Andy Strehlow verspürte einen tiefen und vertrauten Stich, als er sah, dass die Bienenstöcke fehlten.
Nur wenige Tage zuvor waren die Bienen mehr als 1.700 Meilen von seiner Bienenfarm in South Dakota zu einem weitläufigen Mandelgarten in der Nähe von Firebaugh im Fresno County transportiert worden. Er hatte die Kisten ausgepackt – 416 Bienenstöcke, in denen Millionen summender Bienen leben – und sie strategisch um das Grundstück verteilt, damit seine Bienen ihre Magie entfalten und die Mandelblüten rechtzeitig für die Ernte im Spätsommer bestäuben konnten.
Drei Tage später, am 31. Januar, spürte er eine Lücke – eine beängstigende Stille dort, wo Bienen hätten aktiv sein sollen – und es dauerte nicht lange, bis ihm klar wurde, dass 96 Bienenstöcke fehlten und irgendwann in der Nacht dreist entführt wurden.
„Ich fühlte mich verletzt“, sagte Strehlow, ein kommerzieller Imker, der Strehlow Bees Inc. zu einem der größten Imkereibetriebe in den USA gemacht hat. „Wahrscheinlich ist es ein anderer Imker, und das ist es, was ihn wirklich schmerzt: Imker, die andere Imker bestehlen.“ ”
Und es war nicht das erste Mal, dass seine Bienenstöcke verschwunden waren. Strehlow schätzt, dass ihm in den 25 Jahren, in denen er Bienen züchtet, fast 1.000 Bienenstöcke gestohlen wurden. Es sei an der Zeit, dachte er, Stellung zu beziehen.
Deshalb setzt Strehlow eine Belohnung von 100.000 Dollar für Informationen über den Bienendieb aus – etwa dreimal so viel, wie die 96 Bienenstöcke wert sind. Er hofft, dass die beträchtliche Summe ausreicht, um jemanden, der dem Täter nahe steht – eine Frau, eine Schwester, einen Bruder – dazu zu bringen, ihn anzuzeigen.
„Das gilt nicht nur mir, sondern auch meinen Freunden“, sagte Strehlow. „Es ist wichtiger, den Kerl zu finden, nur damit er gestoppt werden kann.“
Der Spätwinter ist eine kritische Jahreszeit für Imker und die Obstplantagen im Central Valley, die ihre Dienste in Anspruch nehmen. Allein für die Bestäubung der riesigen Mandelanbauflächen sind viele Millionen Bienen erforderlich. Im Fresno County, wo Mandeln seit langem eine Spitzenernte sind und einen Jahresumsatz von mehr als einer Milliarde Dollar erwirtschaften, sind Bienen ein wichtiger Aktivposten der lokalen Wirtschaft.
Diese hohe Nachfrage birgt jedoch auch eine lauernde Gefahr für legitime Imker, die möglicherweise ein ganzes Jahr damit verbringen, sich auf die Bestäubungssaison vorzubereiten. Zu oft ist der Februar auch eine Zeit, in der Kriminelle zuschlagen und Bienenstöcke mitnehmen, um sie an eifrige Landwirte zu verkaufen oder zu vermieten, die möglicherweise nicht bemerken, dass die Bienen gestohlen wurden.
Den von der Behörde zusammengestellten Daten zufolge gab es in diesem Jahr bereits fast ein Dutzend Berichte über Bienendiebstahl, an denen Hunderte von Bienenstöcken in den Landkreisen Fresno, Madera, Glenn und Butte beteiligt waren Bundesstaat Kalifornien Imker Assn.
Ungefähr zwei Meilen von dem Obstgarten in Fresno entfernt, wo Strehlows Bienenstöcke verschwunden waren, ließ der Imker Andy Beld in derselben Nacht, irgendwann zwischen 17:30 Uhr und dem Morgengrauen des nächsten Tages, 96 Bienenstöcke stehlen. Beld erzählte den Stellvertretern des Sheriffs von Fresno County, er habe in der Nähe einen Chevy 3500-Pritschenwagen mit einem rot-gelben Aufkleber und einen gelben Hummerbee-Gabelstapler im Leerlauf gesehen, als er seine Bienenstöcke bewegte. Strehlow vermutet, dass dieselbe Person, die es auf Belds Bienenstöcke abgesehen hatte, ihn und andere im Landkreis tätige Imker geschlagen hat.
Obwohl die Sheriff-Abteilung bei der Flut von Diebstählen keine Verdächtigen identifiziert hat, vermuten sie, dass es sich bei dem Täter um jemanden mit Kenntnissen in der Bienenhaltung handelt, einschließlich der Handhabung und des Transports von Bienenstöcken, sagte Tony Botti, Öffentlichkeitsbeauftragter des Sheriff-Büros des Fresno County.
„Es ist eine ständige Sache, mit der wir uns befassen“, sagte Botti. Meistens endeten ihre Ermittlungen in einer Sackgasse.
Leute, die mit der Bienenhaltung nicht vertraut sind, könnten denken, dass die Entführung aktiver Bienenstöcke ein hohes Risiko birgt, gestochen zu werden. Doch Bienenstockdiebstähle können schnell und unauffällig geschehen. Wenn die Diebe nachts arbeiten, wenn die Bienen ruhen, müssten sie keine Schutzausrüstung tragen, die sie auffallen könnte. Mit dem Einsatz eines Gabelstaplers kann der Diebstahl einer großen Anzahl von Bienenstöcken in Kisten problemlos in einer halben Stunde erledigt werden. Die gestohlenen Bienenstöcke können für 150 bis 200 US-Dollar pro Stück gemietet werden, was einen lukrativen Lohn einbringt.
Während gewerbliche Imker in der Regel ihre Namen oder Firmenlogos in ihre Bienenstöcke gravieren, entsorgen Diebe die Originalschachteln oft oder bemalen sie mit einem anderen Logo. Das gilt auch für einige Imker Wenden Sie sich GPS-Ortungsgeräten zu und Überwachungskameras, um ihre Bienenstöcke zu jagen.
Cord Anderson, ein Imker in der dritten Generation aus Montana, der während der Bestäubungssaison in den Landkreisen Madera und Fresno arbeitet, ist bereit, sich diesem Trend anzuschließen. Letzte Woche entdeckte er, dass 108 Bienenstöcke in einem von ihm betreuten Obstgarten im Fresno County fehlten. Er sagte, der Diebstahl würde einen Einkommensverlust von 40.000 US-Dollar bedeuten.
“Es schmerzt. „Es ist hart für die Branche“, sagte Anderson. „Es wäre sehr schön, wenn wir diese Leute schnappen und dem ein Ende setzen könnten.“
Anderson sagte, er verfüge nicht über die Mittel, um die Art von Belohnung anzubieten, die Strehlow in Aussicht stellt. Aber er ist froh, dass jemand Stellung bezieht.
„Der Großteil des Einkommens eines Imkers entfällt auf die Bestäubung, und es erfordert ein ganzes Jahr Arbeit und Investitionen, um Ihre Bienen zu dieser Jahreszeit einsatzbereit zu machen“, sagte er. “In einer Stunde, [thieves] Kommen Sie herein und lassen Sie sich Ihre Investition auszahlen.“
