Manchester City ist von einer unabhängigen Kommission in allen Anklagepunkten wegen Finanzverstößen zwischen den Spielzeiten 2009/10 und 2017/18 schuldig gesprochen worden. Die Premier League bestätigte das historische Urteil, das den Verein mit schwersten Sanktionen wie massiven Punktabzügen oder einem Liga-Ausschluss konfrontiert.
Schuldspruch in 114 von 115 Punkten nach jahrelangen Ermittlungen
Das Verfahren gegen Manchester City hat einen historischen Wendepunkt erreicht. Die Premier League gab offiziell bekannt, dass eine unabhängige Kommission den Verein in allen Anklagepunkten für schuldig befunden hat. Von Seiten des Liga-Chefs Richard Masters wurde das gesamte Verfahren samt des gefällten Urteils als „den bedeutendsten Fall in der Geschichte der Premier Leagueeingestuft. Die Vorwürfe erstrecken sich über einen Zeitraum von neun Spielzeiten zwischen 2009/10 und 2017/18, in denen die Sky Blues die Premier League drei times gewannen.
Von insgesamt 115 erhobenen Vorwürfen sprach die Kommission den Verein in 114 Fällen schuldig. Die Untersuchung bestätigte zudem, dass der Klub alle bis auf einen Anklagepunkt in Bezug auf die mangelnde Kooperation mit den Ermittlern nicht erfüllen konnte. Auslöser für das Verfahren im Februar 2023 nach mehrjährigen Ermittlungen waren die Enthüllungen der „Football Leaksim Spiegel gewesen.
Scheinverträge und verdeckte Finanzierung von mehr als 830 Millionen Pfund
Im Zentrum der Untersuchung stand ein komplexes System zur Umgehung geltender Finanzregeln. Die Kommission stellte fest, dass City arranged „sham contracts“ mit einer Reihe von kommerziellen Partnern als Teil eines Schemas vereinbarte, um geheime Finanzierung zu verschleiern. Mehr als 900 Millionen Pfund (was etwa 1,05 Milliarden Euro entspricht) betrug nach Berechnungen der unabhängigen Kommission der Einfluss dieses Modells in der untersuchten Phase, während in alternativen Berichten von verdeckten Geldflüssen im Wert von über £830 Millionen mit Geschäftspartnern die Rede ist.
Durch diese Konstrukte wurden Einnahmen künstlich erhöht und zugleich Kosten gedrückt, um Liga- und UEFA-Finanzregeln zu umgehen. Die Berichte hoben zudem hervor, dass key club witnesses provided false and dishonest evidence.
Reaktionen aus der Fußballwelt und emotionale Betroffenheit
Die Entscheidung löst im gesamten Fußball heftige Reaktionen aus. Der ehemalige Manchester-United-Kapitän Roy Keane schlug vor, dass City-Spieler ihre Medaillen in den Mülleimer werfen sollten. Besonders der ehemalige City-Verteidiger Micah Richards, der Teil des Meisterschaftskaders unter Roberto Mancini im Jahr 2012 war, zeigte sich tief getroffen.
Micah Richards äußerte sich im Podcast „The Rest is Football wie folgt: „Die Berichte waren beunruhigend. Ich habe die Worte gesehen, die von der Premier League bei ‚Scheinverträgen‘ verwendet wurden, und ich fühlte mich absolut am Boden zerstört. Ich war seit meinem 14. Lebensjahr bei diesem Club, ich würde für diesen Club sterben. Ich habe meinen Traum bei Manchester City verwirklicht, aber diese Berichte dann zu hören – und das betrifft nicht nur mich als Ex-Spieler, sondern auch die Fans und das, was sie durchmachen müssen –, ist absolut verheerend.’
Richards schilderte, dass sein ehemaliger Vermieter aus Jugendtagen, bei dem er während seiner Zeit in der Jugendakademie in ‚digs‘ bei einer lokalen Familie lebte, ihn unter Tränen angerufen und nach Informationen gefragt habe. Es handle sich um jemanden, der den Verein seit 60-odd years unterstützt, weshalb die Ungewissheit herzzerreißend sei.
Berufungsfrist und drohende Sanktionen für den Verein
Die Vereinsführung von Manchester City reagierte enttäuscht auf die veröffentlichte Stellungnahme der Premier-League-Kommission und beteuerte in einem Statement seine Unschuld. Der Verein erklärte, die Entscheidung enthalte „eindeutige wesentliche Fehler in rechtlicher Hinsicht sowie bei Grundsätzen und Tatsachenund sei daher nicht tragfähig. Der Klub hat bis zum 2. Oktober Zeit, formal Berufung einzulegen.
City-chairman Khaldoon Al Mubarak erklärte in einem Statement am Samstag, dass der Verein weiterhin zuversichtlich blickt. Über die konkreten Strafen gegen den mehrmaligen englischen Meister soll in einer weiteren Anhörung vor der unabhängigen Kommission gesondert entschieden werden, wie die Premier League mitteilte.
