Zum 100. September 1926 geboren wurde und den Modern Jazz bis heute prägt. Seine musikalische Entwicklung reichte von den frühen Lehrjahren bei Miles Davis bis zum spirituellen Spätwerk.
Am 23. September 2026 wäre der legendäre US-amerikanische Jazzmusiker John Coltrane 100 Jahre alt geworden. Rund um diesen historischen Jahrestag feiert die internationale Musikwelt das Erbe eines Künstlers, der als Komponist und Bandleader die Grenzen des Jazz radikal erweiterte.
Der harte Weg zum musikalischen Durchbruch
Die Wurzeln der Kunst des wohl wichtigsten Saxofonisten nach Charlie Parker reichen zurück nach Philadelphia in die späten 1940er-Jahre. In der Miles-Davis-Band etablierte sich John Coltrane, ein Jahrzehnt danach als Jazzkünstler und arbeitete mit kreativen Köpfen wie Thelonious Monk und Cecil Taylor, Ornette Coleman und Eric Dolphy an radikalen Erneuerungen des Jazzvokabulars. Der schüchterne und schweigsame Musiker revolutionierte den Jazz. Einst wurde der Saxofonist wie ein Heiliger verehrt. Fünf glückliche Jahre spielten Miles Davis und John Coltrane ab 1955 zusammen.
Bandleader war er nur für zehn Jahre. Doch John Coltrane veränderte den Jazz nachhaltig und inspiriert bis heute. Studierende weltweit üben seine Stücke, und Merchandise wie Hoodies mit der Aufschrift «Listen to John Coltrane» wird zum 100. Geburtstag des Jazzsaxofonisten angeboten. Zu Coltranes Musik kann man immer wieder zurückkehren – und so inspirierend wie die Musik ist auch sein Leben, auch wenn er mit gerade mal 40 Jahren starb.
Meilensteine im Aufnahmestudio und der musikalische Kosmos
Es ist der 9. Dezember 1964 in Englewood Cliffs, New Jersey. Abends um acht betreten vier Musiker das gerade neu gebaute Studio von Rudy van Gelder. Die Holzdecken laufen nach oben spitz zu, wie in einer kleinen Kirche. Das Licht ist gedimmt, die Instrumente stehen im Halbkreis. Offiziell ist es eine Studiosession. Vieles an diesem Abend wirkt wie ein Ritual. Im Zentrum: John Coltrane, 38 Jahre alt, Tenorsaxofonist. Er ist einer der Stars seiner Zeit. Sein Album „My Favorite Thingshat ihn zu einem der erfolgreichsten Jazzmusiker gemacht. An seiner Seite: McCoy Tyner am Klavier, Jimmy Garrison am Bass und Elvin Jones am Schlagzeug – das John Coltrane Quartet.
Als Saxofonist und Komponist hat John Coltrane den modernen Jazz geprägt wie wenige andere. Und als rastloser Forscher und spiritueller Mentor inspiriert er Generationen von Musiker*innen bis heute. Sein Sound auf dem Tenor- und Sopransaxofon zählt zu den wiedererkennbarsten im Jazz. Mal klingt er ganz zärtlich, mal elegant oder wild aufbrausend – bis an die Schmerzgrenze intensiv. John Coltranes Spiel hat eine existentielle Qualität, die erschaudern lässt. Für Coltrane war Musik die Verbindung mit etwas Höherem, was er in den Worten ausdrückte: „Ich denke, das Beste, was ich tun kann, ist, mich in Form zu bringen und mich richtig zu kennen. Spiritualität ist mir sehr wichtig. Ich muss wachsen, um ein anderes, höheres Sein zu werden.
Am 18. August 1966 fuhr der Historiker und Musikjournalist Frank Kofsky mit dem Zug von Manhattan nach Long Island, wo John Coltrane mit seiner Familie lebte. Coltrane, knapp 40 Jahre alt, war gerade von einer Japan-Tour zurückgekehrt. Manche verehrten den Saxofonisten wie einen Heiligen – auch Kofsky, der dem Treffen erwartungsvoll entgegenblickte.
