Was ist mit Kalifornien, das die Fantasie amerikanischer Schriftsteller anregt? Der Staat – der bevölkerungsreichste und vielfältigste Staat des Landes – bietet Futter für jede Art von Autor.
Diese Woche schrieb Ross Perlin über Malcolm Harris‘ neues Buch: Palo Alto: Eine Geschichte Kaliforniens, des Kapitalismus und der Welt, in dem argumentiert wird, dass die Titelstadt sowie das Silicon Valley insgesamt dafür verantwortlich sind, „auf dem Planeten Chaos anzurichten und so viele seiner Menschen zu verelenden“. Aber Perlin ist etwas optimistischer: Er glaubt, wir könnten die Geschichte des Staates nutzen, um den Kurs seiner Zukunft positiv zu verändern. Auch die kalifornische Geographie kann uns tief berühren, argumentiert die Science-Fiction-Autorin Kim Stanley Robinson. Sein Buch Die High Sierra: Eine Liebesgeschichte ist eine Hommage an die Sierra Nevada und erforscht ein Phänomen, das er „Psychogeologie“ nennt: „die Gefühle und Wahrnehmungen, die durch das freiliegende Gestein, das Licht und die dünnere Luft in der Höhe hervorgerufen werden.“ Wie Verlyn Klinkenborg im Juli schrieb, beschreibt Robinsons Buch nicht nur seine eigenen erhabenen Begegnungen, sondern zeigt uns auch, wie wir „unsere eigene Transzendenz“ finden können.
Zurück auf Meereshöhe, Anthony Veasna Sos Geschichtensammlung, Nach Parteien, beschwört eine völlig andere Welt herauf, in das, was eine Figur das „Arschloch Kaliforniens“ nennt: In Sos Fiktion sind Stockton und seine Außenbezirke voller Verwandter, Inselgemeinden und familiengeführter Unternehmen. Seine Charaktere sind kambodschanische Amerikaner der zweiten Generation, die in der „lückenhaften Erinnerung“ an den von den Roten Khmer begangenen Völkermord leben, und doch, so die Autorin Zoë Hu, „verdrehen sie genauso häufig die Augen wie zucken.“ als Reaktion auf Geschichten über Kambodschas Konzentrationslager.
Der „kalifornische Schriftsteller“ ist ein Archetyp, der ohne Joan Didion nicht existieren könnte. Sie wurde in Sacramento geboren und verbrachte einige Zeit in Berkeley, wird aber vielleicht am meisten mit dem südlichen Teil des Staates in Verbindung gebracht. Letztes Jahr besuchte Caitlin Flanagan die Orte, an denen sie lebte, auf der Suche nach „Joan Didion, die Los Angeles in den 60er Jahren als Ausdruck von Paranoia, Gefahr, Drogen und dem Filmgeschäft erfand.“ Etwa zur gleichen Zeit erfand Eve Babitz ihr eigenes Los Angeles. Babitz verbreitete Klatsch; In LA schrieb sie: „Wir mögen keine Nachrichten, wir mögen Künstlichkeit.“ Beide Schriftsteller, die 2021 wenige Tage nacheinander starben, waren unbestreitbar von der Stadt geprägt. Aber ihre Arbeit schuf auch eine Version davon – und des Golden State –, die in den Köpfen ihrer Leser weiterlebt.
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Was wir lesen
Illustration von Matt Chase / The Atlantic. Quelle: Getty.
Ist Silicon Valley nicht mehr zu retten?
„Kalifornien ist es wert, dafür zu kämpfen, und das gilt auch für das Silicon Valley. Ohne Stanford und Palo Alto würde sich die dynamische und zerstörerische Dreiecksbeziehung zwischen Technologie, Kapitalismus und höherer Bildung sicherlich woanders abspielen. (Ein Austin-System könnte noch schlimmer sein.)“
Dennis Stockton / Magnum
Ein Liebesbrief an das „beste Gebirge der Welt“
„[Kim Stanley] Robinson ist kein Unbekannter in Sachen Epiphanie; Viele seiner frühesten Sierra-Ausflüge beinhalteten unterwegs einen LSD-Trip. Aber er versucht nie, uns in die Erfahrung der Offenbarung zu führen, wie auch immer sie sich manifestiert. Er ist sich seiner eigenen Emotionen bewusst, ist aber bereit, ein wenig außerhalb von ihnen zu stehen, nicht um sie abzuschwächen, sondern um zu verstehen, wie sie seine bescheidene, allgegenwärtige Rationalität ergänzen.“
Getty; Der Atlantik
Willkommen zur Afterparty des amerikanischen Traums
„Anstatt seine Charaktere in leicht verständlichen Posen zu inszenieren und sie aus selbsternsthaften Blickwinkeln um den mythischen amerikanischen Traum zu versammeln, [Anthony Veasna So] zeigt sie uns, wie sie auf der Afterparty des Traums herumlungern. Hier sind die Lichter schwächer, die Wahrheiten verschwimmen, der Kater naht.
Illustration von Wayde McIntosh
Joan Didions Zaubertrick
„Ich wollte mich ihr nahe fühlen – nicht der Mega-Berühmtheit, der sehr reichen New Yorkerin Joan Didion. Ich wollte mich dem Mädchen nahe fühlen, das aus Nirgendwo, Kalifornien, kam (waren Sie schon einmal in Sacramento?) und sich in den Mittelpunkt des Geschehens katapultierte. Ich wollte mich der jungen Frau nahe fühlen, die nach Berkeley gegangen war und bei Professoren studiert hatte, die ich kannte, und mich darauf verlassen konnte, dass sie ihr einen Weg zeigten – so wie ich mich einst auf sie verlassen hatte.“
Die Huntington-Bibliothek, das Kunstmuseum und der Botanische Garten
Die „LA Woman“ offenbart sich
“Tratsch, [Eve] Babitz schlägt vor, dass es sich um eine andere, subalterne Art des Wissens handelt – von den (männlichen) Machtstrukturen verachtet, aber mit einer ganz eigenen Macht (und Anziehungskraft).“
Über uns: Der Newsletter dieser Woche wurde von Maya Chung geschrieben. Das Buch, das sie als nächstes liest, ist Die Geburtstags Partyvon Laurent Mauvignier.
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