Beim Hoop Summit vertritt Jordan Lee Jason Kidds wachsenden AAU-Einfluss – Andscape

STOCKTON, Kalifornien – Jordan Lee wird sehr stolz sein, während des Hoop Summit-Frauenspiels am Samstag gegen die Weltmannschaft ein US-Basketballtrikot zu tragen. Die Vorbereitungsgarde war auch sehr stolz darauf, ein Jason Kidd Select-Trikot zu tragen, als sie letztes Jahr einen nationalen AAU-Titel gewann.

Beim Hoop Summit treten die besten amerikanischen Abiturienten in Jungen- und Mädchenspielen gegen die besten internationalen Teenager an.

„Einfach die Möglichkeit zu haben, diesen Namen zu repräsentieren und die Leute anerkennen zu lassen, dass wir, wenn wir durch das Fitnessstudio gehen, mit einer bestimmten Art von Aura gespielt haben, die wir repräsentierten“, sagte Lee am 7. April von zu Hause aus zu ESPNs Andscape.

Kidd, der Cheftrainer der Dallas Mavericks und Mitglied der Basketball Hall of Fame, war neugierig auf die Möglichkeit, ein AAU-Programm für Frauen zu starten, nachdem er den verstorbenen Kobe Bryant und seine Verbindung zum Frauenbasketball gesehen hatte. Bryant und seine Tochter Gigi Bryant sowie sieben weitere Personen kamen am 26. Januar 2020 auf tragische Weise bei einem Hubschrauberunfall ums Leben. Nach Bryants Tod startete Kidd ein hochrangiges AAU-Programm für Mädchen, das zunächst in Arizona angesiedelt war, bevor er sich dafür entschied in seiner Heimat San Francisco Bay Area. Das Programm wird vom langjährigen Basketballtrainer Armando Pazos trainiert und geleitet.

„Ich dachte, Kobe würde das Richtige tun“, sagte Kidd vor der 104:100-Niederlage der Mavericks gegen die Golden State Warriors am 2. April. „Und ich weiß, dass es an Gigi lag. Aber ich dachte, seine Marke, sein Licht würde dem Frauenfußball viel mehr Aufmerksamkeit verschaffen. Mit dem Unfall. Ich dachte nur: Wie kann ich mit meiner kleinen Taschenlampe helfen? Wie kann ich Aufmerksamkeit erregen? Wie kann ich in der Bucht helfen?

„Und so haben wir Vollgas gegeben. Wir wollten beides verbinden – Arizona und die Bucht – und es stellte sich heraus, dass die Bucht die Gruppe war, mit der ich mich entschieden hatte, zusammenzuarbeiten. Armando war damals bei Golden City, seinem Programm. Und es hat einfach geklappt, dass er derjenige war, mit dem ich es machen wollte, und er ist damit gelaufen und hat einen unglaublichen Job gemacht.“

Nico Harrison, Präsident der Dallas Mavericks, ist ein ehemaliger Nike-Manager, der eng mit Kobe Bryant zusammengearbeitet hat. Harrison erinnert sich, als Kidd ihn nach Bryants Tod zum ersten Mal kontaktierte, um Hilfe von Nike für sein AAU-Programm für angehende Mädchen zu erhalten.

„Wir haben sie von Anfang an gesponsert. [Kidd] sagte: „Ich möchte dem Mädchenbasketball etwas zurückgeben.“ Für die Männer ist gesorgt. „Wir brauchen mehr Menschen, die Frauen unterstützen.“ Ich habe ihm gesagt, dass wir Ihnen bei allem helfen werden, was Sie brauchen. Er hat gerade erst mit dem Bau begonnen und macht einen tollen Job“, sagte Harrison am 2. April.

Lee war tatsächlich in der achten Klasse, genau wie Gigi Bryant, als diese starb. Lee sagte, sie hätten ein paar Mal bei AAU-Turnieren gegeneinander gespielt. Am Tag des Hubschrauberunfalls, bei dem Kobe und Gigi Bryant ums Leben kamen, waren Lee und ihr AAU-Team beim Turnier in der Mamba Academy in Thousand Oaks, Kalifornien, zu dem die Bryants und andere Opfer gelangen wollten.

Nachdem sie die tragische Nachricht erfahren hatten, versammelten sich die Familie Lee und viele Anwesende in Gruppen, um zu beten.

