Der Kontakt mit Soft-Robotern verringert die Ängste der Menschen vor der Arbeit mit ihnen

Roboter, die aus weichen, flexiblen Teilen bestehen, in Aktion zu sehen, scheint die Angst der Menschen vor der Arbeit mit ihnen oder sogar davor, durch sie ersetzt zu werden, zu verringern.

Eine Studie der Washington State University ergab, dass das Ansehen von Videos, in denen ein weicher Roboter mit einer Person beim Auswählen und Platzieren von Aufgaben arbeitet, die Sicherheitsbedenken und das Gefühl der Arbeitsplatzunsicherheit bei den Zuschauern verringerte. Dies galt selbst dann, wenn gezeigt wurde, dass der Softroboter in unmittelbarer Nähe der Person arbeitete. Dieses Ergebnis zeigt, dass weiche Roboter einen potenziellen psychologischen Vorteil gegenüber starren Robotern aus Metall oder anderen harten Materialien haben.

„Frühere Untersuchungen haben im Allgemeinen herausgefunden, dass die Reaktionen umso negativer ausfallen, je näher man einem starren Roboter ist. Diese Ergebnisse haben wir in dieser Studie über weiche Roboter jedoch nicht gefunden“, sagte Hauptautorin Tahira Probst, Psychologieprofessorin an der WSU.

Derzeit müssen menschliche und starre Roboterarbeiter aus Sicherheitsgründen einen bestimmten Abstand einhalten, aber wie diese Studie zeigt, könnte die Nähe zu weichen Robotern nicht nur physisch sicherer, sondern auch psychisch akzeptierter sein.

„Diese Erkenntnis muss wiederholt werden, aber wenn sie Bestand hat, bedeutet das, dass Menschen enger mit den Soft-Robotern zusammenarbeiten könnten“, sagte Probst.

Die Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift IISE-Transaktionen zu Arbeitsergonomie und menschlichen Faktoren, fanden zwar heraus, dass schnellere Interaktionen mit einem Soft-Roboter tendenziell mehr negative Reaktionen hervorriefen, aber wenn die Studienteilnehmer bereits Erfahrung mit Robotern hatten, störte sie die höhere Geschwindigkeit nicht. Tatsächlich bevorzugten sie die schnelleren Interaktionen. Dies untermauert die Erkenntnis, dass eine größere Vertrautheit den Gesamtkomfort mit Soft-Robotern steigert.

Ungefähr die Hälfte aller Berufe werde in den nächsten Jahrzehnten höchstwahrscheinlich irgendeine Art von Automatisierung beinhalten, sagte Probst, insbesondere diejenigen, die mit Produktion, Transport, Gewinnung und Landwirtschaft zu tun haben.

Weiche Roboter, die aus flexiblen Materialien wie Stoff und Gummi hergestellt werden, sind im Vergleich zu starren Robotern, die in der Fertigung bereits weit verbreitet sind, noch eine relativ neue Technologie.

Starre Roboter weisen viele Einschränkungen auf, darunter hohe Kosten und große Sicherheitsbedenken – zwei Probleme, die weiche Roboter potenziell lösen können, sagte der Co-Autor der Studie, Ming Luo, Assistenzprofessor an der School of Mechanical and Materials Engineering der WSU.

„Wir stellen weiche Roboter her, die von Natur aus sicher sind, sodass wir uns nicht so sehr auf teure Hardware und Sensoren konzentrieren müssen, um die Sicherheit zu gewährleisten, wie es bei starren Robotern der Fall ist“, sagte Luo.

Als Beispiel wies Luo darauf hin, dass ein starrer Roboter, der zum Apfelpflücken verwendet wird, etwa 30.000 US-Dollar kosten könnte, während die aktuellen Forschungs- und Entwicklungskosten für einen weichen Roboter, der alle Komponenten und die Herstellung umfasst, unter 5.000 US-Dollar liegen. Außerdem könnten diese Kosten erheblich gesenkt werden, wenn die Produktion ausgeweitet würde.

Luos Team ist dabei, Softroboter für eine Reihe von Funktionen zu entwickeln, darunter Obstpflücken, Beschneiden und Bestäuben. Soft-Roboter haben auch das Potenzial, älteren oder behinderten Menschen zu Hause oder im Gesundheitswesen zu helfen. Bevor dies Realität werden kann, muss noch viel mehr Entwicklung betrieben werden, sagte Luo, aber sein Ingenieurlabor hat mit dem Psychologieteam von Probst zusammengearbeitet, um die Mensch-Roboter-Interaktionen zu Beginn des Prozesses besser zu verstehen.

„Es ist gut, im Voraus zu wissen, wie Menschen auf die Soft-Roboter reagieren und diese Informationen dann in das Design einfließen zu lassen“, sagte Probst. „Deshalb arbeiten wir zusammen, wobei die psychologische Seite die technische Entwicklung dieser Roboter in ihren Kinderschuhen beeinflusst.“

Um die Ergebnisse dieser Studie weiter zu testen, planen die Forscher, Teilnehmer ins Labor zu bringen, um direkt mit Soft-Robotern zu interagieren. Zusätzlich zur Erhebung der selbstberichteten Umfragen der Teilnehmer werden sie auch die körperlichen Stressreaktionen der Teilnehmer messen, wie zum Beispiel die Herzfrequenz und galvanische Hautreaktionen, bei denen es sich um Veränderungen des elektrischen Widerstands der Haut als Reaktion auf emotionalen Stress handelt.