Alex Gibneys knapp vierstündige Dokumentation Musk
beleuchtet den Aufstieg und die politische Radikalisierung des Tech-Milliardärs Elon Musk. Der Film, der nach seiner Venedig-Premiere in Kinos anläuft und bei HBO erscheint, verzichtet auf eine Mitarbeit des Unternehmers und setzt stattdessen auf umfassende Recherche sowie einen KI-Avatar.
Vom Tech-Pionier zum politischen Akteur: die Entstehung des Films
Als Regisseur Alex Gibney im Jahr 2022 von Investoren angesprochen wurde, ob er sich dem Thema Elon Musk widmen wolle, zögerte er zunächst. Es gab bereits zahlreiche Publikationen, darunter die im Jahr 2023 erschienene autorisierte Biografie von Walter Isaacson. Doch ein Freund machte Gibney klar, dass es hier um die Chance ging, die Machtstrukturen des 21. Jahrhunderts zu untersuchen. Ursprünglich war ein zweistündiger Film geplant, der im Herbst 2024 auf den Filmfestivals starten sollte.
Als Musk jedoch begann, aktiv Wahlkampf für Donald Trump zu führen, empfahlen die Führungskräfte von HBO, darunter die Co-Chefin Lisa Heller, die Arbeit fortzusetzen und die aktuellen Entwicklungen einzubeziehen. Aus dem zweistündigen Projekt wurde schließlich eine fast vierstündige Dokumentation namens „Musk. Der Film feierte seine Premiere beim Filmfestival in Venedig und startet in den Kinos von New York und Los Angeles, bevor er auf HBO gestreamt wird.
Ursprünglich wollte Gibney das Projekt bereits Anfang 2025 fertigstellen, doch Musks verstärktes politisches Engagement und seine Rolle als Berater lieferten so viel zusätzlichen Stoff, dass die Produktion auf eine Gesamtlänge von fast vier Stunden anwuchs und sogar eine zehnminütige Pause zur Halbzeit enthält.
Kritische Bestandsaufnahme und der Einsatz eines KI-Avatars
Elon Musk weigerte sich, an dem Dokumentarfilm mitzuwirken. Er tat seine Verärgerung im Vorfeld über X kund und beschimpfte den Regisseur mehrfach. Anwälte drohten mit rechtlichen Schritten und warfen den Filmemachern vor, unzutreffende Behauptungen aufzustellen. Musks Anwalt Alex Spiro schickte im September einen Brief an Gibneys Produktionsfirma Jigsaw Productions und warf dem Film vor, fälschlicherweise zu implizieren, Musk habe Starlink genutzt, um die Wahl zu beeinflussen. Jigsaw Productions verteidigte das Werk als faktenbasierten Bericht über eine mächtige Person des öffentlichen Lebens. Um dennoch eine eigene Perspektive des Tech-Unternehmers einzubinden, griffen Gibney und sein Team zu einem ungewöhnlichen Mittel: Basierend auf einer massiven Datenbank echter Audioaufnahmen und der Philosophie des Films, dass wir möglicherweise in einer Simulation leben, erstellten VFX-Künstler einen digital gerenderten Avatar von Musk, der im Film als Sprecher auftritt.
Der Film zeichnet Musks gesamtes Leben nach, von seiner Kindheit in Südafrika über seine unternehmerische Karriere in den USA bis zu seinem politischen Aktivismus. Nach dem Verkauf von PayPal nutzte Musk seine Auszahlung, um in das von den Ingenieuren Marc Tarpenning und Martin Eberhard gegründete Unternehmen Tesla zu investieren. Später übernahm er die Führung von SpaceX und drängte Eberhard schließlich aus Tesla heraus. Jim Cantrell, ein Ingenieur aus den Anfangsjahren von SpaceX, merkt im Film an, dass der Erfolg es Musk erlaubt habe, den Deckel wegzunehmen und zu zeigen, was er wirklich denkt.
Einblicke in das persönliche Umfeld und die Wahlen 2024
Neben der geschäftlichen Laufbahn beleuchtet die Dokumentation auch Musks Privatleben und seine Beziehung zu Weggefährten. Zu den Interviewpartnern gehören seine erste Ehefrau Justine Musk, sein Vater Errol Musk und Ashley St. Clair, eine ehemalige konservative Influencerin, die ein Kind mit ihm hat.
Zudem griff Gibney in seiner Arbeit auf frühere filmische Studien über Größenwahn zurück, darunter Werke über Enron und Steve Jobs, um die Dynamik eines sich verselbständigen Strebens nach Macht und Weltveränderung zu analysieren. In einer Fragerunde nach einer Screening-Vorführung betonte der Regisseur, wie schwer es gewesen sei, überhaupt Gesprächspartner aus Musks direktem Umfeld zu gewinnen.
Lisa Heller und Nancy Abraham, die Co-Geschäftsführerinnen für Dokumentarfilm- und Familienprogrammierung bei HBO, betonten in einem Statement, dass es wichtig sei, Regisseuren den nötigen Freiraum zu geben, um sich entwickelnde Geschichten über längere Zeiträume zu begleiten und zu vertiefen.
Der Film schließt mit Blicken auf die Amtseinführung von Donald Trump als 47. Präsident der Vereinigten Staaten in Washington, während Gibney ankündigte, nach Abschluss der Promotionstournee für den Film seinen eigenen Account auf X endgültig zu löschen.
Das fast vierstündige Werk wirft somit einen ungeschönten Blick auf das Geflecht aus Macht, politischem Einfluss und wirtschaftlichem Aufstieg im modernen Amerika, wobei die Reaktionen aus Musks Umfeld sowie die juristischen Drohungen die Kontroversen um den Film im Vorfeld des Kinostarts zusätzlich anheizten.
Die Gespräche mit ehemaligen SpaceX-Ingenieuren und entlassenen Twitter-Mitarbeitern verleihen dem rund vierstündigen Epos dabei eine menschliche Note, die die Auswirkungen von Musks Entscheidungen auf das Leben gewöhnlicher Angestellter greifbar macht.
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