Die Detroit Lions müssen für einen erheblichen Zeitraum auf ihren Center Cade Mays verzichten. Wie Trainer Dan Campbell bekannt gab, erlitt Mays am Sonntag, den 9. August, während des Trainings eine Handgelenksverletzung. Campbell beschrieb den Vorfall als eines dieser freakigen Dinge, das passierte, als ein Defensive Lineman einen „Arm-over-Move“ ausführte und gegen das Handgelenk schlug, während Mays in der Pass-Protection agierte.
Obwohl Campbell sich weigerte, einen präzisen Zeitplan für die Rückkehr zu nennen, bestätigte er, dass Mays einen Teil der regulären Saison verpassen wird. Laut Berichten von NFL Network wird die Ausfallzeit auf etwa acht bis zehn Wochen geschätzt. Campbell äußerte sich jedoch zuversichtlich, dass Mays bis zu den Playoffs wieder einsatzbereit sein werde.
Hohe Investition und strategische Bedeutung
Mays war eine der zentralen Ergänzungen der Lions in der diesjährigen Offseason. Er unterschrieb im März einen Dreijahresvertrag über insgesamt 25 Millionen US-Dollar, womit er die einzige Verpflichtung der Lions in der Free Agency mit einem Mehrjahresvertrag war. Die Verpflichtung war eine Reaktion auf die Instabilität der Offensive Line im Vorjahr, nachdem sich Pro Bowl Center Frank Ragnow im Juni 2025 im Alter von 29 Jahren abrupt zurückgezogen hatte.
Die Auswirkungen der personellen Engpässe im letzten Jahr waren deutlich spürbar: Quarterback Jared Goff wurde 2025 ein Karrierehoch von 38 Mal gesackt. Zudem belegte das Laufspiel der Lions laut Next Gen Stats mit einem Expected Points Added (EPA) pro Lauf von minus 0,06 den 22. Platz der NFL, während die Rushing Success Rate (40,7 %) auf Platz 21 lag. Um dies zu korrigieren, machten die Lions die Verpflichtung eines Top-Centers zu ihrer Priorität für die Saison 2026. Mays hatte in diesem Sommer nahezu alle Reps der ersten Einheit auf der Center-Position übernommen.
Optionen für die Center-Position
Durch den Ausfall von Mays, der voraussichtlich mit der Saison auf der Verletztenliste (Injured Reserve) beginnen wird, rücken andere Spieler in den Fokus. Trainer Campbell betonte, dass das Team über verschiedene Optionen verfüge:
- Juice Scruggs: Er wurde in einem Trade gegen Runningback David Montgomery von den Houston Texans geholt. Scruggs, der in seinen ersten drei NFL-Saisons 37 Spiele (davon 20 Starts) bestritt und sowohl als Guard als auch als Center spielen kann, kämpft derzeit selbst mit einer Weichteilverletzung.
- Seth McLaughlin: Der ehemalige Ohio State Spieler blieb 2025 aufgrund einer Achillessehnenverletzung ungedraftet und befand sich im Practice Squad der Cincinnati Bengals. Campbell bestätigte, dass McLaughlin die Gelegenheit erhalten wird, sich zu beweisen.
- Tate Ratledge: Der Right Guard, der zu Beginn des letzten Trainingslagers kurzzeitig als Center eingesetzt wurde, wird ebenfalls wieder Reps auf dieser Position erhalten.
- Michael Niese: Er wird ebenfalls als Reserveoption für die Position genannt.
Umbau der Offensive Line
Der Ausfall von Mays trifft die Lions in einer Phase umfassender personeller Veränderungen an der Front. In dieser Offseason trennten sich die Lions von Graham Glasgow sowie dem langjährigen Left Tackle Taylor Decker. Als Reaktion darauf verschoben die Lions den All-Pro Right Tackle Penei Sewell auf die linke Seite und drafteten Blake Miller in der ersten Runde als Right Tackle.
Campbell erklärte, sein Ziel sei es, die besten fünf Offensive Linemen zu finden und gemeinsam auf das Feld zu schicken, auch wenn dies aufgrund der aktuellen Verletzungssituation möglicherweise erst im Laufe der Saison geschehe. Er bezeichnete die Situation als die Hand, die man ausgeteilt bekommt, mit der man nun umgehen müsse.
Hintergrund zu Cade Mays
Cade Mays bringt eine umfangreiche Erfahrung aus dem College-Football und der NFL mit. Er spielte zunächst für Georgia (2018-19) und wechselte dann zu Tennessee (2020-21), wo er 2021 eine All-SEC-Auszeichnung erhielt. In der NFL wurde er 2022 in der sechsten Runde (Pick 199) von den Carolina Panthers gedraftet. Zwischen 2022 und 2025 bestritt er dort 52 Spiele. Mays ist zudem der Sohn von Kevin Mays, einem All-SEC-Lineman der Tennessee Volunteers aus den 1990er Jahren.
Laut Freep hatte Mays im Frühjahr bereits große Fortschritte im System der Lions gemacht, was den Ausfall für den Trainer und den Spieler besonders schmerzhaft macht.
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