Laut Mark Fainaru-Wada von ESPN antwortete die NBA am Dienstag mit einem Brief auf Bedenken hinsichtlich des Einsatzes von Zwangsarbeit in China bei Ligabekleidung an einen Ausschuss des US-Kongresses.
Die NBA teilte dem Ausschuss mit, dass sie den Einsatz von Zwangsarbeit bei der Herstellung offizieller Ligabekleidung verbietet, dass sie sich an die US-Richtlinien für Geschäfte in China hält und dass sie „Menschenrechtsverletzungen überall verurteilt“.
Die Reaktion erfolgte im Anschluss an die Congressional-Executive Commission on China, ein überparteiliches Komitee, von dem eines ausdrücklich Kyrie Irving, den Guard der Dallas Mavericks und neuen ANTA-Manager, anrief.
Der , ein chinesischer Bekleidungsriese mit einem Wert von mehr als 30 Milliarden US-Dollar, und andere chinesische Bekleidungsunternehmen „befürworten öffentlich die Nutzung von Lieferketten im Zusammenhang mit Zwangsarbeit, die zur Finanzierung des Völkermords in der Uigurischen Autonomen Region Xinjiang beitragen.“ In dem Brief, der an die NBPA geschickt wurde, wurde ausdrücklich Irvings Deal mit ANTA erwähnt.
„Während der Völkermord weitergeht, ANTA … [will] werden wahrscheinlich weiterhin vom systematischen Einsatz von Zwangsarbeit in der XUAR profitieren“, heißt es in dem Brief an die NBPA.
aus der Region, obwohl die USA dort Baumwolle verboten haben. Viele andere Unternehmen, darunter Nike, Calvin Klein und Tommy Hilfiger, . ANTA war dieser Kritik in der Vergangenheit ausgesetzt, unter anderem während der Olympischen Spiele 2022 in Peking. Das Unternehmen war der offizielle Bekleidungslieferant für die Spiele, und das IOC musste sicherstellen, dass die Uniformen nach Rückschlägen keine Baumwolle enthielten.
Letztes Jahr warf das Menschenrechtsbüro der Vereinten Nationen China Menschenrechtsverletzungen vor, die „möglicherweise … Verbrechen gegen die Menschlichkeit darstellen“, wenn es um die Behandlung von Uiguren und anderen muslimischen Gruppen in Xinjiang geht. Die Vereinigten Staaten gingen noch weiter und . Die Uiguren sind eine Gruppe von Muslimen, die etwa die Hälfte der geschätzten 25 Millionen Einwohner der Region Xinjiang ausmachen. Hunderttausende, wenn nicht mehr als eine Million Uiguren und andere Minderheiten wurden seit mindestens 2017 in Indoktrinationslager geschickt. China hat behauptet, dass es sich bei diesen Lagern um „gute Berufsschulen“ handele, doch es sind schreckliche Vorwürfe über die Behandlung der Menschen dort aufgetaucht.
Laut ESPN gab es im vergangenen Jahr 17 aktive NBA-Spieler, die Schuhgeschäfte mit verschiedenen chinesischen Unternehmen hatten, die in Xinjiang Zwangsarbeit leisten mussten. Berichten zufolge hat Klay Thompson einen 10-Jahres-Vertrag über 80 Millionen US-Dollar mit ANTA, und sowohl Gordon Hayward als auch Kevon Looney haben ebenfalls ANTA-Schuhverträge. Er ist der einzige Spieler der Liga, der eine Führungsposition im Unternehmen innehat.
Irving kehrte in der vergangenen Saisonpause mit einem Dreijahresvertrag über 126 Millionen US-Dollar zu den Mavericks zurück. Zuvor hatte er einen langjährigen Vertrag mit Nike, der jedoch nach seiner Antisemitismus-Kontroverse mit den Brooklyn Nets endete. Irving wurde letzte Saison für acht Spiele gesperrt, nachdem er sich in den sozialen Medien gemeldet hatte. Außerdem verpasste er in der Saison 2021/22 mehr als 50 Spiele. Berichten zufolge verdiente Irving mit seinem Nike-Deal jährlich mindestens 11 Millionen US-Dollar.
