Die San Diego Padres haben am Mittwochabend mit einem 4:1-Sieg gegen die Chicago Cubs im Petco Park die National League Division Series 2026 erreicht. Nach einem entscheidenden Pinch-Hit-Homerun von Gavin Sheets feierte das Team den Sweep in der Wild-Card-Runde und trifft nun auf die Milwaukee Brewers.
Die Revanche ist perfekt, und der Weg führt nach Wisconsin. Die San Diego Padres haben die Chicago Cubs in der Wild-Card-Runde des Jahres 2026 mit einem Sweep aus dem Wettbewerb befördert. Ein Jahr nach dem bitteren Aus im Wrigley Field machten die Padres am Mittwoch im Petco Park alles klar. Im Zentrum des Geschehens stand ein unerwartter Held, der das Spiel mit nur einem einzigen Schlag auf den Kopf stellte. Die Cubs hingegen beendeten eine Saison, in der sie mit 850 Runs die meisten Runs aller Teams in der regulären Saison erzielt hatten und ligaweit den besten Defensivwert im Statcast-Era-Vergleich mit 74 Outs Above Average und 72 Fielding Run Value aufstellten, ohne auch nur ein einziges Playoff-Spiel zu gewinnen.
Gavin Sheets entscheidet Spiel 2 mit einem Homerun für die Padres
Gavin Sheets ging den gesamten Sommer über mit einer schmerzhaften Plantarplattenverletzung im linken Fuß in diese Postseason und bezweifelte lange, überhaupt defensiv helfen zu können. Im vierten Inning von Spiel 2 schlug seine Stunde als Einwechselspieler für Austin Hays, nachdem er den On-Deck-Circle betreten hatte und die drei bekannten Schläge durch das Audiosystem erklangen. Gegen den Relief-Pitcher Daniel Palencia traf er einen Ball down and in, was den Spielstand auf 4:1 erhöhte. Alex Bregman sagte: „Genau das macht er – 101 Meilen pro Stunde, tief und innen. So etwas sieht man einfach nicht. Das war krass. Das war einer der coolsten Homeruns, die ich je gesehen habe, staunte das Team nach dem Schlag. Während des gesamten Duells blieben die Cubs in den ersten 12,1 Inning der Serie ohne eigenen Punkt – die längste Durststrecke ohne eigenen Punkt zu Beginn einer Postseason-Serie in ihrer Geschichte.
Bereits im zweiten Inning hatten Xander Bogaerts mit einem RBI-Single und der erst 20-jährige Ethan Salas mit einem Sacrifice Fly den Grundstein gelegt. Salas, der im kommenden Juni erst 21 Jahre alt wird, wurde zum jüngsten Catcher in der Geschichte der Postseason und zum jüngsten Spieler auf einer beliebigen Position mit einem Postseason-Sac-Fly seit Beginn der vollständigen statistischen Erfassung im Jahr 1954, wobei er den Rekord des Atlanta-Catchers Bob Didier aus dem Jahr 1969 brach. Nick Pivetta war zuvor im vierten Inning von den Cubs ausgewechselt worden, nachdem Seiya Suzuki mit einem Single und Ian Happ mit einem Walk den Weg geebnet hatten.
Alex Bregman und die Chicago Cubs beklagen ein gescheitertes Saisonfinale
Auf der Gegenseite herrschte nach dem schnellen Ausscheiden pure Frustration. Die Cubs hatten die reguläre Saison mit 850 Runs als offensiv stärkstes Team der Liga beendet, eine Walk-Rate von 10,6 Prozent und einen On-Base-Percentage von .339 vorzuweisen, während Pete Crow-Armstrong eine historische MVP-Kampagne mit 10.6 fWAR ablieferte. Doch im entscheidenden Moment versagten den Gästen in San Diego die Nerven. Im gesamten Duell blieben die Star-Spieler blass. Alex Bregman, dessen linkes Auge wegen mehrerer Gesichtsbrüche blutunterlaufen war, und Pete Crow-Armstrong blieben in zwei Partien gemeinsam bei 15 At-Bats ohne Hit und sammelten acht Strikeouts an.
Alex Bregman sagte: „Ich sehe das als Fehlschlag an. Wir müssen gewinnen.
Im vierten Inning keimte durch ein RBI-Single von Nico Hoerner, das Seiya Suzuki nach Hause brachte, noch einmal Hoffnung auf. Doch Chicago ließ in entscheidenden Phasen reihenweise Läufer auf den Bases stehen. Dansby Swanson schied nach einem Strikeout im dritten Inning im vierten Inning mit einem Flyout in das Center Field aus, während Pete Crow-Armstrong ebenfalls mit mehreren Läufern auf den Bases per Popout scheiterte. Dansby Swanson erklärte nach dem Aus: „Ich weiß, dass wir so sehr auf das Gewinnen ausgerichtet sind, dass ein großer Teil von uns das ebenfalls als Fehlschlag empfindet.“ Cubs-Manager Craig Counsell fasste das enttäuschende Ende knapp zusammen: „Wir haben einfach nicht gut genug gespielt“, und fügte hinzu: And they’re playing really well.
Matthew Boyd, der in Game 1 Homeruns gegen Fernando Tatis Jr. und Manny Machado hinnehmen musste, bemerkte nach der Partie: „Wir haben nicht das Gefühl, dass wir von einem Team geschlagen wurden, das besser ist als wir, sondern von einem Team, das im Moment einfach viel besser spielt. Das ist Baseball, und diese beiden Kategorien sind austauschbar.“
Das historische Fundament von Manager Craig Stammen und der Blick nach Milwaukee
Für San Diego beginnt nun die Vorbereitung auf die nächste Runde. Vor der ausgelassenen Champagne-Party im Clubhaus, bei der Zigarren geraucht wurden, stand er im Zentrum des Geschehens.
Craig Stammen sagte: „Wir mussten 13 Steine legen.
Dazu rief er im Clubhaus aus: „Feiern wir also heute. Und dann machen wir uns bereit für diesen Fastball.“ Michael King, der im Vorjahr im Petco Park sieben shutout innings gegen die Atlanta Braves warf, blickte ebenfalls auf die lautstarke Kulisse zurück: „Ich erwarte genau denselben Lärm wie 2024. Deshalb halte ich es für extrem wichtig, dass wir uns das Heimrecht für die Wild Card gesichert haben.“ Die nächsten Hürden werden ungleich höher. In der National League Division Series wartet ab Samstagabend, den 3. Oktober 2026, in Milwaukee das Team der Milwaukee Brewers, das die reguläre Saison mit ligaweit besten 102 Siegen abgeschlossen und sich das Heimrecht bis hin zur World Series gesichert hat.””
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