guten Job finden werden, selbst wenn sie die Schule oder die Universität abschließen. Also versuchen sie ihr Glück beim Cricket.“
Obwohl die Zahl der Anmeldungen an Cricket-Akademien seit der Machtübernahme der Taliban gestiegen ist, können sich die meisten jungen Afghanen, darunter auch Amirzai, diese nicht leisten.
Auch der Taliban-Soldat Abdul Mobin Mansor würde gerne beitreten, doch der 19-Jährige sagte, sein Job lasse ihm wenig Zeit. Er wollte Nationalspieler werden, seit er und seine Kameraden – die damals noch den bewaffneten Aufstand führten und sich in Höhlen versteckten – den Sport über batteriebetriebene Radios verfolgten, sagte er.
Und für afghanische Frauen gibt es überhaupt keine Chance. Eine der ersten Maßnahmen der von den Taliban geführten Regierung nach der Machtübernahme bestand darin, Frauen den Sport zu verbieten, die Politik wieder einzuführen, die die Bewegung aus ihrer Zeit an der Macht eingeführt hatte, und die Träume von Sportlerinnen zu zerstören.
Cricket wurde vermutlich im 16. Jahrhundert in England erfunden und war eines der beliebtesten Kulturexporte des britischen Empire. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts blühte der Sport in Australien, Britisch-Indien – zu dem das heutige Indien, Pakistan und Bangladesch gehört – und anderen Orten in der Region auf. Aber es setzte sich in Afghanistan nur langsam durch, wo der Nationalsport Buzkashi blieb, ein Reitspiel, bei dem Reiter versuchen, mit einem Kadaver, traditionell dem einer Ziege oder einem Kalb, ein Tor zu erzielen, mittlerweile aber fast immer gefälscht.
Crickets Schicksal begann sich hier zu ändern, nachdem die sowjetische Invasion 1979 Millionen Menschen zur Flucht nach Pakistan zwang. Der Sport fand in den afghanischen Flüchtlingslagern im Nordwesten Pakistans, in denen hauptsächlich Paschtunen lebten, schnell Anklang. Der Sport fand später seinen Weg nach Kabul, als einige Afghanen Ende der 1990er Jahre während der ersten Machtübernahme der Taliban zurückkehrten.
Zu den ersten afghanischen Cricketspielern gehörte Allah Dad Noori, der damalige Kapitän der Nationalmannschaft. In einem Interview sagte Noori, er habe sich zunächst Sorgen gemacht, dass die Taliban Cricket nicht zulassen würden. Aber die Verbindungen seiner Familie zum Regime könnten dazu beigetragen haben, sie zu überzeugen. „Mein Schwager, der später einige Zeit in Guantánamo verbrachte, hatte den Taliban bereits von mir erzählt“, erinnert sich Noori. „Er sagte zu ihnen: ‚Dieser Mann ist der größte Cricketspieler, und wenn Sie Kabul erobern, sollten Sie Cricket genehmigen.‘“
Als der britische Geschäftsmann Stuart Bentham ein paar Jahre später in Kabul ankam, war er einer der ersten Ausländer, die einem afghanischen Cricketspiel beiwohnten, das im selben Kabuler Stadion stattfand, das die Taliban für Hinrichtungen nutzten.
Damals ließen die Taliban Fußballspielern als Strafe für das Tragen von Shorts die Köpfe rasieren. Die langen Hosen der Cricketspieler hätten vielleicht weniger religiöse Bedenken hervorgerufen, sagte Bentham, aber die Beliebtheit von Cricket im benachbarten Pakistan spiele wahrscheinlich auch eine Rolle bei dem Wunsch der Taliban, den Sport zu fördern.
„Pakistan hatte damals großen Einfluss auf die Taliban“, sagte er.
Notlage weiblicher Sportler
Die Bedeutung des afghanischen Teams für die Taliban wirft im Ausland unangenehme Fragen auf. Die australische Cricket-Nationalmannschaft kündigte Anfang letzten Jahres an, Spiele gegen Afghanistan zu boykottieren, um gegen die Unterdrückung von Mädchen und Frauen durch die Taliban zu protestieren. Doch während der Cricket-Weltmeisterschaft hoben die Australier den Boykott auf und enttäuschten damit viele afghanische Frauen und andere.
Weeda Omari, 35, sagte, sie hoffe, dass kein ausländisches Team unter den Taliban zustimmen würde, in einem Stadion in Kabul zu spielen. Omari arbeitete als Frauensportkoordinatorin für die Stadtverwaltung von Kabul, bis ihr Kollegenteam wenige Tage nach der Machtübernahme aufgelöst wurde.
Mittlerweile ist sie aus dem Land geflohen, doch 80 Prozent der von ihr betreuten Sportlerinnen sind immer noch in Afghanistan. „Ihre Familien werfen ihnen vor, den Zorn der Taliban auf sich gezogen zu haben, indem sie Sportler geworden sind, und jetzt werden sie zur Heirat gedrängt“, sagte Omari. „Viele rufen mich zum Weinen an.“
Auch wenn die von den Taliban geführte Regierung weiterhin international isoliert ist und unter schweren Sanktionen steht, sagte ein Sprecher des afghanischen Cricket-Ausschusses, dass ihr kürzlich rund 16 Millionen US-Dollar vom in Dubai ansässigen International Cricket Council gewährt wurden. Medienberichten zufolge kann das afghanische Cricket mit ähnlichen Mitteln rechnen Jahresbeiträge in den kommenden Jahren.
In einer Erklärung sagte der IStGH, dass er „keine Strafe verhängen wird [Afghanistan Cricket Board], oder seine Spielerinnen dafür, dass sie sich an die von der Regierung ihres Landes festgelegten Gesetze halten“, setzt sich aber weiterhin für Frauen-Cricket im Land ein. Der ICC veröffentlicht keine öffentlichen Einzelheiten zur Mitgliederfinanzierung.
In einem Interview sagte Hamdullah Nomani, der Minister für Stadtentwicklung der Taliban, dass Pläne zum Bau eines großen neuen Cricketstadions in Kabul auf höchster Führungsebene diskutiert worden seien. Obwohl die Idee für ein neues Stadion bereits unter der vorherigen Regierung entstand, scheint die von den Taliban geführte Regierung entschlossen zu sein, mit privaten Mitteln zur Fertigstellung des Projekts beizutragen.
Die größte Sorge der Regierung besteht darin, dass das Stadion möglicherweise nicht groß genug sein könnte. „Es gibt nicht genug Land“, sagte Nomani.
Lutfullah Qasimyar und Mirwais Mohammadi haben zu diesem Bericht beigetragen.