„Das hat mich wirklich getroffen“, sagte Lee. „Und mein damaliger Vater hat mich in den letzten fünf Jahren trainiert, daher konnte ich mir einfach nicht vorstellen, ihre Beziehung zu kennen und zu erfahren, wie unsere Beziehung als Spieler und Trainer war. Ich konnte nicht einmal in Worte fassen, wie traurig es war.“

Roderick Lee, Jordans Vater, sagte: „Ich sagte: ‚Schauen Sie sich dieses Fitnessstudio an.‘ Es waren wahrscheinlich 3.000 Kinder verschiedener Ethnien. Und wir umarmten uns alle und sagten: „Wir müssen es für Kobe einfach besser machen.“ Und ich sagte zu meinem Team: „Das ist ein Typ, der sein Leben gegeben hat, um das Spiel für Sie zu verbessern.“ „Das ist eine Energiequelle für Sie, die Sie auf das nächste Basketball-Level bringt, das Sie erreichen möchten.“ Und Mann, wir haben uns einfach umarmt und geweint.“

Jason Kidd Select hat ein 17-jähriges Team mit Mädchen aus Nordkalifornien sowie Oregon, Hawaii und Arizona. Das Programm übernimmt alle Hotelkosten, Flüge, Nike-Kleidung und -Schuhe sowie andere notwendige Kosten. Am Ende der Saison bekamen die Mädchen sogar sieben Paar Nikes.

Diese Hilfe ist für Lee von entscheidender Bedeutung, da er während der Trainingstage in einem Hotel in der Gegend von San Francisco übernachtete, anstatt den möglicherweise zweistündigen Arbeitsweg von Stockton auf sich zu nehmen.

„Sie zahlen für Flüge, Hotels, Essen und die Saisonabschlussparty“, sagte Roderick Lee. „Wir fahren im Juni nach Kroatien. Das ist einfach verrückt. Niemand sonst macht es.“

Kidd besuchte am 1. April das Jason Kidd Select-Training in Oakland, Kalifornien. Es ist nicht ungewöhnlich, dass er beim Training und bei Spielen auftaucht, und Kidd legt Wert darauf, mit Pazos in Kontakt zu bleiben, um wöchentliche Updates zu erhalten. Kidd sagte, es sei für die Mädchen im Programm auch wichtig, über Jason Kidd Select Mentoren für Karrieren außerhalb des Basketballs kennenzulernen.

„Wir versuchen, ihnen alles zu bieten, was wir können, und ihnen Menschen außerhalb des Basketballs vorzustellen, denn sie werden nicht alle WNBA-Spieler sein“, sagte Kidd. „Nun nutzen Sie also die Ressourcen hier, um sie vor Ärzte, Richter und Lehrer zu bringen, um ihnen Menschen zu bieten, über die sie sprechen können, oder um ihnen einen Karriereweg zu bieten, über den sie nachdenken könnten.“

Pazos sagte: „Zuerst habe ich gezögert, den Job anzunehmen, weil ich von so vielen Sportlern gehört habe, die ihre Namen in Programme schreiben und dann verschwinden. Ihm wurde davon erzählt, dass er alle Stipendien für Mädchen erhalten und sich voll und ganz in das Programm investieren würde. Ich habe die Chance genutzt, die Under Armour-Rennstrecke verlassen und mich Jason angeschlossen, und es war großartig.“

Unter der Führung von Lee gewann das Jason Kidd Select-Team unter 17 Jahren im vergangenen Jahr seinen ersten nationalen Titel im Premier Independent Circuit. Seit 2020 haben alle 26 teilnahmeberechtigten Mädchen Stipendien der Division I erhalten.

“Am Anfang von [2023]„Wir hatten wahrscheinlich drei Mädchen, die überhaupt kein DI-Stipendium erhalten hatten“, sagte Jordan Lee. „Und gerade die Art und Weise, wie sie den ganzen Sommer über mit anderen Mädchen gespielt und glänzte, die auf demselben Niveau waren, und mit der Aufmerksamkeit vieler College-Trainer, hat geholfen.“ Die Seitenlinien an der Grundlinie waren voll [with scouts)]. Und die Bekanntheit, der Name Jason Kidd und das, was Armando aufgebaut und entwickelt hat, haben wirklich zu den Stipendien geführt.“

Kidd ist sehr stolz auf alle Stipendiaten in so kurzer Zeit. Er staunte darüber, dass Lee der erste im Programm war, der für die Teilnahme am Hoop Summit, am McDonald’s All-America Game und am Jordan Brand All-American Game nominiert wurde. Der nächste Superstar am Horizont von Jason Kidd Select ist McKenna Woliczko, Stürmerin im zweiten Jahr der San Jose Mitty High (Kalifornien), die laut ESPN auf Platz sechs der Klasse 2026 steht und bereits ein Stipendienangebot aus South Carolina hat.

