Ein überraschendes Finale in Athens: Die unranked Auburn Tigers haben am Samstag, dem 17. Oktober 2026, den Spitzenreiter Georgia mit 27-24 geschlagen. Kicker Alex McPherson entschied die Partie im Sanford Stadium mit einem Field Goal aus 34 Yards Entfernung Sekunden vor Schlusspfiff, nachdem Quarterback Gunner Stockton kurz zuvor den Ball verloren hatte.
Die Partie zwischen den Bulldogs und den Tigers lieferte am siebten Spieltag der College-Football-Saison ein dramatisches Ende. Kicker Alex McPherson versenkte das entscheidende Field Goal aus 34 Yards, als die Spielzeit im Sanford Stadium abgelaufen war. Die Niederlage beendete nicht nur Georgias Serie von neun Siegen in dem Traditionsduell, das als Oldest Rivalry bekannt ist, sondern riss auch eine bemerkenswerte Statistik ein. Erstmals seit Oktober 1990 verlor das Team auf Rang eins der AP Top 25 in aufeinanderfolgenden Wochen gegen unranked Gegner, nachdem in der Vorwoche bereits Texas gegen Oklahoma unterlegen war, wie aus Daten von ESPN hervorgeht.
Frühe Führung und die Wende durch Auburn
Zunächst schien alles den gewohnten Gang für den Favoriten zu gehen. Georgia erwischte einen Start nach Maß und ging im ersten Viertel durch einen Touchdown-Lauf von Dwight Phillips Jr. sowie einen Pass von Quarterback Gunner Stockton auf Lawson Luckie mit 14-0 in Führung. Doch die Gäste aus Auburn schlugen in einer hart umkämpften Partie zurück. Ein Trickspiel, bei dem Receiver Christian Neptune einen 24-yard-Touchdown-Pass auf Keshaun Singleton warf, brachte die Tigers auf die Anzeigetafel. Angetrieben von der lauten und physischen Spielweise von Quarterback Byrum Brown, der mit seinen Läufen die georgische Defensive vor massive Probleme stellte, übernahmen die Gäste nach und nach die Kontrolle. Brown erlief insgesamt 115 Yards und einen Touchdown. Bis zum Ende des dritten Viertels zog Auburn auf 24-14 davon, während die Offense der Bulldogs nach dem starken ersten Viertel ins Stocken geriet und unter anderem ein Field Goal geblockt sah.
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Die dramatische Schlussphase und der spielentscheidende Fumble
Im Schlussviertel bewies Georgia Moral und kämpfte sich zurück in die Partie. Nach einem Field Goal von Peyton Woodring und einer langen Aufholjagd, die in einem 94-Yard-Drive über 13 Spielzüge gipfelte, fand Stockton Receiver London Humphreys mit einem 4-Yard-Pass zum 24-24-Ausgleich, wie die Sportabteilung der Universität von Georgia im Spielbericht festhielt. Doch die Aufholjagd fand ein abruptes Ende. Als die Bulldogs bei eigenem Ballbesitz kurz vor der Mittellinie auf Sieg spielten, unterlief Stockton ein folgenschwerer Fehler. Ein Fumble nahe der Mittellinie brachte die Tigers mit 58 verbleibenden Sekunden und allen drei Auszeiten in Ballbesitz. Ein anschließendes Strafrecht gegen die Defensive von Georgia spülte die Gäste in Field-Goal-Reichweite, wo McPherson den Sieg perfekt machte.
Alex Golesh sagte nach dem Spiel gegenüber CBS Sports: „Er ist ein großartiger Defensive Football Coach. Wir sind vielfältig verbunden und haben großen Respekt vor ihm. Unsere Jungs müssen sich bereit machen zu spielen.
Folgen für die SEC und der Ausblick
Die Pleite wirft den bisher ungeschlagenen Tabellenführer auf eine Bilanz von 6-1 zurück und sorgt in der Southeastern Conference für neue Unberechenbarkeit, da es nun kein unbesiegtes Team mehr in der Liga gibt. Cheftrainer Kirby Smart zeigte sich nach dem Abpfick realistisch und unaufgeregt. Demut ist eine Woche entfernt
, kommentierte er in der Pressekonferenz die Lage. Für Georgia steht nun eine spielfreie Woche an, bevor am 31. Oktober das Duell mit den Florida Gators im Mercedes-Benz Stadium in Atlanta auf dem Programm steht. Die Auburn Tigers empfangen in der kommenden Woche LSU im heimischen Stadion.
Statistiken und Aufstellungen
Zu Beginn der Partie standen Elijah Griffin, Jordan Hall, Drew Bobo und Dwight Phillips Jr. als Captains für die Bulldogs auf dem Feld, während Ja’Marley Riddle seinen ersten Start für das Team absolvierte. Die Gäste gewannen den Münzwurf und entschieden sich dafür, das Angriffsrecht in die zweite Halbzeit zu verlegen. Auf Seiten von Georgia fehlten verletzungsbedingt unter anderem Safety KJ Bolden, der mit einem Stiefel am Fuß beobachtet wurde, sowie Running Back Nate Frazier, der nach einer Rippenverletzung zwar startete, jedoch bei neun Läufen lediglich 19 Yards verbuchte.
Quarterback Gunner Stockton beendete das Spiel mit 22 erfolgreichen Pässen bei 34 Versuchen für 272 Yards, zwei Touchdowns und zwei Interceptions. Zu den statistischen Auffälligkeiten zählte zudem, dass Receiver Craig Dandridge mit vier gefangenen Bällen für 88 Yards eine der hellsten Offensiverscheinungen für Georgia darstellte, darunter ein wichtiger Raumgewinn über 41 Yards im ersten Durchgang. Die Defensive der Bulldogs hatte indes große Mühe, den variablen Laufangriff von Byrum Brown zu kontrollieren, der neben seinen 115 Rushing Yards auch einen Touchdown-Pass verbuchte. Trainer Kirby Smart konstatierte nach dem Abpfiff: „Die Dawgs haben sich selbst geschlagen, Mann, und das ist absolut nicht respektlos gegenüber Auburn gemeint.
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