PHILADELPHIA – Das war am frühen Sonntagabend, dem 17. Oktober 2004. Kevin Millar, der designierte Schlagmann der Red Sox, unterhielt sich auf dem Feld im Fenway Park mit Dan Shaughnessy, langjähriger Kolumnist des Boston Globe. Die Yankees hatten die Sox am Abend zuvor mit 19:8 geschlagen und gingen in der American League Championship Series mit 3:0 in Führung.
Shaughnessy hatte – wie fast jeder andere in Neuengland – bereits damit begonnen, an seinem Abschied von den Sox 2004 zu arbeiten.
„Es ist peinlich“, sagte der Autor dem Spieler. „Ihr seid besser als das.“
„Lass es mich dir sagen“, antwortete Millar. „Lass uns heute nicht gewinnen. Wir gewinnen, wir haben Petey [Pedro Martinez] morgen, und wir haben Schill [Curt Schilling] in Spiel 6. Und in Spiel 7 kann alles passieren. Wir können Sie auf die zweite Base bringen und damit die neunte Base erreichen. Irgendetwas.”
Dann schlug er mit dem Handschuh.
„Lassen Sie nicht … zu, dass … die Sox … dieses Spiel … gewinnen …“
Was dann geschah, wird kein Baseballfan in New York oder Boston jemals vergessen. Die Yankees hatten die Red Sox in Spiel 4 mit einem Vorsprung begraben. Dann ging Mariano Rivera zu Millar, Dave Roberts lief für Millar, Roberts stahl den zweiten …
„Eine schlechte Sache führte zu einer anderen schlechten Sache, und dann noch eine und so weiter“, sagte Joe Torre im nächsten Frühjahr in seinem Büro in Tampa. „Wenn wir einen Weg finden, eines dieser schlechten Dinger mit einem Tourniquet zu verbinden, gewinnen wir die Serie.“
Was am Donnerstagabend den Knicks und den Sixers gegenüberstand, war nicht ganz eine vergleichbare Wiederholung des Tanzes, den die Red Sox und Yankees vor 20 Jahren tanzten. Die Sixers lagen in diesem Spiel mit 1:3 zurück, nicht mit 0:3. Vor den Sox von 1904 hatte noch nie jemand einen 0:3-Rückstand im Baseball verbessert; Viele NBA-Teams haben sich von einem 1:3-Rückstand erholen können (obwohl dies den 76ers bisher noch nie gelungen ist).
Aber es ist schwer, nicht auf das neunte Inning von Spiel 4 im Jahr 2004 und die letzte halbe Minute von Spiel 5 am Mittwoch zu blicken und die Ähnlichkeiten nicht zu erkennen. Die Yankees hatten Rivera auf dem Hügel, so sicher wie nie zuvor im Baseball. Roberts stahl die Base im wahrsten Sinne des Wortes um den Bruchteil eines Zolls, seine Finger erreichten die zweite Base und blinzelten mit den Augen, bevor Derek Jeter ihm einen Tag verpasste.
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Die Yankees ließen die Sox dieses Spiel gewinnen.
Und dann passierte alles andere.
Die Knicks hatten weniger als 30 Sekunden vor Schluss einen Vorsprung von sechs Punkten. Sie wurden durch ein Vier-Punkte-Spiel unterstützt. Tyrese Maxey spielte die Rolle des Big Papi und schlug den Hammer nieder, sobald die Tür angelehnt war.
Die Knicks ließen die Sixers dieses Spiel gewinnen.
Am Donnerstag nahmen die beiden Teams die Feindseligkeiten im Wells Fargo Center wieder auf, der Rest des Drehbuchs dieser Best-of-Seven-Playoff-Serie der ersten Runde muss noch verfasst werden. Sie konnten in Spiel 6 so reagieren, wie die Knicks von 1994 in Spiel 6 gegen die Pacers reagierten, nachdem sie das erste Reggie-Miller-Spiel verloren hatten, Millers 25-Punkte-Explosion im vierten Viertel in Spiel 5.
Es gibt aber auch andere Möglichkeiten.
Alles noch im Spiel, weil es den Knicks wie den Yankees von 2004 nicht gelang, die Tür zuzuschlagen, als sie die Chance dazu hatten.
„Sie werden zu Hause sein, es wird … offensichtlich wird dieser Ort allein von Seiten der Fans mit so viel Aufregung erfüllt sein, und damit wir auf eine solche Umgebung vorbereitet sind, müssen wir alles tun, was wir können.“ unsere Gedanken nicht schweifen zu lassen“, sagte Jalen Brunson am Donnerstagmorgen. „Und man muss einfach mental eingesperrt sein.“
Fünf Monate, nachdem er Shaughnessy seine Warnung ausgesprochen und ein paar Stunden später mit seinem Anstoß geliefert hatte, saß Millar vor seinem Spind in der Frühjahrstrainingsanlage der Red Sox in Fort Myers und erinnerte sich liebevoll an den großartigen Erfolg der Sox.
„Hier ist das Ding“, sagte er. „Nachdem wir das erste Spiel gewonnen haben, haben wir die Saison gerettet, aber wir müssen noch drei weitere Spiele gewinnen und es ist schwer, viermal hintereinander eine wirklich gute Zeit zu unterbieten. Aber irgendwann in den nächsten Tagen begannen wir, von diesem Erfolg zu profitieren, bekamen Schwung, und bei Spiel 7 war es noch nicht einmal annähernd so weit.“
Die Knicks trafen gestern Abend in Wells Fargo ein und hofften, all das sofort zu verhindern, bevor die Geschichte auch nur daran denken konnte, sich zu wiederholen.