„Dass wir in drei Jahren überhaupt den All-American-Spieler von McDonald’s haben, ist unglaublich“, sagte Kidd. „Fast 30 junge Damen in der Division I zu haben, ist unglaublich. Ich finde es einfach surreal. Es ist wie ein Traum, helfen zu können. Aber wie Sie sehen, bekommt der Frauensport das richtige Licht und wird hoffentlich auch weiterhin das richtige Licht bekommen, das er verdient …

„[Lee] spielt das Spiel richtig. Sie arbeitet. Sie ist jemand, der den Augenblick nicht fürchtet.“

Lee spielte nicht nur für Jason Kidd Select, sondern erzielte in der Saison 2023/24 für die St. Mary’s High School (Stockton, Kalifornien) durchschnittlich 25,4 Punkte, 10,8 Rebounds, 4,0 Assists und 2,9 Steals. ESPN stufte sie als Nr. 9-Kandidatin im Jahrgang 2024 ein. Sie hat außerdem einen Notendurchschnitt von 4,2 und plant, in Texas ein Studium zur Dermatologin zu absolvieren.

Lee sagte, Kidd habe ihr einige weise Worte gegeben, die ihr bei der Auswahl von Texas geholfen hätten.

„Texas unterscheidet sich durch ihre Kultur und durch meine Beziehung zum Trainer und durch die Dinge, die sie außerhalb des Spielfelds bieten konnten“, sagte Lee.

Lee sagt, dass sie auf jeden Fall vorhat, mit Kidd in Kontakt zu bleiben, während sie Jason Kidd Select zum College verlässt. Er sagte, er habe ihr großartige Ratschläge gegeben, wie sie ihre Auszeichnungen genießen und „im Moment bleiben“ könne. Auf dem Platz hat die NBA-Legende während eines Besuchs des Jason Kidd Select-Teams in Dallas im vergangenen Sommer auch Tipps gegeben, die sich auf ihr herausragendes Spiel ausgewirkt haben.

„Wir haben wahrscheinlich mindestens anderthalb Stunden damit verbracht, einige der Dinge nicht nur zu filmen [Dallas Mavericks star] Lukas [Doncic] tut, aber ich unterbreche auch meine Beinarbeit und das Lesen, indem ich von einem Bildschirm fotografiere“, sagte Lee. „Und diesen Sommer war das für mich von entscheidender Bedeutung, denn die größte Kritik, die ich gehört habe, war, dass ich meine Effizienz aus dem 3-Punkte-Land verbessern muss. Und das war etwas, woran ich gerade im Labor gearbeitet hatte.

„Und so haben wir bestimmte Schritte auf dem Bildschirm aufgeschlüsselt und vom Bildschirm abgelesen. Nicht nur, was mein Verteidiger offensichtlich tut, indem er ihn untergeht, sondern auch, was der Zweit- und Hilfsmann tut.“

Während das Hoop Summit-Spiel der Jungen erstmals 1995 ausgetragen wurde, findet das Mädchenspiel des Hoop Summit am Samstag erst zum zweiten Mal statt. Lee sah im Fernsehen zu, wie JuJu Watkins, das Neulings-Phänomen aus Southern Cal, letztes Jahr beim ersten Hoop Summit-Spiel der Mädchen die Hauptrolle spielte.

„In der Lage zu sein, mein Land zu repräsentieren und diese Buchstaben auf meiner Brust zu tragen, und vor allem, weil es erst das zweite jährliche Turnier ist, und zu sehen, wie gut die Mädchen, die letztes Jahr dabei gespielt haben, in ihrem ersten Jahr in der NCAA abgeschnitten haben Ich bin begeistert, Teil einer so angesehenen Gruppe zu sein. Und es war eine Selbstverständlichkeit, daran teilzunehmen“, sagte Lee.