Die Umgestaltung schien reibungslos zu verlaufen, bis im Dezember Meldungen auftauchten, dass der CEO von Crown, Ciaran Carruthers, angeblich interveniert hatte, um die Sicherheit des Crown Melbourne außer Kraft zu setzen und Gästen das Spielen zu ermöglichen, nachdem sie aus dem Gelände geworfen worden waren.
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Crown leitete umgehend eine Untersuchung des Vorfalls ein, doch die Vorwürfe haben das Unternehmen – das von den Aufsichtsbehörden für sein Engagement für Veränderungen gelobt worden war – in Aufruhr versetzt.
Alle Augen sind auf NSW gerichtet
Es gab schon immer Zweifel, ob der Markt groß genug ist, damit zwei Casino-Unternehmen in einem der australischen Bundesstaaten erfolgreich sein können. Das Pyrmont-Casino, das Flaggschiff von Star Entertainment, und der VIP-Barangaroo-Tower von Crown Resorts hatten letztes Jahr aufgrund mangelnder Kunden, erhöhter Steuern und anhaltender regulatorischer Unsicherheit Schwierigkeiten, ihre Türen offen zu halten.
Die meisten Investoren gehen davon aus, dass The Star und Crown ihre jeweiligen Lizenzen für den Betrieb ihrer Casinos in Queensland und Perth zurückerhalten werden, über das weitere Schicksal von Star Sydney und Crown Barangaroo ist sich die Jury jedoch noch nicht einig.
Da nun klar ist, dass die ausländischen High-Roller wahrscheinlich nicht an die Küste Australiens zurückkehren werden, gehen einige Anleger davon aus, dass es in NSW innerhalb der nächsten 24 Monate zu einer Konsolidierung kommen wird. Es gibt ein paar Dinge, die zuerst geklärt werden müssen.
Der Star hat mit unterschiedlichen Meldungen der Regulierungsbehörden zu kämpfen.Kredit: Oscar Colman
Die NSW Independent Casino Commission ließ im Dezember bei Star Sydney die Alarmglocken schrillen, nachdem sie diesem Impressum mitgeteilt hatte, dass das Unternehmen nur sechs Monate Zeit habe, um die Regulierungsbehörde davon zu überzeugen, dass es in der Lage sei, ohne das wachsame Auge des unabhängigen Managers der Kommission, Nicholas Weeks, zu operieren oder seine Casino-Türen zu gefährden ganz schließen. Quellen aus dem Umfeld von The Star, die nicht befugt waren, sich öffentlich zu äußern, gaben an, dass die Wahrscheinlichkeit, dass das Unternehmen seine Lizenz verliert und den Betrieb einstellen muss, die Unternehmensführer völlig überrumpelt hat.
Der Star muss sich mit unterschiedlichen Botschaften der Aufsichtsbehörden in den beiden Bundesstaaten auseinandersetzen, in denen er tätig ist. In Queensland wurde der 640-stufige Sanierungsplan kürzlich vom Generalstaatsanwalt gebilligt, während die Aufsichtsbehörde von New South Wales weiterhin nicht überzeugt ist. The Star hat ein kostspieliges Compliance-System eingeführt und seit der Überprüfung seinen Vorstand und seinen Geschäftsführer erneuert, muss jedoch noch einen Leiter für die Leitung seines Pyrmont-Geschäfts ernennen. Innerhalb der NSW-Regulierungsbehörde bestehen auch Bedenken, dass es immer noch zu viele leitende Angestellte aus der früheren Version im Unternehmen gibt und dass die Gefahr besteht, dass dies ihre Sanierungsbemühungen untergraben könnte.
Der Star bereitet sich auch auf das Verfahren der Finanzaufsichtsbehörde gegen elf seiner ehemaligen Direktoren und Vorstände vor, das im Jahr 2025 beginnen wird. Der Fall der Australian Securities and Investments Commission könnte zu einer Sammelklage von Anlegern führen, wenn es Enthüllungen gibt, die das Unternehmen wissentlich zurückgehalten hat wichtige Informationen über seine Versäumnisse bei der Bekämpfung von Geldwäsche und Terrorismus vom Markt zu nehmen.
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Mehrere institutionelle Anleger, die unter der Bedingung der Anonymität mit diesem Impressum gesprochen haben, sagten, sie erwarteten, dass The Star angesichts des genehmigten Sanierungsplans in Queensland und des komplizierten Steuerabkommens, das Star Sydney kürzlich mit der Regierung von New South Wales ausgehandelt hat und die Weiterbeschäftigung erfordert, beide Lizenzen zurückerhalten wird seiner 3000 Mitarbeiter.
Nach derzeitigem Stand wird Crown voraussichtlich seine Casino-Lizenz in New South Wales wiedererlangen, hat jedoch seit seiner Eröffnung im Jahr 2022 Probleme damit, Besucher in seine VIP-Spielhallen zu locken. Obwohl seine Luxushotels und Spitzenrestaurants fast immer voll sind, war Crown dazu gezwungen hat letztes Jahr 200 Stellen abgebaut und eine seiner beiden vergoldeten Spielhallen geschlossen, die ursprünglich dazu gedacht waren, High Roller anzulocken.
Außerdem muss eine Möglichkeit gefunden werden, im Laufe des nächsten Jahrzehnts eine Milliarde US-Dollar an zusätzlichen Steuern für die Landesregierung zu generieren, eine Aufgabe, die nahezu unmöglich erscheint.
Strafen und Pivots
Die Gerüchteküche der Unternehmen brodelt über das seit langem diskutierte Potenzial für Fusions- und Übernahmeaktivitäten in NSW. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass ein Deal, ob zwischen Crown und The Star oder unter Einbeziehung eines Dritten, zustande kommt, bevor Crown seine von der Unternehmensregulierungsbehörde AUSTRAC verhängte Strafe in Höhe von 450 Millionen US-Dollar und die Höhe der Geldstrafe von The Star für ähnliche historische Antigelder bezahlt hat Es sind Versäumnisse bei der Geldwäsche bekannt.
Die Strafe von Crown war eine der größten in der australischen Unternehmensgeschichte, betrug jedoch nur 5 Prozent der zuletzt notierten Marktkapitalisierung. Der Star hat eine Strafe von bis zu 150 Millionen US-Dollar vorgesehen, mehr als 10 Prozent seines aktuellen Wertes von 1,4 Milliarden US-Dollar.
Unabhängig von einer möglichen Fusion oder Übernahme ist klar, dass sich beide Casinos weiterhin mitten in einem sehr steilen und unsicheren Wiederaufbauprozess befinden, der erst richtig in Gang kommen wird, wenn die Regulierungsbehörden ihr Schicksal besiegeln.
Derzeit gibt es in Australien 14 Casinos mit Tausenden von Hotelzimmern und unzähligen anderen Gastronomieangeboten.
Angesichts der Herausforderungen, vor denen ihr Kerngeschäft mit Glücksspielen steht, werden diejenigen Casinos erfolgreich sein, denen es gelingt, sich in Unternehmen zu verwandeln, die sich stärker auf Unterhaltungsziele konzentrieren.
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