Arsenal schied im Carabao Cup durch eine Niederlage im Elfmeterschießen gegen den Viertligisten Fleetwood Town aus. Nach einem 1:1 nach regulärer Spielzeit sah der erst 16-jährige Max Dowman wegen einer Tätlichkeit die Rote Karte, was eine heftige Reaktion von Trainer Mikel Arteta auslöste.
Arsenal scheitert an Fleetwood Town
Im Achtelfinale des Carabao Cups unterlagen die amtierenden Premier-League-Meister bei Fleetwood Town mit 3:5 im Elfmeterschießen, nachdem die Partie nach regulärer Spielzeit 1:1 gestanden hatte. Die Gastgeber rangieren in der vierten Liga, genau 84 Plätze hinter den Gästen aus London.
Bereits in den Anfangsminuten der Partie kam es zu einer ungewöhnlichen Unterbrechung, als nach weniger als zwei Minuten Spielzeit eine Drohne über den Rasen flog und das Geschehen für mehr als acht Minuten angehalten werden musste. Für den Außenseiter sorgte Aaron Loupalo-Bi in der 21. Minute für die überraschende Führung der Hausherren. Zwar gelang den Gunners im weiteren Verlauf der Ausgleich, doch trotz 26 abgegebener Torschüsse und 78 Prozent Ballbesitz schaffte es der Favorit nicht, das Spiel während der regulären Spielzeit zu entscheiden.
Für die Nordlondoner bedeutet das Ausscheiden, dass der Verein nun seit 33 Jahren auf den Gewinn des League Cups wartet.
Eine Randnotiz des Abends war zudem, dass die U21-Mannschaft von Arsenal am selben Abend in der EFL Trophy gegen AFC Wimbledon antrat und gewann — gegen einen Gegner, der sogar eine Liga höher als Fleetwood spielt.
Platzverweis für Max Dowman und heftige Kritik an Arteta
Das Spiel nahm für die Gäste eine dramatische Wendung, als der erst 16-jährige Max Dowman die Rote Karte sah. Der Youngster war erst in seinem zweiten Startelfeinsatz der Saison aufgelaufen, nachdem er im vorherigen Pokalspiel gegen Ipswich Town noch doppelt getroffen hatte. Nun wurde er von Schiedsrichter Michael Salisbury des Feldes verwiesen, nachdem er nach einer heftigen Grätsche des Fleetwood-Verteidigers Harrison Neal mit einer Tätlichkeit nachgetreten hatte. Damit ging Dowman als jüngster Platzverweiser in die Geschichte des Carabao Cups ein.
Auf dem Weg in die Kabine und vorbei an den Trainerbänken geriet Dowman unmittelbar ins Visier seines Übungsleiters. Mikel Arteta lehnte sich zu dem Teenager herunter und sprach wütend auf ihn ein, obwohl der Platzverweis von Experten als hart eingestuft wurde.
Auf der anschließenden Pressekonferenz wurde der spanische Cheftrainer von Journalisten zu der Szene befragt. Mikel Arteta erklärte zu seinen Worten gegenüber dem Nachwuchsspieler: „Das war etwas, das wir vor dem Spiel besprochen hatten.
Auf die Frage, ob der Teenager aus dem Vorfall lernen müsse, antwortete Arteta, dass man vor dem Anpfiff ganz klar besprochen habe, welche Gegebenheiten und emotionalen Aspekte man in einer solchen Partie beherrschen müsse. Der Coach betonte ferner, dass man aus allem lernen könne, zog es jedoch vor, die Situation nach genauerem Videostudium umfassend zu bewerten. Zur Leistung seines Teams äußerte er sich enttäuscht:
Zuallererst Glückwunsch an Fleetwood zum Einzug in die nächste Runde. Die Art und Weise, wie sie es geschafft haben, und für uns ein sehr trauriger Tag… Man kann den Spielern keinen Vorwurf machen hinsichtlich ihrer Einstellung und ihres Einsatzes. Die Entschlossenheit – das hat man von Beginn an gesehen.
Mikel Arteta, Trainer
Diese öffentliche Zurechtweisung sorgte für heftige Kritik von Experten und Fans. Der ehemalige Arsenal-Mittelfeldspieler Paul Merson äußerte sich im britischen Fernsehen unmissverständlich zu dem Vorfall und nahm den Trainer in die Pflicht.
Wenn das [Viktor] Gyokeres wäre, ein erfahrener Nationalspieler, würde er [Arteta] das nicht tun – aber das macht er bei einem 16-jährigen Kid? Er ist weder der Letzte, der bei Arsenal vom Platz gestellt wird, noch der Erste.
Paul Merson, Experte und Ex-Spieler
Merson fügte hinzu, dass er dem jungen Spieler in dieser Situation eher den Arm um die Schulter gelegt hätte und das Verhalten des Trainers als unpassend empfand, da der Spieler schließlich erst 16 Jahre alt sei und Fehler machen dürfe. Auch andere Beobachter wie Jobi McAnuff bemängelten die harte Reaktion des Coaches gegenüber dem Talent, während Sky-Sports-Kommentator Andy Hinchcliffe die Rote Karte als zu hart für den Teenager bewertete.
Personelle Sorgen vor dem nächsten Spiel
Zwar standen mit erfahrenen Akteuren wie Jurrien Timber, Piero Hincapie, Weltmeister Martin Zubimendi, Champions-League-Sieger Kai Havertz und Viktor Gyokeres, die allesamt maßgeblich am Gewinn der Premier-League-Meisterschaft in der Vorsaison beteiligt waren, auch Routiniers auf dem Platz, doch die mangelnde Effizienz im Abschluss rächte sich bitter. Selbst die späte Einwechslung von Kapitän Martin Odegaard und dem 75-Millionen-Pfund-Neuzugang Bruno Guimaraes brachte nicht den gewünschten Erfolg.
Die Niederlage bringt das Team vor den kommenden Aufgaben in massive personelle Schwierigkeiten. Durch den Platzverweis ist Max Dowman für die kommenden Partien gesperrt.
Nach Abpfiff betonte Arteta trotz des bitteren Ausscheidens, dass man die Verantwortung trage, das Wappen des Vereins bestmöglich zu repräsentieren, und dass die Einstellung der Mannschaft gestimmt habe, wenngleich das Team am Ende nicht die nötigen Spielräume für einen höheren Sieg nutzen konnte.
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