Helicobacter pylori: Forschende sehen mögliche Verbindung zu Darmkrebs

Helicobacter pylori: Vom Magenkeim zum weltweiten Risikofaktor

Das im Jahr 1983 im Magen entdeckte Bakterium Helicobacter pylori gilt seit langem als der weltweit wichtigste Verursacher von Magenkrebs. Die International Agency for Research on Cancer (IARC) stuft den Erreger als nachgewiesen krebserregend für den Menschen ein. Laut aktuellen Einschätzungen könnte das Bakterium für 75 bis 89 Prozent aller Magenkrebserkrankungen verantwortlich sein. Bislang konzentrierte sich die medizinische Wahrnehmung vor allem auf Entzündungen der Magenschleimhaut, Magengeschwüre und Magenmalignome. Nun weitet sich der Blick der Forschung jedoch aus, denn Helicobacter pylori könnte auch an Darmkrebserkrankungen beteiligt sein.

Eine Studie in der Fachzeitschrift eGastroenterology hat die bisherige Evidenz zusammengetragen und modelliert, welcher Anteil der globalen und regionalen Darmkrebsfälle mit Helicobacter pylori assoziiert sein könnte. Es hat lange gedauert, bis die Fachwelt akzeptiert hat, dass das Bakterium dort nicht nur Ulzera, sondern auch Krebs verursacht. Damit rückt eine mögliche Beteiligung des Bakteriums jenseits des Magens in den Fokus der wissenschaftlichen Diskussion.

Verbreitung, Symptome und Diagnostik im Alltag

Weltweit ist mehr als die Hälfte der Bevölkerung mit dem Erreger infiziert. Etwa 3 in every 10 Australian adults are estimated to carry it. Die Infektion ist zudem häufiger among Aboriginal and/or Torres Strait Islander peoples and in developing countries. Die Übertragung erfolgt meist als Kind durch engen Kontakt mit Familienmitgliedern oder in Gemeinschaftseinrichtungen, etwa wenn infizierte Personen nach dem Stuhlgang ihre Hände nicht waschen, oder durch Küssen und anderen nahen Kontakt. Better hygiene has helped reduce H. pylori infection in developing countries.

Most people with H. pylori infection don’t have any symptoms. Unbehandelt verbleibt das Bakterium meist ein Leben lang in der Magenschleimhaut. Es verursacht eine Entzündung der Magenschleimhaut, bekannt als Gastritis, die dazu führt, dass der Magen mehr Säure als gewöhnlich produziert. Mit der Zeit kann dies offene Geschwüre im Magen oder im oberen Teil des Dünndarms verursachen. Wenn Symptome auftreten, umfassen diese unter anderem ungewollten Gewichtsverlust, Blut im Erbrochenen oder im Stuhl, Schluckbeschwerden oder das Alter von über 55 Jahren bei gleichzeitigen Beschwerden. Bei Symptomen wie blutigem Erbrochenen, dunklem Blut im Stuhl oder schwarzem Stuhl sollten Betroffene sofort eine Notaufnahme aufsuchen oder den Notruf wählen, da dies auf ein blutendes Magengeschwür hindeuten kann.

Für die Diagnose stehen verschiedene Methoden zur Verfügung:

• Atemtest: During a breath test, you will swallow a liquid or capsule containing a special form of carbon. After a short time, you will breathe into a machine that can detect the H. pylori bacteria. This test is safe and accurate and helps guide your treatment.
• Stuhlprobe: A laboratory can test your stool (poo) sample for proteins (antigens) from H. pylori.
• Endoskopie: An endoscopy is a procedure where a thin tube with a camera is inserted through your mouth to view your stomach. During the test, a small tissue sample (biopsy) may be taken to check for H. pylori and other conditions. This test may be suggested when there is a family history of stomach cancer or if certain symptoms are present.
• Bluttest: A blood test looks for antibodies to H. pylori. It can still show positive results after treatment, even when the bacteria are gone. For this reason, it may not be the best test for most people.

Globale Krebsbelastung und internationale Statistiken

Magenkrebs gehört weltweit nach wie vor zu den häufigsten Krebserkrankungen. In the United States, gastric (stomach) cancer represents 1.4% of all new cancers diagnosed and mainly affects racial and ethnic minority groups. In 2023, an estimated 26,500 people in the United States will be diagnosed with gastric cancer and 11,130 people will die of this cancer. Gastric cancer is more common in countries in Eastern Asia, Eastern Europe, and Central and South America than in the United States and other Western countries. Globally, gastric cancer is the fifth most common cancer. It is the fourth most common cause of cancer-related deaths in the world, killing about 769,000 people in 2020.

Gastric cancer incidence is declining in most of the world. In the United States, the decline in gastric cancer incidence is mainly among people older than 64 years and for non-cardia gastric cancer. However, an unexplained increase in incidence of non-cardia gastric cancer has been observed in young non-Hispanic White and Hispanic individuals. Worldwide, the incidence of gastric cardia cancer, which was once very uncommon, has risen in recent decades. In the United States, gastric MALT lymphoma is rare; during 1999–2003, the annual incidence of gastric MALT lymphoma was about one case for every 100,000 persons. It accounts for only 2%–8% of all cases of stomach cancers and represents about 12% of the extranodal non-Hodgkin lymphoma that occurs among men and about 18% of extranodal non-Hodgkin lymphoma among women. The majority of cases of gastric adenocarcinoma and gastric MALT lymphoma are attributed to H. pylori infection.

Therapie und Herausforderungen bei Antibiotikaresistenzen

Treatment for H. pylori aims to completely get rid of the infection from the body — known as eradication therapy. A combination of medicines is used to achieve this. Antibiotics kill the H. pylori bacteria, and acid-reducing medicine helps heal the stomach lining and lowers the chance of new sores forming. After treatment, you may have a breath test to check that the infection is gone. It is important to follow your doctor’s instructions and finish the full course of treatment to get rid of the infection.

Sometimes, the first treatment doesn’t work because the bacteria aren’t affected by the antibiotics. This is known as antibiotic resistance. In this case, a specialist doctor (gastroenterologist) may prescribe different medicines. Once H. pylori is successfully treated, your chance of getting infected again is low. Without treatment, the bacteria usually stay in the lining of your stomach for life.