Angel Reese wurde am Donnerstag von der WNBA zur Defensivspielerin des Jahres 2026 gekürt. In ihrer ersten Saison bei den Atlanta Dream setzte sich die Forward gegen namhafte Konkurrentinnen durch und prägte die Liga durch historische Rekorde bei den Rebounds und defensiven Statistiken.
Die Entscheidung der WNBA fiel am Donnerstag und belohnte eine herausragende erste Spielzeit von Angel Reese im Trikot der Atlanta Dream. Die Wahl wurde von einem nationalen Gremium aus 74 Sportjournalisten und Rundfunksprechern getroffen, bei dem Reese 46 Stimmen auf sich vereinigte. Gabby Williams von den Golden State Valkyries landete mit 20 Stimmen auf dem zweiten Platz, während die dreimalige Preisträgerin A’ja Wilson von den Las Vegas Aces mit vier Stimmen den dritten Rang belegte. Shakira Austin von den Washington Mystics belegte mit zwei Stimmen den vierten Platz, während Veronica Burton von den Golden State Valkyries und Rhyne Howard von den Atlanta Dream mit jeweils einer Stimme den fünften Platz belegten.
Historische Rekorde und Dominanz unter den Körben
Reese führte die WNBA in dieser Saison mit 12,1 Rebounds pro Spiel an und stellte mehrere historische Bestmarken auf. Mit insgesamt 521 Rebounds und 206 Offensivrebounds knackte sie als erste Spielerin in der Ligageschichte die Marke von 500 Rebounds in einer einzigen Spielzeit. Mit insgesamt 32 Double-Doubles untermauerte die 1,93 Meter große Akteurin ihre Konstanz unter dem Korb und schloss die reguläre Saison als eine von nur zwei Spielerinnen ab, die ein Double-Double im Saisonschnitt auflegten. Dabei verbuchte sie in 43 Starts persönliche Bestwerte mit einer Punktausbeute von 16,4 Punkten sowie 1,8 Steals im Schnitt.
Auch in den erweiterten Defensivstatistiken spiegelte sich die Wirkung der Forward wider. Sie belegte ligaweit den ersten Platz bei den Defensive Win Shares mit einem Wert von 3,39 und rangierte mit einem Defensivrating von 100,0 auf dem vierten Platz. Darüber hinaus belegte sie den vierten Platz bei den defensiven Rebounds pro Spiel mit 7,3 Stück, womit sie dem Team half, den Gegnern ligaweit die wenigsten Punkte im Nachsetzen zu gestatten. Für ihre Auszeichnung als Defensivspielerin des Jahres erhielt sie eine Prämie in Höhe von 30.000 US-Dollar sowie eine eigens angefertigte Trophäe.
Stimmen und Reaktionen aus dem Team
Mit der Auszeichnung schreibt Reese Franchise-Geschichte und ist die erste Spielerin der Atlanta Dream, die diesen Titel erhält. Gleichzeitig ist sie die erste Spielerin eines Klubs aus der Eastern Conference, die diese Ehrung seit Sylvia Fowles von den Chicago Sky im Jahr 2013 für sich beanspruchen konnte. Gemeinsam mit ihren Mitspielerinnen Rhyne Howard und Jordin Canada bildete sie eine enorm disruptive Präsenz, wobei Howard und Canada die Liga bei den Ballgewinnen anführten, während Reese mit 1,8 Steals den dritten Platz einnahm.
„Ich habe zwar die Trophäe, aber ich möchte auf jeden Fall, dass Jordin und Rhyne sie unterschreiben, weil ich finde, dass sie sie genauso sehr verdient haben wie ich, sagte Reese. „Ich bin dankbar für Atlanta, dankbar für meine Mitspielerinnen, meine Trainer und das gesamte Betreuungsteam, das uns unterstützt. Das ist erst der Anfang.
Das Rennen um die Auszeichnungen im Jahr 2026
Neben der Ehrung für Reese gab die Liga weitere Preisträger bekannt. Ihre Cheftrainerin Cheryl Reeve holte nach 2020 und 2024 bereits zum dritten Mal die Trophäe als Trainerin des Jahres für die Lynx. Die Dream schlossen die reguläre Saison mit dem besten Rekord in der Eastern Conference sowie 30 Siegen und 14 Niederlagen ab, womit sie den Franchiserekord einstellten und sich den vierten Tabellenplatz sicherten.
Für Angel Reese und die Atlanta Dream geht der Fokus nach der individuellen Ehrung direkt auf die sportlichen Ziele im Herbst. Nach einem Sweep in der ersten Playoff-Runde gegen die Washington Mystics startet das Team in das Halbfinale und trifft dort auf die New York Liberty, welche die Minnesota Lynx in der ersten Runde ihrerseits mit einem Sweep bezwungen hatten.
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