Im Viertelfinale der WTA Finals in Indian Wells hat eine mutmaßliche Beleidigung von Aryna Sabalenka gegenüber Elina Svitolina für einen Eklat gesorgt.
Das Verhältnis zwischen ukrainischen und belarussischen Spielerinnen ist seit dem Beginn des russischen Angriffs auf die Ukraine im Februar 2022 extrem angespannt. Svitolina verweigert Spielerinnen aus Belarus und Russland aus politischen Gründen traditionell den Handschlag. Auch nach ihrem Sieg gegen Sabalenka hielt sie an dieser Praxis fest, wie FOCUS online berichtete.
Die Ukrainerin Svitolina und die Belarussin Sabalenka standen sich bei diesem Turnier im Viertelfinale der Tennis-WM der Frauen gegenüber. Svitolina gewann die Partie am Freitag mit 6:3, 3:6 und 1:6, womit sie Sabalenka aus dem Turnier warf. Ob sich die WTA in die Beleidigung im Match einschaltet, ist derzeit noch offen.
Auslöser der Kontroverse ist ein Videoausschnitt, den der ukrainische Tennis-Account BTU auf X veröffentlichte. Darauf ist Sabalenka während des Matches zu sehen, während Lippenleser ihre Worte auf Russisch interpretierten.
Nach Auswertung der Aufnahmen durch Medien wie BILD soll die Belarussin „Diese verdammten Ukrainer, um Himmels willen“ oder „Diese verdammte ukrainische Schlampe, um Himmels willen“ geäußert haben. Dies berichtete auch t-online unter Verweis auf den italienischen Sportdienst La Sicilia.
Im Netz löste das Video eine Welle von Reaktionen aus. Die 28-jährige Sabalenka, die bis zum Ende der US Open im September noch Weltranglisten-Erste war, reagierte in der Situation emotional auf dem Platz.
Sportlich verlor Sabalenka das Match mit 3:6, 6:3 und 1:6 gegen Svitolina und schied aus dem Turnier aus. Am Samstag äußerte sich die Spielerin via Instagram zu den Vorwürfen.
„Mein Kommentar galt nicht Elina. Ich war frustriert über eine kleine Gruppe von Zuschauern, die meine Fehler aggressiv bejubelt haben, und ich habe in dem Moment emotional reagiert,“ schrieb Aryna Sabalenka auf Instagram.
Sie fügte hinzu: „Dennoch hätte ich mit meinem Frust anders umgehen sollen, und ich entschuldige mich bei allen, die ich gekränkt habe. Elina hat ein großartiges Match gespielt, und ich wünsche ihr für den Rest des Turniers alles Gute.“
Elina Svitolina äußerte sich ebenfalls zu dem Vorfall und den Diskussionen in den sozialen Medien.
„Hier sind viele Flaggen und viele ukrainische Fans, und natürlich wollen sie, dass ich gerade in diesem Match gewinne,“ sagte Svitolina.
Zu den kursierenden Aufnahmen erklärte sie: „Ich habe es kurz gesehen, weil es natürlich in den sozialen Medien ist, aber ich hoffe einfach, dass die Matches zwischen uns respektiert werden.“ Svitolina schaffte inzwischen sogar den Einzug ins Finale, indem sie in der Nacht zu Sonntag die 21-jährige Tschechin Linda Noskova mit 6:2 und 6:1 schlug.
Im Endspiel trifft sie auf die 19-jährige Russin Mirra Andreeva, was ein weiteres brisantes Duell darstellt.
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